Vành đai phía tây của miệng núi lửa Endeavour của sao Hỏa, được nhìn thấy bởi người đi đường Cơ hội của NASA.
(Ảnh: © NASA / JPL-Caltech / Cornell / ASU)
Cơ hội của NASA đã có mặt trên Sao Hỏa trong 15 năm, nhưng cột mốc này là một sự buồn vui lẫn lộn.
Cơ hội đã chạm vào đêm 24 tháng 1 năm 2004, một vài tuần sau khi sinh đôi của nó, Spirit, hạ cánh trên một mảnh đất khác của hành tinh Đỏ. Cả hai máy động lực chạy bằng năng lượng mặt trời đã bắt đầu các nhiệm vụ kéo dài ba tháng để tìm kiếm các dấu hiệu của hoạt động nước trong quá khứ - và cả hai đều được giao trong các thuổng, tìm thấy nhiều bằng chứng như vậy và tiếp tục đi lang thang sau khi bảo hành hết hạn.
"Mười lăm năm trên bề mặt Sao Hỏa là minh chứng không chỉ cho một cỗ máy thám hiểm tuyệt vời mà cả đội ngũ tận tâm và tài năng đằng sau nó đã cho phép chúng tôi mở rộng không gian khám phá Hành tinh Đỏ", John Callas, giám đốc dự án Cơ hội tại NASA Phòng thí nghiệm sức đẩy phản lực ở Pasadena, California, cho biết trong một tuyên bố. [10 Khám phá Sao Hỏa tuyệt vời của Tinh thần & Cơ hội Rovers]
Spirit cuối cùng đã im lặng vào tháng 3 năm 2010. Sau khi bị sa lầy trong cát dày, người đi đường đã mất khả năng tự định hướng để đón ánh mặt trời mùa đông và cuối cùng bị đóng băng đến chết, các quan chức NASA cho biết.
Cơ hội có thể gần đây đã gặp một số phận tương tự: Nó đã không nhìn trộm kể từ ngày 10 tháng 6 năm 2018.
Một cơn bão bụi quái vật đã sôi sục xung quanh địa điểm của robot sáu bánh, vành đai của miệng núi lửa Endeavour rộng 14 dặm (22 km), vào cuối tháng Năm. Cơn bão đã phát triển thành một sự kiện toàn cầu và hoành hành trong vài tháng, ngăn chặn Cơ hội nhận được ánh sáng mặt trời cần thiết để sạc lại pin. Kết quả là, "Cơ hội có thể gặp phải lỗi năng lượng thấp, lỗi đồng hồ nhiệm vụ và lỗi hẹn giờ mất", các thành viên nhóm nhiệm vụ viết trong bản cập nhật hồi đầu tháng này.
Những người xử lý cơ hội đã cố gắng đánh thức rover trong nhiều tháng, như là một phần của chiến dịch "lắng nghe tích cực" dự kiến sẽ diễn ra trong ít nhất là cuối tháng. Bây giờ là mùa gió quanh miệng núi lửa Endeavour, và hy vọng rằng những cơn gió mạnh sẽ thổi bụi ra khỏi các tấm pin mặt trời của Oppo và cho phép người lái sạc pin lâu dài.
"Chúng tôi đang làm mọi thứ trong khả năng của mình để liên lạc với Cơ hội, nhưng khi thời gian trôi qua, xác suất liên lạc thành công với người điều hành tiếp tục giảm đi," Callas nói.
Vì vậy, hãy giữ ngón tay của bạn vượt qua Cơ hội, và gửi một số suy nghĩ tích cực đến người điều hành và nhóm truyền giáo vào ngày kỷ niệm này. Có lẽ Oppy - người đã đi xa hơn trên bề mặt của một thế giới khác so với bất kỳ phương tiện nào khác - sẽ quay trở lại, được nghỉ ngơi cực kỳ tốt và sẵn sàng để đi lang thang một lần nữa.
NASA vẫn có một người di chuyển tích cực trên Hành tinh Đỏ - Curiosity nặng 1 tấn, đang khám phá bên trong miệng núi lửa Gale rộng 96 dặm (154 km) kể từ tháng 8 năm 2012. Sự tò mò là do năng lượng hạt nhân và do đó khá nhiều không bị ảnh hưởng bởi cơn bão bụi năm ngoái.
Và một vài robot có bánh xe nữa sẽ chạm xuống Sao Hỏa vài năm nữa, nếu mọi việc diễn ra theo đúng kế hoạch. NASA, Cơ quan Vũ trụ châu Âu (hợp tác với Nga) và Trung Quốc đều hướng tới việc phóng các máy bay sao Hỏa vào giữa năm 2020. Các nhiệm vụ của NASA và ESA sẽ săn lùng các dấu hiệu của kiếp trước trên Hành tinh Đỏ.
Cuốn sách của Mike Wall về tìm kiếm cuộc sống ngoài hành tinh, "Out there" (Nhà xuất bản Grand Central, 2018; minh họa bởi Karl Tate) đã được phát hành. Theo dõi anh ấy trên Twitter @michaeldwall. Theo dõi chúng tôi @Spacesotcom hoặc Facebook. Được xuất bản lần đầu trên Space.com.
