Dự án scramjet siêu âm X-51A Waverider được thiết lập cho chuyến bay thử nghiệm thứ hai của họ ngày hôm nay, và chiếc máy bay này sẽ được B-52 mang đến 15.240 mét (50.000 ft) từ căn cứ không quân Edwards ở California, và được thả xuống Thái Bình Dương. Một tên lửa tăng áp sẽ khai hỏa, đưa Waverider lên Mach 4.5; sau đó scramjet sẽ khởi động và các nhà thiết kế hy vọng nó sẽ đạt Mach 6 trở lên.
Chương trình X-51 Waverider là một nỗ lực hợp tác của Không quân, DARPA, NASA, Boeing và Pratt & Whitney Rocketdyne.
Vào tháng 5 năm 2010, lần thử nghiệm đầu tiên của chiếc xe đã có một chuyến bay tự động thành công với tốc độ 200 giây của một chuyến bay tự động, trong đó thiết lập kỷ lục thời gian cho một chiếc máy bay chạy bằng động cơ scramjet (viết tắt của động cơ ramjet siêu âm siêu thanh). Tuy nhiên, người ta hy vọng rằng X-51A sẽ bay trong vòng 300 giây (hoặc 5 phút) và đạt Mach 6. Nhưng trong chuyến bay đó, Waverider đột nhiên mất khả năng tăng tốc và chiếc xe đã bị chấm dứt (bị phá hủy - Theo kế hoạch, Không quân cho biết) trong khi di chuyển ở Mach 5. Việc mất gia tốc được cho là do lỗi thiết kế, dẫn đến khí thải nóng rò rỉ từ động cơ vào các khoang điện tử.
[/ chú thích]
Scramjet là một động cơ thở không khí, nơi khí nạp thổi qua buồng đốt với tốc độ siêu âm. Điều này đã được so sánh với việc chiếu sáng một trận đấu trong một cơn bão và khái niệm này đã hạn chế thành công. Động cơ không có bộ phận chuyển động, và oxy cần cho động cơ để đốt cháy được lấy từ khí quyển đi qua xe, thay vì từ một chiếc xe tăng trên tàu, làm cho chiếc máy bay nhỏ hơn, nhẹ hơn và nhanh hơn. Nhà thiết kế nói rằng nó có thể đạt tốc độ ở bất cứ đâu từ Mach 12 đến Mach 24. Mach 24 là hơn 29.000 km / giờ (18.000 dặm một giờ.) Điều này có thể cắt một chuyến đi 18 giờ đến Tokyo từ thành phố New York đến dưới 2 giờ .
Nguồn: NASA, Đăng ký, Cảng không gian
