Tín dụng hình ảnh: Đài thiên văn Lowell
Các nhà thiên văn học từ Đài thiên văn Lowell đã phát hiện lại một tiểu hành tinh gần Trái đất đã được nhìn thấy từ năm 1937. Vật thể này được gọi là Hermes và ban đầu nó được phát hiện bởi nhà thiên văn học người Đức Karl Reinmuth; Vài ngày sau, nó khuất khỏi tầm nhìn và các nhà thiên văn học đã không có đủ thông tin về quỹ đạo của nó để xác định lại vị trí của nó. Với những quan sát mới, các nhà thiên văn học tin rằng Hermes thực sự là một vật thể nhị phân; nó có mặt trăng nhỏ của riêng mình.
Việc khám phá lại Hermes bắt đầu sớm vào ngày 15 tháng 10 bởi Brian Skiff thuộc Đài thiên văn tìm kiếm vật thể gần trái đất Lowell (LONEOS). Không thấy từ năm 1937, tiểu hành tinh 1937 UB (Hermes) tiếp tục gây kinh ngạc và kích thích các nhà thiên văn học trên toàn thế giới. Các quan sát sâu hơn đã tiết lộ vào cuối ngày hôm qua rằng Hermes thực sự là hai vật thể được gọi là một bộ nhị phân xung quanh nhau trong khi sắp đi qua Trái đất một lần nữa.
Edward Bowell, Giám đốc LONEOS cho biết, việc tái nhìn thấy Hermes này là Chén Thánh của phát hiện tiểu hành tinh gần Trái đất. Quỹ đạo của nó đã được tính toán tốt hơn và các nhà quan sát đã xác nhận sự xuất hiện lại của nó và cũng cho thấy bản chất nhị phân của nó? tốt, sự trở lại của một tiểu hành tinh không trở nên sâu sắc hơn thế này.
Các đối tượng nhị phân là khoảng 19 triệu dặm ra tại thời điểm tái khám phá thứ Tư tuần trước, gần 66 năm sau khi nó lần đầu tiên được nhìn thấy. Hermes, không có mối đe dọa nào đối với Trái đất, sẽ thực hiện cách tiếp cận gần nhất vào ngày 4 tháng 11. Đến lúc đó nó sẽ được 4 triệu dặm và đủ sáng cho nghiệp dư để xem sử dụng kính viễn vọng sân sau.
Cùng ngày, Skiff đã chụp được những hình ảnh đầu tiên của Hermes, Discovery Communications, Inc. và Lowell Observatory đã công bố hợp tác xây dựng Kính viễn vọng Discovery Channel mới gần Flagstaff, Arizona (http://www.lowell.edu/press_room/release/recent_release/ dct_rls.html). Một mục tiêu nghiên cứu cho kính viễn vọng 4,3 triệu đô la mới này sẽ giúp tăng tốc đáng kể việc tìm kiếm các vật thể gần Trái đất, bao gồm cả những vật thể nhỏ hơn Hermes.
Những hình ảnh đầu tiên về tiểu hành tinh có kích thước km đã được chụp bằng camera CCD trong quá trình quan sát vào sáng sớm thông qua kính viễn vọng Schmidt 24 inch của LONEOS. Hơn sáu thập kỷ trước, Hermes được phát hiện bởi Karl Reinmuth tại Heidelberg, Đức vào ngày 25 tháng 10 năm 1937. Nhanh chóng chuyển đến một vài ngày trước khi Andrea Boattini của Acaduto di Astrofisica Spaziale, Rome, Italy và Timothy Spahr của Trung tâm Hành tinh nhỏ tại Cambridge, Massachusetts đã phân tích các vị trí mới của Hermes và xác định nó là gì: tiểu hành tinh đã mất từ lâu.
Vì chúng tôi tìm thấy các tiểu hành tinh gần Trái đất mới khá đều đặn (ví dụ, tôi tìm thấy hai tiểu hành tinh gần Trái đất trong cùng một đêm), phản ứng duy nhất của tôi khi phát hiện ra rằng nó sáng bất thường, ông Skiff nói với BBC News Online hôm thứ Sáu.
Trước khi trời sáng, Spahr đã nhanh chóng đăng phát hiện của Skiff lên mạng, cảnh báo các nhà thiên văn học theo dõi tiểu hành tinh. James Young, tại Đài quan sát Núi Bàn của Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực ở California, là người đầu tiên trả lời, chỉ năm giờ sau đó. Spahr sau đó xác định các quan sát được thực hiện vào ngày 5 tháng 10 bởi chương trình Theo dõi tiểu hành tinh gần Trái đất (http://neat.jpl.nasa.gov), các quan sát LONEOS từ ngày 28 tháng 9 và các quan sát chưa được công bố của Phòng thí nghiệm nghiên cứu tiểu hành tinh gần Trái đất MIT (http://www.ll.mit.edu/LINEAR), kéo dài vòng cung quan sát trở lại vào ngày 26 tháng 8 (http://cfa-www.harvard.edu/mpec/K03/K03T74.html).
Tại thời điểm này, sự đồng nhất với Hermes đã rõ ràng từ sự giống nhau của các quỹ đạo từ những lần nhìn thấy năm 1937 và 2003, nhưng việc tính toán một quỹ đạo liên kết tất cả các quan sát với nhau không phải là vấn đề đơn giản. Steven Chesley và Paul Jigas của Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực tìm thấy Hermes? quỹ đạo rất hỗn loạn do thường xuyên gặp gỡ Trái đất và sao Kim. Sau flyby của Trái Đất vào năm 1937 ở khoảng cách 460.000 dặm (chỉ 1,8 lần so với? S khoảng cách mặt trăng), Hermes đưa ra một cách tiếp cận gần gũi không quan sát được với Trái đất vào năm 1942 chỉ 1,6 khoảng cách mặt trăng. Sử dụng phần mềm giám sát tác động Sentry của JPL, Chesley và Jigas có thể tìm thấy 12 con đường động khác biệt tạo ra một cuộc chạm trán vào năm 1937. Chọn ra quỹ đạo thực sự là một vấn đề dễ dàng và dẫn đến dự đoán xa hơn rằng Hermes sẽ không tiếp cận Trái đất gần hơn 8 khoảng cách mặt trăng trong thế kỷ tới (http://neo.jpl.nasa.gov/news/news140.html).
Vào ngày 16 tháng 10, Andrew Rivkin và Richard Binzel của MIT đã quan sát quang phổ Hermes sử dụng Cơ sở Kính viễn vọng Hồng ngoại của NASA ở Hawaii và có thể xác định rằng tiểu hành tinh thuộc loại S được gọi là lớp S. Bởi vì bề mặt của các tiểu hành tinh loại S phản chiếu, trung bình, 24% ánh sáng mặt trời chiếu vào chúng, Rivkin và Binzel có thể suy ra rằng Hermes có đường kính 0,9 km (khoảng 1.000 yard).
Trong vài ngày tới, radar mạnh nhất thế giới, món ăn 1.000 feet, tại Arecibo, Puerto Rico, chiếu tia radar vào tiểu hành tinh và thu được tiếng vang mờ nhạt trở lại. Jean-Luc Margot, thuộc Đại học California, Los Angeles và nhóm của ông đã thấy rằng tiểu hành tinh này bị phân đôi mạnh. Hai thành phần riêng biệt, có kích thước gần bằng nhau và gần như tiếp xúc, đang xoay quanh trung tâm khối lượng chung của chúng trong tối đa 21 giờ. Dường như các thành phần đã phát triển theo chiều hướng thành một tình huống trong đó chu kỳ quay của chúng bằng với chu kỳ quỹ đạo của chúng và do đó xuất hiện cùng một khuôn mặt với nhau mọi lúc, giống như hệ thống Pluto-Charon. Hiện tại có khoảng 10 tiểu hành tinh gần Trái đất được quan sát bằng radar, khoảng 1 trong 6 NEA có đường kính lớn hơn 200 m. Margot Chúng tôi chắc chắn không mong đợi tìm thấy một nhị phân với các thành phần có kích thước gần bằng nhau, Marg nói. Tất cả các NEA nhị phân mà chúng tôi đã tạo ra cho đến nay cho thấy một thứ cấp chỉ là một phần nhỏ của kích thước của chính.
Các nhà thiên văn học nghiệp dư và chuyên nghiệp đang hợp tác để quan sát cách Hermes thay đổi độ sáng khi các thành phần của nó xoay. Cuối cùng, họ sẽ có thể xác định các thành phần? mặt phẳng quỹ đạo, một thời kỳ cách mạng chính xác, và, có lẽ, hình dạng của các cơ thể cá nhân. Xem http://www.asu.cas.cz/~asteroid/binneas.htm để biết danh sách các NEA nhị phân.
Đối tượng gần Trái đất duy nhất không được xác định bằng số, Hermes chia sẻ tên trong thần thoại Hy Lạp với con trai của thần Zeus, sứ giả của các vị thần, thần khoa học, thương mại, tài hùng biện và nghệ thuật sống. Tên tuổi? Hermes? cũng có nghĩa là hastener, và các đại diện của anh ta là biểu tượng của sứ giả hoặc tốc độ và sự hùng vĩ trong chuyến bay, theo từ điển của tên hành tinh nhỏ của Schmadel.
Đài thiên văn Lowell được thành lập vào năm 1894 bởi Percival Lowell với sứ mệnh theo đuổi nghiên cứu thiên văn học, đặc biệt là nghiên cứu về Hệ mặt trời của chúng ta và sự tiến hóa của nó; tiến hành nghiên cứu thuần túy trong các hiện tượng thiên văn; và để duy trì chất lượng giáo dục công cộng và các chương trình tiếp cận cộng đồng để mang lại kết quả nghiên cứu thiên văn cho công chúng. Truy cập http://www.lowell.edu; và những người bạn của Lowell tại http://www.lowell.edu/friends/.
LONEOS là một trong năm chương trình do NASA tài trợ để tìm kiếm các tiểu hành tinh và sao chổi có thể tiếp cận gần với hành tinh của chúng ta. Mục tiêu hiện tại của họ là khám phá 90% các tiểu hành tinh gần Trái đất có đường kính lớn hơn 1 km vào năm 2008. Người ta cho rằng có khoảng 1.200 tiểu hành tinh như vậy.
Để biết thêm thông tin về khám phá và hình ảnh của Hermes, hãy truy cập trang web LONEOS tại http://asteroid.lowell.edu/asteroid/loneos/loneos.html.
Nguồn gốc: Lowell Đài phát hành Tin tức
