[/ chú thích]
Có nhiều cách khác nhau để đo sao chổi. Và đuôi Comet Hyakutake, kéo dài ra ở khoảng cách hơn 500 triệu km từ hạt nhân, lớn nhất được biết đến. Nhưng giờ đây, một nhóm các nhà khoa học đã xác định được một loại đo kích thước sao chổi mới: khu vực không gian bị xáo trộn bởi sự hiện diện của sao chổi. Và đối với lớp học này, giải nhất thuộc về Comet C / 2006 P1 McNaught, đã ghi lại bầu trời của chúng ta vào tháng 1 và tháng 2 năm 2007. Tất nhiên, McNaught cũng có thể giành giải thưởng cho hầu hết các sao chổi đẹp như tranh vẽ, vì hình ảnh tuyệt đẹp này của Sebastian Deiries của ESO trình diễn.
Tiến sĩ Geraint Jones của Đại học College, London và nhóm của ông đã sử dụng dữ liệu năm 2007 từ tàu vũ trụ Ulysses hiện không thể hoạt động, có thể đánh giá kích thước của khu vực không gian bị xáo trộn bởi sự hiện diện của sao chổi.
Ulysses gặp phải đuôi khí ion hóa McNaught ở khoảng cách xuôi dòng của hạt nhân sao chổi hơn 225 triệu km. Điều này vượt xa đuôi bụi ngoạn mục có thể nhìn thấy từ Trái đất vào năm 2007.
Rất khó để quan sát đuôi plasma của Comet McNaught trong khi so sánh với đuôi bụi sáng, ông Jones nói, Jones để chúng tôi có thể thực sự ước tính được nó sẽ kéo dài bao lâu. Những gì chúng ta có thể nói là Ulysses chỉ mất 2,5 ngày để vượt qua cơn gió mặt trời gây sốc xung quanh Comet Hyakutake, so với 18 ngày đáng kinh ngạc trong cơn gió gây sốc xung quanh Comet McNaught. Điều này cho thấy sao chổi không chỉ ngoạn mục từ mặt đất; đó là một trở ngại thực sự to lớn đối với gió mặt trời.
Một so sánh với thời gian vượt qua cho các cuộc chạm trán sao chổi khác cho thấy quy mô khổng lồ của Comet McNaught. Cuộc chạm trán trên tàu vũ trụ Giotto với Comet Grigg-Skjellerup vào năm 1992 chỉ mất chưa đầy một giờ để vượt qua cú sốc này đến cú sốc khác; để vượt qua khu vực bị sốc tại Comet Halley mất vài giờ.
Jones quy mô của một sao chổi hoạt động phụ thuộc vào mức độ vượt trội hơn là kích thước của hạt nhân, ông Jones nói. Hạt nhân Comet aren aren nhất thiết phải hoạt động trên toàn bộ bề mặt của họ; những gì chúng ta có thể nói là mức độ sản xuất khí của McNaught, rõ ràng là cao hơn nhiều so với Hyakutake.
Jones đã trình bày những phát hiện của mình tại Hội nghị Thiên văn học Quốc gia RAS ở Glasgow, Scotland.
Nguồn: RAS NAM
