các nhà khoa học ESA đã phát hiện ra một số đám mây ở độ cao rất cao trên sao Hỏa - giữa 80 và 100 km (50-62 dặm) cao. Ánh sáng từ các ngôi sao bị biến dạng khi nó đi qua bầu khí quyển sao Hỏa, cho phép các nhà khoa học đo được các tầng mây xen kẽ. Bầu không khí ở độ cao đó lạnh đến mức các nhà khoa học nghĩ rằng các đám mây phải được tạo ra từ carbon dioxide.
Các nhà khoa học hành tinh đã phát hiện ra những đám mây cao nhất trên bất kỳ bề mặt hành tinh nào. Họ đã tìm thấy chúng trên Sao Hỏa bằng cách sử dụng thiết bị SPICAM trên tàu vũ trụ ESA, Mars Express. Kết quả là một mảnh ghép mới trong câu đố về cách thức hoạt động của bầu khí quyển sao Hỏa.
Cho đến nay, các nhà khoa học chỉ biết đến những đám mây ôm lấy bề mặt sao Hỏa và tầng thấp của bầu khí quyển. Nhờ dữ liệu từ Máy quang phổ tử ngoại và hồng ngoại SPICAM trên tàu Mars Express, một lớp mây thoáng qua đã được phát hiện ở độ cao từ 80 đến 100 km. Những đám mây rất có thể bao gồm carbon dioxide.
SPICAM đã thực hiện khám phá bằng cách quan sát các ngôi sao xa xôi ngay trước khi chúng biến mất sau Sao Hỏa. Bằng cách nhìn vào các hiệu ứng trên ánh sáng sao khi nó đi qua bầu khí quyển sao Hỏa, SPICAM đã tạo ra một bức tranh về các phân tử ở các độ cao khác nhau. Mỗi lần quét qua bầu khí quyển được gọi là một hồ sơ.
Gợi ý đầu tiên của tầng mây mới xuất hiện khi một số cấu hình nhất định cho thấy ngôi sao mờ đi rõ rệt khi nó ở phía sau lớp khí quyển cao 90 - 100 km. Mặc dù điều này xảy ra chỉ trong một phần trăm hồ sơ, vào thời điểm nhóm nghiên cứu đã thu thập được 600 hồ sơ, họ tự tin rằng hiệu quả là có thật.
Nếu bạn muốn nhìn thấy những đám mây này từ bề mặt Sao Hỏa, có lẽ bạn sẽ phải đợi cho đến sau khi hoàng hôn. Nói như Franck Montmessin, một nhà khoa học SPICAM với Service d'eronomie du CNRS, Verrières-le-Buisson, Pháp, và tác giả chính của kết quả. Điều này là do những đám mây rất mờ nhạt và chỉ có thể được nhìn thấy phản chiếu ánh sáng mặt trời chống lại bóng tối của bầu trời đêm. Về mặt đó, chúng trông tương tự như các đám mây huyền bí, còn được gọi là các đám mây dạ quang, trên Trái đất. Những điều này xảy ra ở độ cao 80 km so với hành tinh của chúng ta, nơi mật độ của khí quyển tương tự như sao Hỏa ở 35 km. Do đó, các đám mây sao Hỏa mới được phát hiện xảy ra ở một vị trí khí quyển hiếm gặp hơn nhiều.
Ở độ cao 90 - 100 km so với bề mặt sao Hỏa, nhiệt độ chỉ là - 193 ° C. Điều này có nghĩa là những đám mây dường như không được tạo ra từ nước. Chúng tôi quan sát các đám mây trong điều kiện siêu lạnh trong đó thành phần khí quyển chính CO2 (carbon dioxide), nguội đi dưới điểm ngưng tụ của nó. Từ đó chúng tôi suy luận rằng chúng được tạo ra từ carbon dioxide, Montmessin nói.
Nhưng làm thế nào để những đám mây này hình thành? SPICAM đã tiết lộ câu trả lời bằng cách tìm thấy một quần thể hạt bụi cực nhỏ chưa biết trước đây trên 60 km trong bầu khí quyển sao Hỏa. Các hạt chỉ rộng một trăm nanomet (một nanomet là một phần triệu triệu mét).
Chúng có khả năng là trung tâm tạo mầm xung quanh mà các tinh thể carbon dioxide tạo thành các đám mây. Chúng là những mảnh vỡ siêu nhỏ từ những tảng đá trên bề mặt Sao Hỏa đã bị gió thổi đến độ cao cực độ, hoặc chúng là những mảnh vụn từ các thiên thạch đã bị đốt cháy trong bầu khí quyển sao Hỏa.
Lớp mây trên cao mới có ý nghĩa cho việc hạ cánh trên Sao Hỏa vì nó cho thấy các tầng trên của bầu khí quyển Sao Hỏa có thể dày đặc hơn so với suy nghĩ trước đây. Đây sẽ là một thông tin quan trọng cho các nhiệm vụ trong tương lai, khi sử dụng ma sát trong bầu khí quyển bên ngoài để làm chậm tàu vũ trụ (trong một kỹ thuật gọi là ‘aerobraking,), để hạ cánh hoặc đi vào quỹ đạo quanh hành tinh.
Nguồn gốc: ESA News Release
