Nếu bạn không thể có đủ số lượng tardigrades - những sinh vật cực nhỏ, cứng cáp với tám chân vắt - bạn sẽ thích loài động vật có xương sống mới được phát hiện này.
Kìa, "lợn khuôn".
Được phát hiện bởi nhà cổ sinh vật học và nhà côn trùng học George Poinar Jr. của Đại học bang Oregon, lợn khuôn có được biệt danh nhờ chế độ ăn nhiều nấm và giống với mơ hồ của lợn, theo một tuyên bố được công bố hôm qua (8/10). Chỉ dài 0,003 inch (100 micromet), các sinh vật tự hào có bốn cặp chân thiếu niên, một cái đầu linh hoạt và một bộ xương ngoài lột xác khi chúng lớn lên. Tên khoa học được đề xuất của những con lợn nhỏ, Sialomorpha dominicana, bắt nguồn từ những từ có nghĩa là "hình con lợn béo" trong tiếng Hy Lạp.
"Lợn mốc không thể được đặt trong bất kỳ nhóm động vật không xương sống nào hiện có - chúng có chung đặc điểm với cả hai loài tardigrades, đôi khi được gọi là gấu nước hoặc lợn rêu và ve nhưng rõ ràng không thuộc về nhóm nào", Poinar nói trong tuyên bố.
Poinar có thể được biết đến nhiều nhất với tư cách là nhà cổ sinh vật học, người đã truyền cảm hứng cho một điểm cốt truyện chính trong cuốn tiểu thuyết đặc sắc của tác giả Michael Crichton, "Công viên kỷ Jura", theo Science Friday. Poinar và nhà kính hiển vi điện tử Roberta Hess (vợ của Poinar) đã phát hiện ra rằng các sinh vật có thể được bảo tồn vô hạn trong hổ phách, nhựa hóa thạch của cây lá kim cổ đại. Trong chất màu vàng, bộ máy di động của một sinh vật có thể vẫn còn nguyên vẹn trong suốt hàng thiên niên kỷ.
Lấy cảm hứng từ phát hiện này, Crichton đã mơ về một thế giới nơi những con khủng long có thể được triệu tập từ DNA được bọc trong hổ phách.
Trở lại thực tế, Poinar không bao giờ ngừng đào bới và khám phá những sinh vật mới ẩn trong nhựa cổ. Gần đây, anh và đồng nghiệp Diane Nelson của Đại học bang East Tennessee đã tìm thấy hàng trăm hóa thạch lợn được phủ hổ phách từ Cộng hòa Dominican. Các mẫu vật có từ thời trung đại, khoảng 30 triệu năm trước và sẽ chia sẻ môi trường sống của chúng với pseudoscorpions, tuyến trùng, động vật nguyên sinh và nấm, các tác giả cho biết.
"Số lượng lớn hóa thạch cung cấp thêm bằng chứng về sinh học của chúng, bao gồm hành vi sinh sản, giai đoạn phát triển và thức ăn," Poinar nói. Các sinh vật chủ yếu ăn nấm nhưng cũng ăn một số động vật không xương sống nhỏ, các nhà nghiên cứu phát hiện. Mặc dù lợn khuôn có thể giống với tardigrad thoạt nhìn, chúng đại diện cho một họ mới, chi và loài động vật có xương sống mới, trước đây, theo Poinar. Ông và Nelson đã mô tả khám phá của họ trong một bài báo xuất bản ngày 28 tháng 9 trên tạp chí Invertebrate Biology.
"Dựa trên những gì chúng ta biết về các loài động vật có xương sống đã tuyệt chủng và đã tuyệt chủng, S. dominicana dường như đại diện cho một loại phylum mới," Poinar nói. "Nhưng chúng ta không biết khi nào Sialomorpha dòng dõi bắt nguồn, nó tồn tại bao lâu, hoặc liệu có con cháu sống ngày hôm nay không. "
