Tín dụng hình ảnh: NASA / JPL
Cơ hội đã nhận được sự chú ý của sư tử trong những tuần gần đây, bởi vì chị em sinh đôi của nó, Spirit đã tham gia vào việc lái xe đường dài. Nhưng nó có thể sắp đánh cắp ánh đèn sân khấu. Đối với một số thần tượng, Spirit đã tiến về phía miệng núi lửa Boneville gần đó. Nhưng ngay cả trước khi nó đến đó, robot di động có thể thực hiện một khám phá quan trọng. Nó có thể tìm thấy bằng chứng về nước lỏng trên sao Hỏa.
Vâng, không chính xác là nước lỏng. Nước muối lỏng, thực sự. Nước muối là nước có chứa muối hòa tan. Các muối làm giảm nhiệt độ nóng chảy của hỗn hợp để nó vẫn ở trạng thái lỏng dưới mức đóng băng của nước tinh khiết. (Đó là lý do tại sao các phi hành đoàn đường muối muối đường để làm tan băng vào mùa đông.) Các nhà khoa học từ lâu đã suy đoán rằng nước muối, hoặc siêu nước muối - một siêu nước muối chứa nồng độ muối hòa tan cao - có thể tồn tại trong lớp dưới đáy của martian.
Phát hiện của Spirit Spirit về các mô hình trong lớp đất bề mặt tại miệng núi lửa Gusev là điều khiến các nhà khoa học tin rằng có thể có những dòng nước ngầm ở đó. Kể từ ngày sol 45 (Thứ Ba, ngày 17 tháng 2), Spirit đã du hành đến Laguna Hollow, một vùng trũng nhỏ nằm ở giữa bãi đáp Spirit Spirit và miệng núi lửa Boneville. Trong vật liệu bề mặt hạt mịn bên trong rỗng, các nhà khoa học có thể thấy các mô hình đường và đa giác không đều.
Nhóm khoa học nóng lòng muốn tìm hiểu thêm về vật liệu này, không giống với bất kỳ thứ gì nhìn thấy trước đây trên Sao Hỏa. Họ thấy rằng lớp trên cùng dường như được làm bằng vật liệu khác với lớp nằm ngay bên dưới nó, và vật liệu bề mặt dính vào bánh xe rover.
Dave Des Marais, một thành viên nhóm khoa học từ Trung tâm nghiên cứu Ames của NASA, đã giải thích các khả năng theo cách này: Có thể đó là một loại bụi hạt rất mịn; bụi mịn có thể được kết hợp khi nó nén. Nhưng nó cũng có thể có muối trong đó, hoặc cho vấn đề đó, nước muối hoặc một ít nước để cung cấp cho nó độ ẩm. Trên trái đất, ông nói, bạn có thể có được điều đó với hoạt động kiểu đóng băng, ở vĩ độ cao hơn, chẳng hạn như ở vùng lãnh nguyên. Bạn cũng có thể lấy nó trong một căn hộ muối, nơi muối, bằng cách làm ấm, hoặc làm ướt và sấy khô, mở rộng và co lại, và tạo thành một mô hình đa giác rất đặc trưng. Bạn có thể làm điều đó với các bãi bùn, với các vết nứt bùn.
Tiếp theo trong chương trình nghị sự cho Spirit là đào một rãnh sâu hơn vào vật liệu Laguna Hollow. Điều đó, theo Des Marais, sẽ cho phép nhóm khoa học MER xác định lý do tại sao vật liệu bị dính. Nếu chúng ta nhìn vào muối mà Lợn di chuyển lên xuống, với sự hỗ trợ của nước, chúng ta có thể mong đợi thấy một nồng độ muối gần bề mặt và khi chúng ta đi sâu hơn có lẽ ít tập trung hơn.
Vì các mô hình có thể nhìn thấy ở bề mặt, Des Marais suy đoán rằng chúng có thể là do một quá trình đang hoạt động, đang diễn ra trên Sao Hỏa. Tuy nhiên, ngay cả khi quy trình hiện đang hoạt động, điều đó không nhất thiết có nghĩa là có một cơ thể dưới mặt nước. Tôi sẽ mong đợi được nhìn thấy một vũng nước khi chúng tôi đào. Bạn không cần phải có nhiều [nước] để giải thích những tính chất mà chúng ta thấy. Nó có thể chỉ đủ để gây ẩm và nước muối cô đặc rất đậm đặc, ông nói.
Nếu có nước muối bên dưới bề mặt tại Laguna Hollow, hệ lụy cho khả năng sự sống trên Sao Hỏa có thể rất lớn. Trên trái đất, một số vi khuẩn đã thích nghi để phát triển mạnh trong nước có chứa nồng độ muối nhiều lần so với nước biển. Vi khuẩn cũng đã được tìm thấy trong sự tồn tại ít ỏi trong các túi nước muối nhỏ nằm rải rác trên băng biển Bắc Cực. Các nhà khoa học biết chắc chắn rằng những vi khuẩn này có thể tồn tại ở nhiệt độ thấp tới âm 20 độ C (âm 4 độ F). Nó có thể là họ có thể sống ở nhiệt độ thấp hơn.
Trong khi đó, Cơ hội đã hoàn thành chiến dịch đào rãnh đầu tiên vào đất tại tầng của miệng núi lửa nơi nó hạ cánh. Bây giờ nó sẽ chuyển sang thực hiện một cuộc thám hiểm chi tiết hơn về El Elitan, tên của cái tên đã được đặt cho một phần của tầng trũng gần đó. El Capitan cung cấp phần địa tầng rộng nhất (lớp liên tục cao nhất của các lớp tiếp xúc, hoặc tầng tầng) trong tầng ngoài. Các lớp trên cùng dường như bao gồm các vật liệu khác với các lớp thấp hơn. Bằng cách kiểm tra chi tiết cả hai khu vực, các nhà khoa học hy vọng sẽ hiểu rõ hơn về nguồn gốc của cả ma trận đá (vật liệu mà các lớp được cấu tạo) và các khối cầu nhỏ được nhúng trong ma trận.
Một khám phá đặc biệt hấp dẫn tại Meridiani là sự hiện diện của lưu huỳnh trên bề mặt đá gốc. Làm thế nào lưu huỳnh có được vẫn còn chưa biết. Các nhà khoa học muốn tìm hiểu xem nó chỉ hiện diện trong một lớp phủ bề mặt, hay sâu hơn trong đá. Nếu chúng ta chỉ nhìn thấy nó ở bề mặt chứ không phải bên dưới bề mặt, thì ông Keith Squyres, nhà điều tra chính của nhiệm vụ MER, đã nói vậy, đó là một loại lớp phủ. Điều đó, theo ông, sẽ nói với chúng tôi điều gì đó thú vị về các quy trình gần đây, nhưng nó không cho chúng tôi biết về sự hình thành của chính nó.
Mặt khác, nếu Cơ hội đâm vào đá với RAT của nó và phát hiện ra lưu huỳnh sâu hơn trong đá, thì nó sẽ chỉ ra rằng lưu huỳnh đã tồn tại từ lâu, khi nền tảng hình thành. Các nhà khoa học sau đó muốn biết khoáng chất sunfat (có chứa lưu huỳnh) có trong đá. Có nhiều loại minteral sulfate khác nhau. Một số hình thức trong môi trường núi lửa; nhiều loại khác, chẳng hạn như thạch cao, hình thành trong sự hiện diện của nước.
Theo Squyres, nếu máy quang phổ M? Ssbauer phát hiện bằng chứng về một loại sunfat là loại chỉ hình thành khi có nước lỏng, đó sẽ là một phát hiện cực kỳ thú vị. Đó có lẽ là điều thú vị nhất mà chúng tôi đã tìm thấy ngay tại Meridiani.
Nguồn gốc: Tạp chí Astrobiology
