Phương pháp chính mà các nhà thiên văn học hy vọng nghiên cứu khí quyển ngoại hành tinh là phát hiện quang phổ hấp thụ của chúng khi chúng truyền qua các ngôi sao mẹ của chúng. Các sao lùn trắng cung cấp một lớp sao tuyệt vời để sử dụng phương pháp này vì sự đối lưu sẽ kéo các nguyên tố nặng xuống nhanh hơn, để lại các bề mặt có các bức ảnh hydro và heli gần như nguyên sơ. Sự hiện diện của các yếu tố khác sẽ chỉ ra sự bồi đắp gần đây. Phương pháp này đã được sử dụng trên một số sao lùn trắng trước đây, nhưng một nghiên cứu mới dữ liệu reexamines từ một bài báo năm 2008, thêm dữ liệu của họ vào sao lùn trắng GD61 để đề xuất rằng ngôi sao không chỉ ăn bụi và các vật thể nhỏ, mà là một kích cỡ khá lớn , có khả năng chứa nước.
Dữ liệu cho dự án được lấy vào năm 2009 bằng kính viễn vọng SPITZER. Một trong những manh mối đầu tiên về sự hiện diện của một trường hợp ăn thịt người gần đây là sự hiện diện của bụi ấm trong giới hạn Roche của ngôi sao. Đĩa này không kéo dài hơn 26 sao từ ngôi sao, khiến nhóm nghiên cứu nghi ngờ rằng đây không chỉ đơn giản là một đĩa quy mô lớn nuôi ngôi sao bằng vật liệu đá, mà là một vật thể rơi vào bên trong bị xé toạc.
Để hỗ trợ điều này, nhóm nghiên cứu mới đã sử dụng kính viễn vọng Keck I trên Mauna Kea với máy quang phổ HIRES để phân tích quang phổ. Những phát hiện từ nghiên cứu này đã xác nhận nghiên cứu trước đó, theo thứ tự giảm sự phong phú, ngôi sao có chứa heli, hydro, oxy, silicon và sắt. Dựa trên lượng vật chất có trong phổ và tốc độ đối lưu ước tính cho những ngôi sao như vậy, nhóm nghiên cứu đã kết luận rằng, nếu đĩa được tạo bởi một cơ thể duy nhất, nó sẽ là một tiểu hành tinh tại ít nhất Đường kính 100 km. Vậy tại sao nhóm nghiên cứu nên mong đợi rằng đó là một cơ thể duy nhất trái ngược với nhiều người nhỏ hơn?
Chìa khóa nằm ở số lượng tương đối của các yếu tố được phát hiện. Đối với GD61, oxy là nguyên tố phong phú nhất thường không có trong khí quyển sao lùn trắng. Trên thực tế, sự hiện diện của nó vượt xa các yếu tố khác như vậy, ngay cả khi tất cả trước đó đã được liên kết với silicon, sắt, carbon và các nguyên tố vi lượng khác, sẽ có vẫn là một dư thừa không thể giải thích. Oxy này nhất thiết phải được kết hợp thành một số phân tử hoặc đã tiêu tan trong giai đoạn khổng lồ đỏ. Cách duy nhất mà nhóm có thể giải thích cho sự hiện diện của nó là bọc nó trong nước (H2O), sau khi phân ly, sẽ cho phép hydro hòa trộn với hydro dự kiến đã có. Vì nước dễ dàng thăng hoa mà không đủ áp lực, nhóm nghiên cứu lưu ý rằng một số lượng lớn các cơ thể nhỏ sẽ không thể chôn nước đủ sâu để giữ cho nó thoát ra trước đó, rằng lời giải thích tốt nhất sẽ là một cơ thể lớn có thể che chắn nước bên trong nó giai đoạn khổng lồ đỏ trước đó.
Bằng chứng về các tiểu hành tinh giàu nước nói lên sự hình thành của hệ mặt trời của chúng ta bởi vì nó cung cấp một cơ chế phân phối nước cho hành tinh của chúng ta ngoài sự bồi đắp trực tiếp. Các tiểu hành tinh và sao chổi giàu nước có thể sẽ bổ sung cho nguồn cung của chúng ta. Thật vậy, Ceres, tiểu hành tinh lớn nhất được biết đến trong hệ mặt trời của chúng ta, bị nghi ngờ chứa tới 25% khối lượng của nó trong nước.
