NASA đã công bố một sự chậm trễ khác cho việc khởi động sứ mệnh Discovery STS-119 tới Trạm vũ trụ quốc tế vào thứ Sáu, đánh dấu lần thứ tư nhiệm vụ bị hoãn lại.
Một đánh giá cả ngày về sự sẵn sàng của craft craft để khởi động khiến các nhà quản lý vẫn chưa tin tưởng về hoạt động của ba van điều khiển hydro dẫn khí hydro từ động cơ chính đến bình nhiên liệu bên ngoài. Các nhóm kỹ thuật đã làm việc để xác định những gì gây ra thiệt hại cho van điều khiển dòng chảy trên tàu con thoi Endeavour trong chuyến bay tháng 11 năm 2008. Các nhà quản lý của NASA đã quyết định thêm dữ liệu vào thứ Sáu và cần phải thử nghiệm trước khi khởi động.
Bill Gerstenmaier, quản trị viên liên kết cho các hoạt động không gian tại Trụ sở NASA ở Washington cho biết, chúng tôi cần hoàn thành nhiều công việc hơn để hiểu rõ hơn trước khi bay. Gerstenmaier đã chủ trì Đánh giá sẵn sàng cho chuyến bay Thứ Sáu.
Chúng tôi không bị thúc đẩy bởi áp lực lịch trình và đã làm điều đúng đắn. Khi chúng tôi bay, chúng tôi muốn làm như vậy với sự tự tin hoàn toàn.
Bên cạnh việc hiểu những gì đã xảy ra với van Endeavour vào mùa thu năm ngoái, các đội cũng đã cố gắng xác định hậu quả nếu một mảnh van bị vỡ và tấn công một phần của tàu con thoi và bình nhiên liệu bên ngoài.
Trong khi đó, ngày ra mắt Discovery đã chuyển từ ngày 12 tháng 2, sang ngày 19 tháng 2, sang ngày 22 tháng 2, ngày 27 tháng 2 và bây giờ - kể từ cuộc họp giao ban tối qua - được hoãn lại cho đến khi có thông báo mới. Chương trình Tàu con thoi đã được yêu cầu xây dựng kế hoạch kiểm tra thêm. Kế hoạch sẽ được xem xét trong một cuộc họp vào thứ Tư, ngày 25 tháng 2 và ngày khởi động mục tiêu mới có thể được xem xét sau đó.
Nhiệm vụ STS-119 được cho là tăng cường sức mạnh thu thập năng lượng mặt trời của Trạm vũ trụ quốc tế để có thể hỗ trợ một phi hành đoàn lớn hơn. Khi nó bay, STS-119 sẽ phóng to hai cánh mảng mặt trời, mỗi cánh có hai mảng dài 115 feet, với tổng chiều dài cánh là 240 feet, bao gồm cả thiết bị kết nối hai nửa và cho phép chúng xoắn như họ theo dõi mặt trời. Nhìn chung, bốn bộ mảng có thể tạo ra 84 đến 120 kilowatt điện - đủ để cung cấp điện cho hơn 40 ngôi nhà trung bình.
Các phi hành gia nhiệm vụ đã đến Trung tâm vũ trụ Kennedy vào ngày 19 tháng 1 và ít nhiều đã ở chế độ chờ kể từ đó, chuyển qua lại giữa Florida và Trung tâm vũ trụ Johnson ở Houston. Vào thứ Tư tuần này, các chuyên gia về nhiệm vụ của STS-119 Richard Arnold và Joseph Acaba đã ở trong Phòng thí nghiệm nổi trung tính tại Johnson, tiến hành các thủ tục về không gian vũ trụ. Vào thứ năm, các phi hành gia đã ở chế độ đếm ngược khởi động, bao gồm kiểm dịch trước.
