Bầu khí quyển sao Hỏa có hàm lượng nitơ rất thấp. Nhấn vào đây để phóng to
Khi tìm kiếm sự sống, hầu hết các nhà nghiên cứu đã săn lùng Hệ mặt trời để tìm dấu hiệu của nước lỏng; quá khứ và hiện tại. Vì nitơ không phải là thành phần chính trong đá và khoáng chất nhưng là thành phần thiết yếu của sự sống, nên bất kỳ nồng độ nào của nguyên tố này sẽ biểu thị mạnh mẽ dấu vân tay của cuộc sống. Họ hy vọng rằng tàu vũ trụ thế hệ tiếp theo sẽ có khả năng lấy mẫu nitơ tiên tiến.
Các nhà nghiên cứu địa chất của USC cho biết, cuộc tìm kiếm lớn về sự sống ngoài trái đất đã tập trung vào nước với chi phí của một yếu tố quan trọng.
Viết trong phần Quan điểm của vấn đề Khoa học ngày 5 tháng 5, bốn nhà nghiên cứu của USC đề xuất tìm kiếm nitơ hữu cơ như một chỉ báo trực tiếp về sự hiện diện của sự sống. Nitơ rất cần thiết cho hóa học của các sinh vật sống.
Ngay cả khi NASA tìm thấy nước trên Sao Hỏa, sự hiện diện của nó chỉ cho thấy khả năng của sự sống, theo ông Kenneth Nealson, Giáo sư khoa học trái đất của Wrigley tại Đại học USC.
Càng khó mà tưởng tượng cuộc sống không có nước, nhưng nó dễ hình dung ra nước mà không có sự sống, thì Nealson nói.
Việc phát hiện ra nitơ trên Hành tinh Đỏ sẽ là một câu chuyện khác.
Nếu bạn tìm thấy nitơ dồi dào trên sao Hỏa, bạn sẽ cực kỳ phấn khích vì nó không nên ở đó, đó là Nealson nói.
Lý do có liên quan đến sự khác biệt giữa nitơ và carbon, yếu tố hữu cơ không thể thiếu khác.
Không giống như carbon, nitơ không phải là thành phần chính của đá và khoáng chất. Điều này có nghĩa là bất kỳ tiền gửi nitơ hữu cơ đáng kể nào được tìm thấy trong đất của Sao Hỏa, hoặc của một hành tinh khác, có khả năng sẽ có kết quả từ hoạt động sinh học.
Làm mờ đi những hy vọng của các tín đồ trên sao Hỏa là sự hóa trang của bầu khí quyển hành tinh. Lượng nitơ dồi dào trong bầu khí quyển Trái đất liên tục được bổ sung thông qua hoạt động sinh học. Nếu không có sự đóng góp liên tục của các hệ thống sống, bầu khí quyển sẽ dần mất đi nitơ.
Hàm lượng nitơ cực thấp trong bầu khí quyển sao Hỏa cho thấy sản xuất nitơ sinh học gần bằng không.
Tuy nhiên, các tác giả viết, có thể sự sống tồn tại trên Sao Hỏa vào một thời điểm giả thuyết khi nitơ lấp đầy bầu khí quyển.
Đồng tác giả Douglas Capone, Giáo sư sinh học môi trường Wrigley tại USC College, cho biết NASA nên thiết lập một chương trình phát hiện nitơ cùng với nỗ lực tìm kiếm nước của mình. Ông lưu ý rằng tàu vũ trụ thế hệ tiếp theo sẽ có khả năng lấy mẫu tiên tiến.
Những gì chúng tôi đề nghị ở đây về cơ bản là đi sâu vào các tầng địa chất, mà họ đã từng làm cho nước dù sao, Cap Capone nói.
Súng hút thuốc thực sự sẽ là nitơ hữu cơ.
Nealson cho biết: Nếu mục tiêu của bạn là tìm kiếm sự sống, sẽ rất khôn ngoan nếu bao gồm nitơ.
Trong lời cảm ơn, các tác giả đã cảm ơn các sinh viên của khóa Sinh học Địa chất & Sinh học Mùa xuân 2004 tại USC, người mà Nealson và Capone bắt đầu cuộc thảo luận về cách tìm kiếm sự sống bên ngoài trái đất.
Vùi đó thực sự là những gì kích thích [giấy] này, chanh Nealson nói.
Các tác giả cũng cảm ơn NASA, Bộ Năng lượng Hoa Kỳ và Quỹ Khoa học Quốc gia vì sự hỗ trợ tài chính của họ.
Cùng với Nealson và Capone, sinh viên tốt nghiệp USC, Beverly Flood và cựu giáo sư nghiên cứu của USC Radu Popa (hiện là giáo sư sinh học tại Đại học bang Portland) đã đóng góp cho bài báo Viễn cảnh.
Nguồn gốc: USC News Release
