Trong khi Khai sáng vào cuối thế kỷ 17 và 18 là thời điểm khoa học nở rộ và các cuộc cách mạng ở Hoa Kỳ và Pháp xảy ra, đó cũng là lúc hàng triệu người bị bắt làm nô lệ và vận chuyển từ Châu Phi đến Tây bán cầu.
Dorinda Outram, giáo sư lịch sử tại Đại học Rochester, viết trong cuốn sách "The Enlightenment: third Edition" (Nhà xuất bản Đại học Cambridge), có thể hữu ích "nghĩ về Khai sáng như một chuỗi các vấn đề đan xen, và đôi khi gây tranh cãi". , 2013).
Ý tưởng lớn
"Thuật ngữ Khai sáng tiếng Anh tự nó là một bản dịch, được đặt ra vào cuối thế kỷ 19, gồm hai thuật ngữ riêng biệt, cả hai được sử dụng trong thế kỷ 18: thuật ngữ tiếng Pháp lumières và tiếng Đức Aufklärung. Hai từ này có chung ý tưởng về 'ánh sáng, '"John Robertson, một giáo sư về lịch sử tư tưởng chính trị tại Đại học Cambridge đã viết trong cuốn sách" Khai sáng: Giới thiệu rất ngắn "(Nhà xuất bản Đại học Oxford, 2015).
Trong cái gọi là thời gian của ánh sáng, một số ý tưởng lớn đã trở nên phổ biến. Sự hoài nghi ngày càng tăng đối với các quốc vương, đặc biệt là ý tưởng về một vị vua tuyệt đối - một người có thể đưa ra luật pháp theo ý thích bất chợt. Cũng có sự hỗ trợ ngày càng tăng cho các quyền tự do và tự do cá nhân. "Cung điện của các vị vua được xây dựng trên tàn tích của các thiên đường," Thomas Paine (1737-1809) viết trong cuốn sách nhỏ "Common Sense" (xuất bản năm 1776).
Những ý tưởng này đã giúp thúc đẩy Cách mạng Pháp (1789-1793), trong thời gian đó, Vua Louis XVI của Pháp bị chặt đầu và một nước cộng hòa được thành lập tại Pháp. Louis XVI và tổ tiên của ông đã cai trị nước Pháp như những vị vua tuyệt đối từ Cung điện Versailles sang trọng, từng là biểu tượng cho quyền lực của quốc vương Pháp. Chủ nghĩa hoài nghi của chế độ quân chủ cũng phát triển ở Hoa Kỳ, dẫn đến việc nó trở thành một nước cộng hòa sau khi đánh đuổi người Anh trong Chiến tranh Cách mạng Hoa Kỳ (1775-1783).
Đầu thời kỳ này, mọi người cũng trở nên mệt mỏi với các nhà chức trách tôn giáo có quyền lực chính trị mạnh mẽ, và ý tưởng về tự do tôn giáo ngày càng trở nên phổ biến. Hòa bình Westfalen, một loạt các hiệp ước hòa bình chấm dứt Chiến tranh Ba mươi năm 1648, đã chứng kiến sự suy giảm quyền lực của giáo hoàng trên khắp châu Âu. Sự giảm sức mạnh tôn giáo này tiếp tục vào thế kỷ 18, đặc biệt là trong Cách mạng Pháp. Ngoài ra, khi Hoa Kỳ trở nên độc lập, họ đã từ chối chấp nhận một tôn giáo quốc gia, thay vào đó tuyên bố trong hiến pháp rằng "Quốc hội sẽ không có luật nào tôn trọng việc thành lập tôn giáo, hoặc cấm thực hiện tự do."
Khoảng thời gian này cũng chứng kiến sự quan tâm đang phát triển trong việc hiểu và sử dụng khoa học hơn là tôn giáo để giải thích các hiện tượng tự nhiên. Isaac Newton, Daniel Fahrenheit, Benjamin Franklin và Alessandro Volta chỉ là một vài trong số các nhà khoa học và nhà phát minh đã phát triển rực rỡ trong thời kỳ Khai sáng. Những khám phá của họ - chẳng hạn như những tiến bộ trong việc hiểu về điện - đã giúp mở đường cho cuộc cách mạng công nghiệp và các công nghệ được sử dụng trong thế giới chúng ta đang sống ngày nay.
Sự phát triển của các tổ chức mới dành riêng cho sự tiến bộ của khoa học đã thúc đẩy sự truyền bá kiến thức trên khắp châu Âu. Và với các kỹ thuật mới, hiệu quả hơn để in, việc phổ biến thông tin trở nên dễ dàng và rẻ hơn bao giờ hết. Chẳng hạn, tập Encyclopédie được xuất bản tại Pháp trong khoảng thời gian từ 1751 đến 1772 chứa một lượng thông tin khổng lồ và thu hút hàng ngàn người đăng ký ở Pháp và hơn thế nữa. Những quán cà phê trở thành xu hướng ở châu Âu và, với giá của một tách cà phê, một người đến thăm một quán cà phê có thể đọc những tài liệu có sẵn, như báo và tiểu thuyết hư cấu - làm cho tài liệu bằng văn bản dễ tiếp cận hơn với mọi thành viên trong xã hội.
Cũng có một mối quan tâm lớn hơn trong kinh tế. Đáng chú ý nhất là nhà triết học người Scotland Adam Smith đã xuất bản tác phẩm "Một cuộc điều tra về bản chất và nguyên nhân của sự giàu có của các quốc gia" vào năm 1776. Trong cuốn sách quan trọng này, Smith đã xem xét cách thức thị trường hoạt động và phê phán chủ nghĩa trọng thương - một hệ thống kinh tế được sử dụng trong phần lớn châu Âu có xu hướng tạo ra mức thuế cao, do đó kìm hãm thương mại giữa các quốc gia. Một số chuyên gia coi Smith là người sáng lập nền kinh tế hiện đại.
Nô lệ
Trong khi Khai sáng là thời kỳ mà các quán cà phê, tiến bộ khoa học và sự hoài nghi đối với các quốc vương và tôn giáo bị chôn vùi, đó cũng là thời điểm buôn bán nô lệ phát triển mạnh mẽ. Hàng triệu người đã bị bắt làm nô lệ và bị buộc vận chuyển từ Châu Phi đến Tây bán cầu. Nhiều người trong số họ đã không sống sót trong cuộc hành trình trong điều kiện chật chội của những con tàu nô lệ, và nhiều người khác đã chết trong điều kiện làm việc khắc nghiệt mà họ gặp phải ở Tây bán cầu. Cuộc hành trình của các tàu nô lệ vẫn tiếp tục vào thế kỷ 19.
Ngay cả Thomas Jefferson, cựu tổng thống Hoa Kỳ và là tác giả chính của Tuyên ngôn Độc lập Hoa Kỳ, sở hữu nô lệ, mặc dù thực tế là ông bị ảnh hưởng bởi Khai sáng và viết rằng "tất cả mọi người đều được tạo ra như nhau" trong Tuyên ngôn Độc lập.
Outram đã viết rằng một phần lý do tại sao chế độ nô lệ phát triển là vì số tiền khổng lồ có thể được tạo ra từ nó. Các chủ đồn điền ở miền Nam Hoa Kỳ, Caribbean và Nam Mỹ đã sử dụng lao động nô lệ để cào bằng lợi nhuận. Những người trong ngành đóng tàu chịu trách nhiệm đóng và bảo dưỡng tàu nô lệ cũng được hưởng lợi về tài chính, cũng như các công ty tài chính đã vay tiền để tài trợ cho việc vận chuyển nô lệ.
Nỗi kinh hoàng
Cộng hòa Pháp đầu tiên cũng có những chính sách mâu thuẫn với những ý tưởng của Khai sáng. Giữa năm 1793 và 1794, một thời kỳ gọi là "khủng bố" đã xảy ra ở Pháp.
Trong thời gian này, chính phủ non trẻ của Pháp sợ rằng nó sẽ bị lật đổ và do đó bị bắt và xử tử nhiều kẻ thù mà họ có thể tìm thấy, dẫn đến việc xử tử hàng ngàn người. Tập phim gây tiếng vang cho chính phủ và giúp mở đường cho sự trỗi dậy của Napoleon Bonaparte, người cuối cùng sẽ trở thành hoàng đế của Pháp.
