Tinh vân Đầu ngựa là một tinh vân tối trông giống như đầu ngựa! Nó là một phần của phức hợp đám mây phân tử Orion và có tên chính xác hơn, nếu nhàm chán, tên là Barnard 33 (là đối tượng số 33 trong một danh mục của tinh vân tối, bởi Barnard).
Nó cách chúng ta khoảng 1500 năm ánh sáng và trời tối vì bụi mà nó tạo ra (nó cũng được tạo thành từ khí, trên thực tế, nó chủ yếu là khí, nhưng về cơ bản là khí trong suốt). Điều làm cho nó rõ ràng là ánh sáng khuếch tán từ phía sau nó; ánh sáng có màu đỏ - do dòng Balmer Hα, một quá trình chuyển đổi nguyên tử nổi bật trong hydro - và được cung cấp bởi ánh sáng tia cực tím từ ngôi sao gần đó, Sigma Orionis (thực chất là một hệ thống năm sao), làm ion hóa khí hydro trong phần này của Tổ hợp Orion.
Kỷ lục đầu tiên về hình dạng của nó là từ năm 1888, bởi Williamina Fleming, người đã chú ý đến nó trên một tấm ảnh chụp tại Đài thiên văn Đại học Harvard (Fleming đã có những đóng góp đáng kể cho thiên văn học, bao gồm lập danh mục nhiều ngôi sao trong Danh mục Henry Draper nổi tiếng). Tinh vân Horsehead là một yêu thích của các nhà thiên văn nghiệp dư, đặc biệt là các nhà thiên văn học (nó khá khó để phát hiện ra bằng mắt thường).
Tinh vân Đầu ngựa tương tự như Trụ cột Sáng tạo (trong M16), mặc dù có lẽ không dày đặc; một ngày nào đó nó cũng sẽ bị xói mòn bởi tia cực tím từ các ngôi sao trẻ trong vùng lân cận và từ các ngôi sao mới sinh ra bên trong nó (vùng sáng ở phía trên bên trái là ánh sáng từ một ngôi sao như vậy).
Năm 2001, Viện Kính viễn vọng Không gian Hubble đã yêu cầu công chúng bỏ phiếu cho một mục tiêu thiên văn để Kính viễn vọng Không gian Hubble quan sát, một loại cuộc thi Thần tượng Vũ trụ, tinh vân Đầu ngựa là người chiến thắng rõ ràng! Đưa ra tất cả các bạn đã, hoặc đã có, hình ảnh Hubble của Ngựa đầu ngựa làm hình nền của bạn, hoặc có lẽ là một VLT một Hồi
Tạp chí Vũ trụ, trong số những câu chuyện của nó, một số nền tảng tốt về Đầu ngựa; ví dụ Dark Knight Ahead - B33 của Gordon Haynes, Astrophoto: Tinh vân đầu ngựa của Filippo Ciferri, và What Up Up tuần này - 3 tháng 1 - 9 tháng 1 năm 2005.
The Astronomy Cast tập Nebulae giải thích vai trò của tinh vân tối, chẳng hạn như Đầu ngựa, trong quá trình sinh nở; cũng đáng nghe.
Nguồn: NASA APOD, Wikipedia
