Tín dụng hình ảnh: Hubble
Hình ảnh mới nhất được phát hành từ Kính viễn vọng Không gian Hubble là của thiên hà xoắn ốc NGC 3370, nằm trong chòm sao Leo. Nhóm phải tiếp xúc lâu dài với thiên hà (khoảng một ngày), vì vậy Hubble có cơ hội thu thập được nhiều ánh sáng; Rằng tại sao có nhiều thiên hà mờ hơn có thể nhìn thấy trong nền của bức tranh.
Giữa bối cảnh của các thiên hà xa xôi, vòng xoáy bụi bặm hùng vĩ, NGC 3370, hiện ra lờ mờ phía trước trong hình ảnh Kính viễn vọng Không gian Hubble của NASA này. Các quan sát gần đây được thực hiện với Advanced Camera for Surveyys cho thấy cấu trúc cánh tay xoắn ốc phức tạp được phát hiện với các khu vực nóng của sự hình thành sao mới. Nhưng thiên hà này không chỉ là một khuôn mặt đẹp. Gần 10 năm trước NGC 3370, trong chòm sao Leo, đã tổ chức một ngôi sao phát nổ sáng chói.
Vào tháng 11 năm 1994, ánh sáng của một siêu tân tinh ở NGC 3370 gần đó đã đến Trái đất. Sự bùng nổ của ngôi sao này nhanh chóng vượt qua tất cả hàng chục tỷ ngôi sao khác trong thiên hà của nó. Mặc dù siêu tân tinh là phổ biến, với một phát nổ cứ sau vài giây ở đâu đó trong vũ trụ, thì thứ này lại đặc biệt. Được chỉ định SN 1994ae, siêu tân tinh này là một trong những siêu tân tinh được quan sát gần nhất và tốt nhất kể từ sự ra đời của các máy dò kỹ thuật số hiện đại. Nó nằm cách Trái đất 98 triệu năm ánh sáng (30 megapixel). Siêu tân tinh cũng là thành viên của một phân lớp siêu tân tinh đặc biệt, loại Ia, nhà thiên văn học công cụ tốt nhất phải lập biểu đồ tốc độ tăng trưởng của vũ trụ đang giãn nở.
Gần đây, các nhà thiên văn học đã so sánh siêu tân tinh loại Ia gần đó với những người ở xa hơn, xác định rằng vũ trụ hiện đang tăng tốc trong sự giãn nở của nó và chứa đầy năng lượng tối bí ẩn của huyền bí. Các phép đo như vậy giống như đo kích thước căn phòng của bạn bằng cách bước ra bằng đôi chân của bạn. Tuy nhiên, một phép đo cẩn thận về chiều dài của bàn chân của bạn (để chuyển đổi số đo của bạn thành inch hoặc cm) vẫn cần thiết để biết kích thước thật của căn phòng của bạn. Tương tự, các nhà thiên văn phải hiệu chỉnh độ sáng thực sự của siêu tân tinh loại Ia để đo kích thước thật và tốc độ giãn nở của vũ trụ.
Siêu tân tinh loại Ia gần nhất, chẳng hạn như SN 1994ae, có thể được sử dụng để hiệu chỉnh các phép đo khoảng cách trong vũ trụ, bởi vì các ngôi sao mờ khác có độ sáng đã biết có thể được quan sát trong cùng một thiên hà. Những ngọn nến tiêu chuẩn tuyệt vời này là những ngôi sao biến Cepheid, thường thay đổi độ sáng với các khoảng thời gian liên quan trực tiếp đến độ sáng nội tại của chúng và do đó cho phép xác định trực tiếp khoảng cách tới thiên hà và siêu tân tinh. Tuy nhiên, chỉ có Kính viễn vọng Không gian Hubble, được trang bị Máy ảnh Khảo sát Nâng cao mới, có khả năng phân giải các Cepheids riêng lẻ này.
Adam Riess, một nhà thiên văn học tại Viện Khoa học Kính viễn vọng Không gian ở Baltimore, Md., Đã quan sát NGC 3370 hàng chục lần trong suốt một tháng và đã thấy nhiều biến Cepheid. Anh ấy và các đồng nghiệp của mình có thể thấy rằng những Cepheids này là xa nhất được quan sát thấy với Hubble. Do nhu cầu quan sát thiên hà này với tần suất lớn để ghi lại sự biến đổi của Cepheids, nên tổng thời gian phơi sáng của thiên hà này là rất dài (khoảng một ngày) và hình ảnh kết hợp cung cấp một trong những góc nhìn sâu nhất được chụp bởi Hubble. Kết quả là, hàng ngàn thiên hà xa xôi trong nền dễ dàng nhận thấy.
Tiến sĩ Riess đã chụp hình NGC 3370 với Hubble vào đầu năm 2003. Khoa học của ông chỉ yêu cầu nhìn NGC 3370 trong hai bộ lọc bao phủ các phần thị giác và hồng ngoại của quang phổ. Bằng cách hợp tác với Dự án Di sản Hubble, bộ lọc màu xanh thứ ba đã được thêm vào dữ liệu để tạo ra hình ảnh ba màu tổng hợp được hiển thị.
Tín dụng: NASA, Nhóm Di sản Hubble và A. Riess (STScI)
Nguồn: Thông cáo báo chí của Hubble
