Vào ngày 14 tháng 7 năm 2015, Những chân trời mới đã thực hiện chuyến bay đầu tiên của Sao Diêm Vương. Như thể điều đó là không đủ, sứ mệnh đã làm nên lịch sử một lần nữa với sự bay bổng của Vật thể Vành đai Kuiper (KBO) 2014 MU69 vào ngày 31 tháng 12 năm 2018. Đây là cuộc chạm trán xa nhất từ Trái đất với một thiên thể, mà nhóm có biệt danh là Ultima Thule - một hòn đảo thần thoại phía bắc vượt ra khỏi biên giới của thế giới đã biết trong văn học Trung cổ.
Thật không may, cái tên này đã tạo ra một số tranh cãi do thực tế rằng đó cũng là tên mà các siêu nhân trắng sử dụng để chỉ một quê hương thần thoại. Vì vậy, với sự đồng ý của những người lớn tuổi trong bộ lạc và đại diện của các quốc gia Powhatan, nhóm New Horizons Hồi đã đề xuất một tên mới cho KBO. Do đó, nó sẽ được biết đến với tên gọi là Arrokoth, một từ có nghĩa là trên bầu trời, trong ngôn ngữ Powhatan / Algonquian.
Liên minh Powhatan, một liên minh của các quốc gia nói tiếng Algonquin, đã cư trú ở phía đông Virginia và Maryland kể từ thời xa xưa. Ngày nay, các thành viên của các quốc gia cư trú trên khắp vùng biển phía đông trong khi nhiều người sống ở Khu bảo tồn Pamunkey (nằm ở Quận King William, Virginia). Bảo lưu này là lâu đời nhất ở Hoa Kỳ, được thành lập theo hiệp ước với Anh vào những năm 1600 và nhận được sự công nhận của liên bang vào năm 2015.
Tên đã được gửi bởi Những chân trời mới nhóm đến Liên minh Thiên văn Quốc tế (IAU) và Trung tâm Hành tinh nhỏ - cơ quan quốc tế chịu trách nhiệm đặt tên các vật thể trong Vành đai Kuiper. Sau đó, nó đã được công bố tại một buổi lễ diễn ra vào thứ ba, ngày 12 tháng 11, tại Trụ sở của NASA ở Washington, D.C.
Buổi lễ được tổ chức bởi Mục sư Nick Miles của Bộ lạc Pamunkey, người đã biểu diễn bài hát Algonquian truyền thống để ăn mừng quyết định. Alan Stern, nhà điều tra chính của New Horizons, thuộc Viện nghiên cứu Tây Nam (SwRI), đã giải thích về tầm quan trọng của tên mới trong suốt quá trình của buổi lễ:
Tên gọi ‘Arrokoth, phản ánh cảm hứng của việc nhìn lên bầu trời và tự hỏi về những ngôi sao và thế giới bên ngoài chúng ta. Mong muốn học hỏi đó là cốt lõi của sứ mệnh Chân trời mới, và chúng tôi rất vinh dự được tham gia cùng cộng đồng Powhatan và người dân Maryland trong lễ kỷ niệm khám phá này.
Arrokoth là một trong hàng ngàn vật thể băng giá nhỏ trong Vành đai Kuiper, một quần thể vật thể khổng lồ chủ yếu là vật chất còn sót lại từ sự hình thành của Hệ Mặt trời. Giống như Vành đai tiểu hành tinh chính, nó cũng là nhà của một số cơ thể lớn hơn, như Sao Diêm Vương và Charon. Kể từ thiên niên kỷ mới, nhiều người khác đã được phát hiện, như Eris, Haumea, Makemake, 2007 HOẶC10, Quaoar, và những người khác.
Sau khi thực hiện chuyến bay lịch sử của Sao Diêm Vương, Những chân trời mới nhóm quyết định tiếp tục thực hiện nhiệm vụ và gặp gỡ với Đối tượng Vành đai Kuiper. Sau đó, nhóm đã phát hiện ra 2014 MU69 sử dụng dữ liệu từ Kính thiên văn vũ trụ Hubble (HST). Vào năm 2015, đối tượng được chọn là một trong hai điểm đến tiềm năng cho nhiệm vụ và được chọn vì nó mang lại cơ hội nghiên cứu đáng kinh ngạc và sẽ tốn ít nhiên liệu hơn để tiếp cận.
Marc Buie thuộc Viện nghiên cứu Tây Nam (và là thành viên của Những chân trời mới nhóm) chịu trách nhiệm một phần cho việc phát hiện ra đối tượng. Như ông đã giải thích:
Dữ liệu từ các Arrokoth mới được đặt tên, đã cho chúng ta manh mối về sự hình thành của các hành tinh và nguồn gốc vũ trụ của chúng ta. Chúng tôi tin rằng cơ thể cổ xưa này, bao gồm hai thùy riêng biệt hợp nhất thành một thực thể, có thể chứa chấp những câu trả lời góp phần vào sự hiểu biết của chúng ta về nguồn gốc sự sống trên Trái đất.
Theo thông lệ với các quy ước đặt tên IAU, quyền chọn tên vĩnh viễn cho một đối tượng vũ trụ thuộc về nhóm khám phá. Đối mặt với nhu cầu tìm tên chính thức (tốt nhất là không gây tranh cãi), nhóm nghiên cứu đã tham khảo truyền thống thần thoại và văn hóa dân gian của người dân bản địa sống ở khu vực nơi phát hiện ra vật thể.
Vì cả Viện Khoa học Kính viễn vọng Không gian (STSI), chịu trách nhiệm về HSTvà Phòng thí nghiệm Vật lý Ứng dụng John Hopkins (JHUAPL) - chịu trách nhiệm về Những chân trời mới Nhiệm vụ - được đặt tại Maryland, quyết định nhận một cái tên từ khu vực người bản địa ở khu vực hồi giáo là hoàn toàn phù hợp.
Việc lựa chọn tên cũng rất có ý nghĩa đối với ngôn ngữ Powhatan, phần lớn đã bị tuyệt chủng kể từ thế kỷ 18. Như Lori Glaze, giám đốc bộ phận khoa học hành tinh NASA NASA, đã tuyên bố trong quá trình buổi lễ:
Chúng tôi ân cần nhận món quà này từ người Powhatan. Trao tên Arrokoth biểu thị sức mạnh và sức chịu đựng của người Algonquian bản địa của vùng Chesapeake. Di sản của họ tiếp tục là ánh sáng dẫn đường cho tất cả những ai tìm kiếm ý nghĩa và sự hiểu biết về nguồn gốc của vũ trụ và sự kết nối thiên thể của loài người.
Tên được chấp nhận bởi Trung tâm hành tinh nhỏ IAU từ ngày 8 tháng 11 năm 2019 và được công bố trong Thông tư hành tinh nhỏ vào ngày 12 tháng 11 năm 2019. Cho đến thời điểm đó Những chân trời mới nhiệm vụ điểm hẹn với một KBO khác, Arrokoth sẽ vẫn là đối tượng xa nhất từng được nghiên cứu bởi một tàu vũ trụ robot. Về mặt này, cái tên đặc biệt thích hợp vì nó nằm ở rìa của sự khám phá của con người.
