Vào ngày 2 tháng 6 năm 2003, Cơ quan Vũ trụ Châu Âu Sao Hỏa Nhiệm vụ rời Trái đất để bắt đầu hành trình lên Sao Hỏa. Sáu tháng sau (vào ngày 25 tháng 12), tàu vũ trụ đã bắn động cơ chính của nó và đi vào quỹ đạo quanh Sao Hỏa. Do đó, Giáng sinh này sẽ đánh dấu kỷ niệm lần thứ mười lăm của sự xuất hiện của quỹ đạo và tất cả những quan sát mà nó đã thực hiện về Hành tinh Đỏ kể từ đó.
Một cách thích hợp, Sao Hỏa Nhiệm vụ đã có thể kỷ niệm dịp này bằng cách chụp một số bức ảnh đẹp về miệng núi lửa sao Hỏa vẫn còn đầy băng quanh năm. Đặc điểm này được gọi là miệng núi lửa Korolev, có đường kính 82 km (51 mi) và nằm ở vùng đất thấp phía bắc, ngay phía nam của tảng băng cực bắc.
Hình ảnh được chụp bởi Máy ảnh âm thanh nổi độ phân giải cao (HRSC), được đóng góp cho Sao Hỏa nhiệm vụ của Trung tâm hàng không vũ trụ Đức (DLR). Công cụ này đã bắt được năm dải dải của các miệng núi lửa Korolev trong năm quỹ đạo khác nhau xung quanh các cực, sau đó được kết hợp để tạo ra hình ảnh của miệng núi lửa trong bối cảnh và bối cảnh, và cung cấp một cái nhìn đầy đủ hơn về vị trí của nó ở cao nguyên cực bắc ( hoặc Planum Boreum).
Miệng núi lửa được đặt theo tên của Sergei Korolev, kỹ sư tên lửa và nhà thiết kế chính trong Cuộc đua không gian thời Chiến tranh Lạnh, và được biết đến rộng rãi với tư cách là cha đẻ của công nghệ vũ trụ Liên Xô. Giữa những năm 1950 và 1966 (khi ông qua đời), ông đã làm việc trên một số chương trình không gian tiên phong, bao gồm việc phóng vệ tinh nhân tạo đầu tiên (Sputnik 1) vào quỹ đạo.
Trong những năm 1960, ông đã đóng một vai trò quan trọng trong cả Vostok và Vokshod các chương trình và cũng giám sát việc phóng con chó đầu tiên (Laika) và người đàn ông đầu tiên (Yuri Gagarin) lên vũ trụ. Ông cũng là người thực sự trong việc phát triển các nhiệm vụ robot liên hành tinh đầu tiên của Nga đến Mặt trăng, Sao Hỏa và Sao Kim và giúp phát triển tiền thân của Đậu nành launcher - vẫn là đặc điểm của chương trình không gian Nga.
Bản thân Korolev là một ví dụ được bảo quản rất tốt về miệng núi lửa va chạm sao Hỏa và được lấp đầy quanh năm bằng băng. Trên thực tế, người ta ước tính rằng tảng băng dày 1,8 km (1 mi) ở trung tâm và chứa khoảng 2.200 km khối nước đá (530 cu mi), có thể so sánh với hai hồ lớn (Hồ) Erie và Hồ Ontario) kết hợp.
Sự hiện diện liên tục của băng trong miệng núi lửa này là do một hiện tượng được gọi là bẫy lạnh của người Hồi giáo, nguyên nhân là do sàn của miệng núi lửa sâu hơn vành - trong trường hợp Korolev, sâu hơn 2 km (1,24 mi). Khi không khí di chuyển qua lớp băng, nó nguội dần và chìm xuống, tạo ra một lớp không khí lạnh nằm ngay trên lớp băng. Quá trình này đảm bảo rằng băng không thăng hoa do thay đổi nhiệt độ và giữ cho miệng núi lửa đóng băng vĩnh viễn.
Khu vực này cũng đã được quan tâm đến các nhiệm vụ khác như chương trình ESA Lừa ExoMars, được giao nhiệm vụ tìm hiểu xem sự sống có tồn tại trên Sao Hỏa hay không. Vào ngày 28 tháng 4 năm 2018, ExoMars Trace Gas quỹ đạo (TGO) quản lý để có được hình ảnh của một đoạn dài của miệng núi lửa Korolev dài 40 km bằng cách sử dụng thiết bị Hệ thống hình ảnh bề mặt màu sắc và âm thanh nổi (CaSSIS).
Đây là hình ảnh đầu tiên được gửi về Trái đất bởi nhiệm vụ của TGO và được thực hiện như một phần của thử nghiệm để đảm bảo CaSSIS hoạt động tốt để chuẩn bị cho nhiệm vụ chính của mình - bao gồm việc xác định xem bầu khí quyển của sao Hỏa có chứa lượng khí mêtan hay không chỉ số của các quá trình hữu cơ và thậm chí có thể cuộc sống).
Cảnh tượng một miệng núi lửa khổng lồ, đầy băng đá như thế không chỉ đưa bạn vào tâm trạng nghỉ lễ? Và nó không hoàn toàn điên rồ khi nghĩ rằng một ngày nào đó, miệng núi lửa này có thể là một điểm du lịch nổi tiếng? Dây đeo trên một số giày trượt, có thể chơi một trò chơi khúc côn cầu trên băng nhỏ? Và tất cả trong khi bạn có thể tận hưởng trải nghiệm làm tất cả trong khoảng một phần ba trọng lực Trái đất!
