Chỉ hai ngày sau khi tàu vũ trụ Cassini đi vào quỹ đạo Sao Thổ, kết quả khoa học sơ bộ đã bắt đầu cho thấy một hệ thống hành tinh phức tạp và hấp dẫn.
Một kết quả ban đầu khiến các nhà khoa học tò mò liên quan đến Bộ phận Cassini của Sao Thổ, khoảng cách lớn giữa các vòng A và B. Trong khi các vành đai của Sao Thổ hầu như chỉ bao gồm băng nước, những phát hiện mới cho thấy Phân khu Cassini chứa tương đối nhiều bụi bẩn hơn băng. Hơn nữa, các hạt giữa các vòng có vẻ tương tự như vật chất tối mà các nhà khoa học nhìn thấy trên mặt trăng của Sao Thổ, Phoebe. Những hạt tối này tiếp nhiên liệu cho lý thuyết rằng những chiếc nhẫn có thể là tàn dư của mặt trăng. Vòng F cũng được tìm thấy có chứa nhiều bụi bẩn.
Một dụng cụ khác trên Cassini đã phát hiện một lượng lớn oxy ở rìa của các vòng. Các nhà khoa học vẫn đang cố gắng để hiểu những kết quả này, nhưng họ nghĩ rằng oxy có thể còn sót lại từ một vụ va chạm xảy ra gần đây là vào tháng Giêng năm nay.
Tiến sĩ Linda Spilker, thuộc Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực của NASA, Pasadena, Calif., Phó nhà khoa học dự án cho nhiệm vụ Cassini-Huygens cho biết, chỉ trong hai ngày, ý tưởng của chúng tôi về những chiếc nhẫn đã được mở rộng rất nhiều. Vật liệu giống Phoebe là một bất ngờ lớn. Điều khiến chúng tôi băn khoăn là các vòng A và B rất sạch sẽ và Bộ phận Cassini giữa chúng có vẻ rất bẩn.
Máy quang phổ ánh xạ trực quan và hồng ngoại trên tàu Cassini cho thấy bụi bẩn trộn lẫn với băng trong Bộ phận Cassini và trong các khoảng trống nhỏ khác trên các vòng, cũng như trong vòng F.
Dấu vân tay đáng ngạc nhiên trong dữ liệu là bụi bẩn xuất hiện tương tự như những gì chúng ta thấy ở Phoebe. Trong vài tháng tới, chúng tôi sẽ tìm kiếm nguồn gốc của vật liệu này, Tiến sĩ Roger Clark, thuộc Cơ quan Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ, Denver, Colo., Và là thành viên của nhóm khoa học Cassini cho biết.
Dụng cụ chụp ảnh cực tím Cassini lối phát hiện sự gia tăng đột ngột và đáng ngạc nhiên lượng oxy nguyên tử ở rìa của các vòng. Phát hiện này khiến các nhà khoa học đưa ra giả thuyết rằng một cái gì đó có thể đã va chạm với các vòng chính, tạo ra lượng oxy dư thừa.
Tiến sĩ Donald Shemansky thuộc Đại học Nam California, Los Angeles, đồng điều tra viên của thiết bị quang phổ tia cực tím của Cassini, cho biết, điều đáng ngạc nhiên là bằng chứng của một sự kiện mạnh, đột ngột trong giai đoạn quan sát gây ra sự thay đổi đáng kể trong phân phối oxy và phong phú. Mặc dù oxy nguyên tử chưa được quan sát trước đây, nhưng sự hiện diện của nó không gây ngạc nhiên vì hydroxyl được phát hiện trước đó từ các quan sát của Kính viễn vọng Không gian Hubble và các hóa chất này đều là sản phẩm của hóa học nước.
Cuộc kiểm tra của Cassini về bầu khí quyển Sao Thổ bắt đầu trong khi tàu vũ trụ vẫn đang tiếp cận hành tinh. Gió trên sao Thổ gần xích đạo giảm đáng kể với độ cao trên đỉnh mây. Những cơn gió rơi ra bởi càng nhiều 140 mét mỗi giây (khoảng 300 dặm một giờ) trên một phạm vi độ cao 300 km (khoảng 200 dặm) trong tầng bình lưu trên. Đây là lần đầu tiên gió được đo ở độ cao rất cao trong bầu khí quyển Sao Thổ.
Tiến sĩ Michael Flasar thuộc Trung tâm hàng không vũ trụ Goddard của NASA, Greenbelt, Md., Nhà nghiên cứu chính của máy quang phổ hồng ngoại tổng hợp Cassini, cho biết, cuối cùng, chúng tôi đang xác định trường gió theo ba chiều và rất phức tạp. Bản đồ nhiệt độ của hoàng cung thu được khi Cassini quay quanh Sao Thổ dự kiến sẽ hiển thị chi tiết hơn, giúp chúng tôi làm sáng tỏ những câu đố của gió Saturn trên ngọn mây.
Đầu thứ sáu (giờ Thái Bình Dương), Cassini chụp hình Titan mặt trăng lớn nhất của Sao Thổ, một trong những mục tiêu chính cho nhiệm vụ. Titan được cho là chứa chấp các hợp chất hữu cơ đơn giản có thể quan trọng trong việc tìm hiểu các khối xây dựng hóa học dẫn đến sự sống trên Trái đất. Mặc dù quá lạnh để hỗ trợ cuộc sống bây giờ, Titan đóng vai trò là một hầm chứa băng giá để xem Trái đất ban đầu có thể như thế nào. Các nhà khoa học sẽ nhận được dữ liệu và hình ảnh mới từ Titan vào thứ Sáu tuần sau.
Nhiệm vụ Cassini-Huygens là một dự án hợp tác của NASA, Cơ quan Vũ trụ Châu Âu và Cơ quan Vũ trụ Ý. Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực, một bộ phận của Viện Công nghệ California ở Pasadena, quản lý sứ mệnh Cassini-Huygens cho Văn phòng Khoa học Vũ trụ của NASA, Washington, D.C. JPL đã thiết kế, phát triển và lắp ráp quỹ đạo Cassini.
Để có những hình ảnh mới nhất và biết thêm thông tin về nhiệm vụ Cassini-Huygens, hãy truy cập http://saturn.jpl.nasa.gov và http://www.nasa.gov/cassini.
Nguồn gốc: Bản tin NASA / JPL
