Một trong những dấu hiệu rõ ràng nhất của Biến đổi khí hậu là những cách mà sông băng và các tảng băng đã biến mất trên toàn thế giới. Xu hướng này không dành riêng cho vùng băng Bắc Cực hay lưu vực Nam Cực, tất nhiên. Trên mọi nơi trên hành tinh, các nhà khoa học đã theo dõi các dòng sông băng đã bị thu hẹp trong vài thập kỷ qua để xác định tỷ lệ mất mát của chúng.
Các hoạt động này được giám sát bởi Đài quan sát Trái đất NASA NASA, nơi dựa vào các thiết bị như vệ tinh Landsat để theo dõi tổn thất băng theo mùa từ quỹ đạo. Khi các vệ tinh này thể hiện với một loạt các hình ảnh được phát hành gần đây, các tảng băng Puncak Jaya trên đảo Papua / New Guinea phía nam Thái Bình Dương đã bị thoái trào trong ba thập kỷ qua và có nguy cơ biến mất chỉ sau một thập kỷ.
Tỉnh Papau của New Guinea có một cảnh quan rất gồ ghề bao gồm những ngọn núi tạo nên dãy Sudirman. Các đỉnh cao nhất trong phạm vi này là Puncak Jaya và Ngga Pulu, lần lượt đứng ở mức 4,884 mét (16,020 feet) và 4,862 mét (15.950 feet) so với mực nước biển. Mặc dù nằm ở vùng nhiệt đới, nhưng độ cao tự nhiên của những đỉnh núi này cho phép chúng duy trì những cánh đồng nhỏ băng băng cố định.
Với vị trí địa lý, những cánh đồng băng này cực kỳ hiếm. Trên thực tế, trong vùng nhiệt đới, băng hà gần nhất được tìm thấy cách xa 11.200 km (6.900 dặm) trên Núi Kenya ở Châu Phi. Mặt khác, người ta phải đi về phía bắc khoảng 4.500 km (2.800 dặm) đến Núi Tate ở miền trung Nhật Bản, nơi băng hà phổ biến hơn vì nó nằm cách xa xích đạo hơn rất nhiều.
Đáng buồn thay, những dòng sông băng hiếm hoi này đang trở nên bị đe dọa nhiều hơn mỗi năm. Giống như tất cả các sông băng nhiệt đới trên thế giới ngày nay, các sông băng trên sườn quanh Puncak Jaya đã bị thu hẹp với tốc độ mà các nhà khoa học ước tính rằng chúng có thể biến mất trong vòng một thập kỷ. Điều này được minh họa bằng một cặp hình ảnh Landsat cho thấy các cánh đồng băng đã bị thu hẹp trong ba mươi năm qua.
Hình ảnh đầu tiên trong số những hình ảnh này (được hiển thị ở trên) được mua lại vào ngày 3 tháng 11 năm 1988, bằng công cụ Bản đồ chuyên đề trên vệ tinh Landsat 5. Hình ảnh thứ hai (hiển thị bên dưới) được mua lại vào ngày 5 tháng 12 năm 2017, bởi Công cụ chụp ảnh đất hoạt động (OLI) trên vệ tinh Landsat 8. Những hình ảnh màu sai này là sự kết hợp của tia hồng ngoại sóng ngắn, hồng ngoại, cận hồng ngoại và ánh sáng đỏ.
Phạm vi của các lĩnh vực băng được thể hiện bằng màu xanh nhạt, trong khi các khu vực đá được thể hiện bằng màu nâu, thảm thực vật màu xanh lá cây và các đám mây màu trắng. Khu vực hình tròn màu xám gần trung tâm của hình ảnh năm 2017 là mỏ Grasberg, mỏ vàng lớn nhất và lớn thứ hai trên thế giới. Mỏ này được mở rộng đáng kể giữa những năm 1980 và 2000 là kết quả của sự bùng nổ giá đồng.
Như những hình ảnh cho thấy, vào năm 1988, có năm khối băng nằm trên sườn núi - sông băng Meren, Southwall, Carstensz, East Northwall Firn và West Northwall Firn. Tuy nhiên, vào năm 2017, chỉ còn lại Carstensz và một phần nhỏ của sông băng East Northwall Firn. Như Christopher Shuman, một giáo sư nghiên cứu tại Đại học Maryland County và Trung tâm bay không gian Goddard của NASA, đã giải thích:
Một phần thiệt hại về vùng băng kể từ những năm 1980 ở đây khá ấn tượng, có thể nhìn thấy trong sự tương phản của băng xanh với lớp vỏ màu đỏ. Mặc dù khu vực này vẫn có tuyết, nhưng rõ ràng nó không duy trì những tàn dư băng hà này.
Tương tự, năm 2009, hình ảnh được chụp bởi Landsat 5 của cùng các sông băng này (xem bên dưới) chỉ ra rằng sông băng Meren và Southwall đã biến mất. Trong khi đó, sông băng Carstensz, East Northwall Firn và West Northwall Firn đã rút lui đáng kể. Dựa trên tỷ lệ tổn thất, các nhà khoa học ước tính vào thời điểm đó, tất cả các sông băng Puncak Jaya, sẽ biến mất trong vòng 20 năm.
Như những hình ảnh mới nhất chứng minh, ước tính của họ là đúng về tiền. Với tốc độ hiện tại, những gì còn sót lại của sông băng Carstensz và East Northwall Firn sẽ biến mất vào cuối những năm 2020. Nguyên nhân chính của sự mất mát băng là nhiệt độ không khí tăng, dẫn đến sự thăng hoa nhanh chóng. Tuy nhiên, những thay đổi về độ ẩm, mô hình lượng mưa và mây cũng có thể có tác động.
Độ ẩm cũng rất quan trọng, vì nó ảnh hưởng đến việc các sông băng có thể mất khối lượng trực tiếp vào khí quyển như thế nào. Khi không khí ẩm hơn, băng có thể thực hiện quá trình chuyển đổi sang nước dễ dàng hơn và có thể được đưa trở lại sông băng dưới dạng mưa. Khi không khí khô chủ yếu, băng làm cho quá trình chuyển trực tiếp từ dạng rắn sang dạng khí (hay còn gọi là thăng hoa).
Nhiệt độ và lượng mưa cũng liên quan chặt chẽ đến mất băng. Khi nhiệt độ đủ thấp, lượng mưa có dạng tuyết, có thể duy trì sông băng và khiến chúng phát triển. Lượng mưa, mặt khác, sẽ làm cho các tảng băng tan chảy và rút đi. Và tất nhiên, các đám mây ảnh hưởng đến lượng ánh sáng mặt trời chiếu tới bề mặt sông băng, dẫn đến sự nóng lên và thăng hoa.
Đối với nhiều sông băng nhiệt đới, các nhà khoa học vẫn đang tìm ra tầm quan trọng tương đối của các yếu tố này và cố gắng xác định mức độ nào các yếu tố nhân tạo đóng vai trò. Trong khi đó, việc theo dõi những thay đổi này dẫn đến mất băng ở các vùng nhiệt đới cung cấp cho các nhà khoa học một phương tiện so sánh khi nghiên cứu mất băng ở các khu vực khác trên thế giới.
Như Andrew Klein, một giáo sư địa lý tại Đại học Texas A & M, người đã nghiên cứu về khu vực, giải thích:
Suy thoái Glacier tiếp tục ở vùng nhiệt đới. Đây là những sông băng cuối cùng ở vùng nhiệt đới phía đông. May mắn thay, tác động sẽ bị hạn chế do kích thước nhỏ của chúng và thực tế là chúng không đại diện cho một nguồn nước quan trọng.
Vệ tinh tiếp tục đóng một vai trò quan trọng trong quá trình giám sát, giúp nhà khoa học có khả năng lập bản đồ mất băng hà, lập bản đồ thay đổi theo mùa và đưa ra so sánh giữa các phần khác nhau trên hành tinh. Họ cũng cho phép các nhà khoa học giám sát các khu vực xa xôi và không thể tiếp cận trên hành tinh để xem họ cũng đang bị ảnh hưởng như thế nào. Cuối cùng, nhưng không kém phần quan trọng, họ cho phép các nhà khoa học ước tính thời điểm xảy ra vụ mất tích sông băng.
Nhấp vào hình ảnh được đăng để phóng to các trường băng hoặc theo liên kết sau để xem so sánh hình ảnh.
