Ngày xửa ngày xưa, khoảng 65 triệu năm trước, các nhà khoa học đưa ra giả thuyết về một tiểu hành tinh khá lớn đã rơi xuống Trái đất và góp phần vào sự tuyệt chủng của loài khủng long. Bây giờ, nhờ các quan sát của Nhà thám hiểm hồng ngoại trường rộng (WISE) của NASA, chúng ta có thể phải suy nghĩ lại về lý thuyết đó.
Mặc dù, gần như hoàn toàn không có nghi ngờ gì về một vụ tai nạn thiên thạch chịu trách nhiệm cho sự thay đổi khí hậu thảm khốc, nhưng khoa học chưa bao giờ đặc biệt chắc chắn về những gì tiểu hành tinh gây ra. Một nghiên cứu ánh sáng nhìn thấy được thực hiện bởi các kính viễn vọng trên mặt đất vào năm 2007 đã chỉ một ngón tay vào một tiểu hành tinh khổng lồ được gọi là Baptistina. Giả thuyết là khoảng 160 triệu năm trước, nó va chạm với một tiểu hành tinh vành đai chính khác và khiến các mảnh vỡ bay lên. Mặc dù điều đó là hợp lý, nhưng lý thuyết này đã nhanh chóng bị thách thức và bây giờ bằng chứng hồng ngoại từ WISE cuối cùng có thể khiến gia đình tiểu hành tinh này yên nghỉ.
Lindley Johnson, giám đốc chương trình của Chương trình quan sát vật thể gần Trái đất (NEO) tại Trụ sở NASA ở Washington, cho biết, kết quả của cuộc điều tra của WISE. Các tính toán ban đầu với ánh sáng khả kiến ước tính kích thước và độ phản xạ của các thành viên gia đình Baptistina, dẫn đến ước tính tuổi của họ, nhưng bây giờ chúng ta biết những ước tính đó đã bị tắt. Với ánh sáng hồng ngoại, WISE đã có thể có được ước tính chính xác hơn, điều này khiến cho thời điểm của lý thuyết Baptistina bị nghi ngờ.
Trong hơn một năm, WISE đã thực hiện một cuộc khảo sát hồng ngoại về toàn bộ bầu trời và phần săn tìm tiểu hành tinh của nhiệm vụ, được gọi là NEOWISE, đã lập danh mục 157.000 thành viên - khám phá thêm 33.000 người mới. Bằng cách sử dụng dữ liệu hồng ngoại chính xác hơn, nhóm nghiên cứu đã kiểm tra 1.056 thành viên của gia đình Baptistina và phát hiện ra cuộc chia tay của nó đã gần 80 triệu năm trước - chưa đến một nửa thời gian đề xuất trước đây. Bằng cách biết rõ hơn về kích thước và độ phản xạ của chúng, các nhà nghiên cứu có thể tính toán sẽ mất bao lâu để các thành viên Baptistina đạt được vị trí hiện tại của họ. Kết quả cho thấy, để tiểu hành tinh đặc biệt này gây ra một sự kiện cấp độ tuyệt chủng, nó sẽ phải tác động đến Trái đất sớm hơn rất nhiều như khoảng 15 triệu năm.
Amy Điều này không cho tàn dư từ vụ va chạm rất nhiều thời gian để di chuyển vào vị trí cộng hưởng và bay xuống Trái đất 65 triệu năm trước, ông Amy Mainzer, đồng tác giả nghiên cứu và là nhà điều tra chính của NEOWISE tại NASA Phòng thí nghiệm sức đẩy phản lực (JPL) ở Pasadena. Calif. Vay Quá trình này được cho là thường mất hàng chục triệu năm.
Giống như nảy một siêu bóng ra khỏi tường, các điểm cộng hưởng có thể đẩy các tiểu hành tinh ra khỏi vành đai chính. Điều này có nghĩa là một sự kiện Baptistina giết khủng long rất có thể, nhưng các gia đình tiểu hành tinh khác trong nghiên cứu NEOWISE cho thấy các đặc tính phản chiếu tương tự và một ngày nào đó chúng ta có thể tìm thấy một bên có trách nhiệm.
Joseph Chúng tôi đang nghiên cứu để tạo ra một loại cây thuộc họ tiểu hành tinh, Joseph cho biết Joseph Masiero, tác giả chính của nghiên cứu. Chúng tôi đang bắt đầu hoàn thiện bức tranh của mình về cách các tiểu hành tinh trong vành đai chính đập vào nhau và trộn lẫn với nhau.
Nguồn gốc của câu chuyện: JPL / NASA News.
