Hubble đã tiến gần đến Tinh vân Tarantula, nhìn vào trung tâm sáng của các khí bị ion hóa, bụi và các ngôi sao vẫn đang hình thành. Tarantula đã trở thành một thiên thể tuyệt vời, bởi vì những ngôi sao trẻ sử dụng nhiên liệu hydro của nó tỏa sáng với tia cực tím mạnh đến mức chúng làm ion hóa và làm đỏ khí xung quanh - khiến tinh vân có thể nhìn thấy mà không cần kính viễn vọng cho các quan sát viên ở Trái đất cách xa 170.000 năm ánh sáng . Hình ảnh mới có thể làm cho đèn hiệu phổ biến này, trong thiên hà láng giềng của chúng ta, Đám mây Magellan Lớn, thậm chí còn nổi tiếng hơn.
Cánh tay khôn ngoan của Tinh vân Tarantula (RA 05h 38m 38S dec -69 ° 05.7?) ban đầu được cho là giống với chân nhện hình cầu, đặt cho tinh vân cái tên khác thường của nó. Một phần của tinh vân có thể nhìn thấy trong hình ảnh mới được cắt chéo với các đường gân của bụi và khí được tạo ra bởi các siêu tân tinh gần đây. Những tàn dư này bao gồm NGC 2060, có thể nhìn thấy ở trên và bên trái của trung tâm của hình ảnh, chứa các pulsar sáng nhất được biết đến.
Vết cắn của tarantula vượt ra ngoài NGC 2060. Gần rìa của tinh vân, bên ngoài khung, bên dưới và bên phải, là phần còn lại của siêu tân tinh SN 1987a, siêu tân tinh gần nhất với Trái đất được quan sát kể từ khi phát minh ra kính viễn vọng vào thế kỷ 17 . Hubble và các kính viễn vọng khác đã quay trở lại để theo dõi vụ nổ sao này thường xuyên kể từ khi nó nổ tung vào năm 1987, và mỗi chuyến thăm tiếp theo cho thấy một sóng xung kích mở rộng thắp sáng khí xung quanh ngôi sao, tạo ra một chuỗi hạt ngọc trai phát sáng xung quanh phần còn lại của ngôi sao. SN 1987a có thể nhìn thấy trong các hình ảnh trường rộng của tinh vân, chẳng hạn như được chụp bằng kính viễn vọng 2,2 mét MPG / ESO.
Một cụm sao nhỏ gọn và cực kỳ sáng có tên là RMC 136 nằm phía trên và bên trái của trường nhìn này, cung cấp phần lớn bức xạ cung cấp năng lượng cho ánh sáng nhiều màu. Cho đến gần đây, các nhà thiên văn học đã tranh luận về việc nguồn ánh sáng cực mạnh là một cụm sao bị ràng buộc chặt chẽ hay có lẽ là một loại siêu sao không xác định lớn hơn hàng ngàn lần so với mặt trời. Chỉ trong 20 năm qua, với chi tiết đẹp được tiết lộ bởi Hubble và thế hệ kính viễn vọng trên mặt đất mới nhất, các nhà thiên văn học đã có thể chứng minh rằng đó thực sự là một cụm sao.
Nhưng ngay cả khi Tinh vân Tarantula không có siêu sao giả định này, nó vẫn chứa một số hiện tượng cực đoan, khiến nó trở thành mục tiêu phổ biến cho kính viễn vọng. Trong cụm sao sáng là ngôi sao 136C1, ngôi sao gần đây được phát hiện là nặng nhất từng được phát hiện: khối lượng sao khi nó được sinh ra gấp khoảng 300 lần so với mặt trời. Đối thủ nặng ký này đang thách thức các nhà thiên văn học về lý thuyết hình thành sao, phá vỡ giới hạn trên mà họ cho là tồn tại trên khối sao.
Nguồn: Thông cáo báo chí ESA tại trang web Hubble. Xem thêm các bản phát hành trước trên Đám mây Magellan Lớn và 136 RMC.
