Tín dụng hình ảnh: NASA
Kể từ khi đến Sao Hỏa vào năm 1997, Nhà khảo sát Toàn cầu Sao Hỏa đã tìm kiếm bề mặt Hành tinh Đỏ để tìm khoáng chất cacbonat. Nhà khảo sát đã tìm thấy lượng khoáng chất lan rộng đều trong bụi của hành tinh, nhưng không có cặn lắng, cho thấy hành tinh này có lẽ luôn luôn băng giá và lạnh lẽo.
Sau một nhiệm vụ kéo dài hàng thập kỷ, các nhà khoa học phân tích dữ liệu từ tàu vũ trụ Khảo sát toàn cầu của NASA NASA cuối cùng đã tìm thấy bằng chứng quan trọng, thiết bị đo quang phổ hồng ngoại của tàu vũ trụ được chế tạo để tìm kiếm: sự hiện diện của các khoáng vật carbonate liên quan đến nước trên bề mặt Sao Hỏa.
Tuy nhiên, phát hiện này cũng có khả năng mâu thuẫn với những gì các nhà khoa học đã hy vọng chứng minh: sự tồn tại trong quá khứ của những khối nước lớn trên sao Hỏa, như đại dương. Làm thế nào phát hiện này liên quan đến khả năng các hồ phù du trên sao Hỏa không được biết đến vào thời điểm này.
Các quang phổ phát xạ nhiệt trên Global Surveyor không tìm thấy chữ ký cacbonat phát hiện vật liệu bề mặt ở quy mô khác nhau, từ ba đến 10 kilômét (2-6 dặm) trong chuyến công tác lập bản đồ sao Hỏa kéo dài sáu năm của nó. Tuy nhiên, công cụ nhạy cảm đã phát hiện sự hiện diện phổ biến của khoáng sản trong bụi martian với số lượng từ hai đến năm phần trăm. Các nhà địa chất hành tinh Timothy Glotch Tiến sĩ Joshua Bandfield và Tiến sĩ Philip Christensen thuộc Đại học bang Arizona, Tempe, phân tích dữ liệu từ các khu vực phủ đầy bụi của Sao Hỏa trong một báo cáo được công bố ngày 22 tháng 8 trên tạp chí Science.
Sau đó, chúng tôi đã tìm thấy carbonate, nhưng chúng tôi chỉ tìm thấy lượng vết trong bụi chứ không phải ở dạng thoát ra ngoài như nghi ngờ ban đầu. Điều này cho thấy rằng quang phổ phát xạ nhiệt có thể nhìn thấy cacbonat - nếu chúng ở đó? và rằng carbonate có thể tồn tại trên bề mặt ngày nay, Christ nói, Christensen, nhà điều tra chính cho công cụ này.
Chúng tôi tin rằng số lượng dấu vết mà chúng tôi thấy có lẽ không đến từ các trầm tích biển có nguồn gốc từ các đại dương martian cổ đại, mà từ bầu khí quyển tương tác trực tiếp với bụi, theo ông Christ Christensen. Lượng nước cực nhỏ trong bầu khí quyển Mars có thể tương tác với bụi phổ biến để tạo thành một lượng nhỏ carbonate mà chúng ta thấy. Đây dường như là kết quả của một bầu không khí mỏng tương tác với bụi chứ không phải đại dương tương tác với bầu không khí lớn và dày mà nhiều người từng nghĩ đã từng tồn tại ở đó.
Bandfield, người đã dành một năm để tinh chỉnh các kỹ thuật cho phép nhóm tách biệt chữ ký hồng ngoại đặc biệt của carbonate khỏi cơ sở dữ liệu phổ hồng ngoại của quang phổ, mặc dù là khoáng chất nồng độ thấp và tác dụng che lấp của bầu khí quyển martian.
Anh nói chúng tôi không thấy những vách đá trắng của Dover hay bất cứ thứ gì tương tự, anh nói. Chúng tôi không thấy nồng độ cao, chúng tôi chỉ thấy mức độ thấp ở mọi nơi. Bất cứ nơi nào chúng ta nhìn thấy bụi, chúng ta đều thấy chữ ký đó là do cacbonat.
Bởi vì được biết là có sự tích tụ của nước đóng băng trên Sao Hỏa, những phát hiện có ý nghĩa quan trọng đối với Sao Hỏa trong quá khứ khí hậu.
Christensen cho biết, điều này thực sự chỉ ra một sao Hỏa lạnh lẽo, băng giá, luôn luôn như vậy, trái ngược với một sao Hỏa ấm áp, ẩm ướt, đôi khi trong quá khứ. Người dân đã lập luận rằng vào đầu lịch sử sao Hỏa, có thể khí hậu ấm hơn và đại dương có thể đã hình thành và tạo ra các lớp đá carbonate rộng lớn. Nếu đó là trường hợp, những tảng đá hình thành trong những đại dương có chủ đích đó nên ở đâu đó.
Mặc dù các mỏ đá carbonate cổ đại có thể đã bị chôn vùi bởi các lớp bụi sau này, Christensen chỉ ra rằng cuộc khảo sát toàn cầu không tìm thấy dấu hiệu carbonate mạnh ở bất cứ nơi nào trên hành tinh, mặc dù có bằng chứng rõ ràng về quá trình địa chất tiếp xúc với đá cổ.
Bandfield nói rằng các mỏ carbonate trong bụi có thể chịu trách nhiệm một phần cho bầu khí quyển Mars Mars ngày càng lạnh hơn, trở nên lạnh, mỏng và khô như hiện nay.
Nếu bạn lưu trữ chỉ một vài phần trăm carbonate ở lớp vỏ trên, bạn có thể dễ dàng chiếm được nhiều lần áp suất khí quyển của Trái đất, ông Band Bandfield nói. Bạn có thể lưu trữ rất nhiều carbon dioxide trong một ít đá. Nếu bạn tạo đủ carbonate, chẳng mấy chốc bầu không khí của bạn sẽ biến mất. Nếu điều đó xảy ra, bạn không còn có thể có nước lỏng trên bề mặt vì bạn đã đến điểm mà nước lỏng không ổn định.
Tầm quan trọng của những kết quả ấn tượng này có thể phải chờ đợi những khám phá được thực hiện bởi Mars Explective Rovers vào năm 2004 và Tàu thám hiểm sao Hỏa vào năm 2006 và hơn thế nữa, tiến sĩ Jim Garvin, nhà khoa học hàng đầu của NASA về thám hiểm sao Hỏa. Điều quan trọng là chúng tôi đã tìm thấy các khoáng chất chứa carbon tại Sao Hỏa, có thể liên quan đến lịch sử của nước lỏng và do đó, chúng tôi tìm hiểu xem Sao Hỏa có từng là nơi trú ngụ của sự sống hay không.
Nhiệm vụ của Mars Global Surveyor được quản lý cho Văn phòng Khoa học Vũ trụ của NASA, Washington, D.C. bởi Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực, một bộ phận của Viện Công nghệ California, Pasadena. Đại học bang Arizona đã xây dựng và vận hành Máy quang phổ phát xạ nhiệt trên Công cụ khảo sát toàn cầu Mars. Hệ thống vũ trụ Lockheed Martin, Denver, đã phát triển và vận hành tàu vũ trụ.
Nguồn gốc: Bản tin NASA / JPL
