[/ chú thích]
Trong tất cả các nhiệm vụ và tàu vũ trụ mà NASA đã gác lại trong nhiều năm qua, tôi đã tìm thấy phương tiện trở lại phi hành đoàn X-38 (CRV) là một trong những điều đáng thất vọng nhất. Mặc dù việc hủy bỏ của nó không làm mất khoa học và không bao giờ mắc kẹt bất kỳ phi hành gia nào trong không gian, nhưng sự thất vọng của tôi là từ quan điểm thẩm mỹ: đây là tàu vũ trụ nhỏ đáng yêu nhất tôi từng thấy. X-38 là nguyên mẫu cho một phương tiện tái chế thân không cánh, được sử dụng làm phương tiện quay trở lại và / hoặc phương tiện cứu hộ cho Trạm vũ trụ quốc tế, nhưng nó đã bị hủy bỏ vào năm 2002 do cắt giảm ngân sách. Tôi đoán sự dễ thương không làm cho bạn xa trong không gian biz.
Hình ảnh trên cho thấy một chuyến bay thử nghiệm vào năm 1999, nơi chiếc xe nghiên cứu X-38 được thả từ máy bay B-52. Ba thiết kế khác nhau của X-38 đã thực hiện các chuyến bay thử nghiệm và chiếc xe đã hạ cánh bằng cách sử dụng một trong những chiếc dù bay lớn nhất từng được thực hiện. CRV được thiết kế để tự động bay từ quỹ đạo đến hạ cánh bằng hệ thống điều hướng và điều khiển bay trên tàu, nhưng các hệ thống dự phòng cũng sẽ cho phép phi hành đoàn chọn một địa điểm hạ cánh và điều khiển tàu lượn đến hạ cánh, nếu cần thiết. X-38, hạ cánh trên những chiếc xe trượt, không phải bánh xe, gợi nhớ đến chiếc máy bay nghiên cứu nâng thân X-15 nổi tiếng.
X-38 được phát triển tại Trung tâm nghiên cứu chuyến bay Dryden của NASA tại căn cứ không quân Edwards ở California và các phương tiện thử nghiệm khí quyển thực sự được chế tạo bởi Scaled Composites - công ty mà sau này đã chế tạo SpaceShipOne và giành được X PRIZE.
X-38 trông giống như một tàu con thoi không gian mini, và sẽ phù hợp với khoang tải trọng của các tàu con thoi không gian kích thước đầy đủ.
X-38 nặng 10.660 kg và dài 9,1 mét. Hệ thống pin, kéo dài chín giờ, được sử dụng để hỗ trợ năng lượng và cuộc sống. Nếu phi hành đoàn từ ISS phải quay trở lại Trái đất khẩn cấp, sẽ chỉ mất hai đến ba giờ để CRV đến Trái đất.
Một trong những nguyên mẫu bây giờ có thể được nhìn thấy tại Bảo tàng Hàng không và Vũ chiến lược ở Ashland Nebraska, nằm ngay Interstate 80, khoảng 20 dặm về phía đông nam của Omaha.
Để biết thêm thông tin về X-38, xem trang web này của NASA.
