Dưa chuột biển là động vật không xương sống biển sống dưới đáy biển. Chúng được đặt tên cho hình dạng thuôn dài khác thường của chúng giống như một quả dưa chuột béo. Mặc dù mọi người thỉnh thoảng ăn dưa chuột biển, những sinh vật biển mũm mĩm, giống như giun này không liên quan đến trái cây tên của chúng (và chúng sẽ không làm món salad ngon tuyệt nếu bạn mong đợi một miếng cắn giòn, sảng khoái).
Có khoảng 1.250 loài hải sâm, tất cả đều thuộc nhóm phân loại Holothuroidea. Lớp này thuộc Echinodermata phylum, cũng bao gồm nhiều động vật không xương sống nổi tiếng khác, như sao biển, nhím biển và đô la cát, theo National Geographic.
Dưa chuột biển có kích thước từ khoảng ba phần tư inch (1,9 cm) đến hơn 6 feet (1,8 mét) và sống trên khắp các đại dương trên thế giới, từ vùng nước nông gần bờ đến rãnh sâu nhất của đại dương, theo Liên đoàn Động vật hoang dã Quốc gia . Bất kể độ sâu, nơi cư trú chính của họ là dưới đáy đại dương, thường bị chôn vùi một phần trong cát.
Dưa chuột biển, giống như tất cả các loài da gai khác, thể hiện sự đối xứng xuyên tâm, theo Đại học California, Bảo tàng Cổ sinh vật học (UCMP) của Berkeley. Nhưng thay vì có năm cánh tay được sắp xếp thành một vòng tròn như sao biển hoặc đô la cát, dưa chuột biển có năm hàng bàn chân nhỏ xíu chạy dọc thân mình, từ miệng đến hậu môn. Bàn chân hình ống của chúng phục vụ chủ yếu để neo các sinh vật không chân xuống đáy biển, theo Viện Hải dương học Woods Hole (WHOI). Dưa chuột biển di chuyển qua đáy biển bằng cách thay đổi áp lực nước ở chân; họ tăng lượng nước trong chân để kéo căng chúng ra và giải phóng nước để co lại.
Dưa chuột biển ăn gì?
Khi các sinh vật dần dần uốn khúc, họ sử dụng thêm 20 đến 30 chân ống nhỏ quanh miệng để xúc mọi thứ vào, kể cả cát. Chúng ăn chủ yếu các mảnh tảo nhỏ và các sinh vật biển, chúng bị vỡ thành các mảnh nhỏ hơn và nhỏ hơn, tương tự như cách giun đất phá vỡ chất hữu cơ trong vườn, theo Cơ quan Khí quyển và Đại dương Quốc gia (NOAA). dưa chuột ăn vào thẳng qua hệ thống của chúng và đi ra đầu kia dưới dạng khúc gỗ đầy cát.
Cùng với cát, dưa chuột biển bài tiết các sản phẩm phụ có lợi cho hệ sinh thái đại dương, đặc biệt là các rạn san hô. Một nghiên cứu năm 2011 được công bố trên Tạp chí Nghiên cứu Địa vật lý cho thấy quá trình tiêu hóa tự nhiên của dưa chuột biển mang lại cho sản phẩm chất thải của chúng độ pH tương đối cao (hoặc cơ bản), có nghĩa là nước xung quanh môi trường sống của dưa chuột biển được bảo vệ phần nào khỏi axit hóa đại dương. Dưa chuột biển cũng bài tiết canxi cacbonat, một thành phần chính trong sự hình thành san hô và amoniac, hoạt động như một loại phân bón và thúc đẩy sự phát triển của san hô.
Giải phẫu và sinh sản
Dưa chuột biển có một giải phẫu bên trong tương đối đơn giản, bao gồm ba phần chính: tiêu hóa, hô hấp và sinh sản, theo cuốn sách "Marine Benthic Fauna of Chile Chile Patagonia" (Nature in Focus, 2010).
Mặc dù dưa chuột biển không có xương, nhưng nhiều loài động vật có bộ xương thô sơ được làm từ các tấm canxi cacbonat siêu nhỏ nằm rải rác bên dưới da, theo UCMP. Một số loài có thể sắp xếp các tấm xương của chúng khi bị đe dọa để cơ thể chúng trở nên cứng nhắc, theo Đại học Đông Nam Alaska.
Đường tiêu hóa bao gồm một đoạn ruột dài cuộn giữa miệng và hậu môn dài khoảng hai đến ba lần chiều dài của dưa chuột biển. Đôi khi, nếu bị xáo trộn hoặc căng thẳng, dưa chuột biển sẽ trục xuất toàn bộ hệ thống tiêu hóa của chúng, nhưng chúng có thể phát triển một sự thay thế chỉ trong vài tuần, theo WHOI.
Hệ thống hô hấp của dưa chuột biển được tạo thành từ hai cây hô hấp ở hai bên đường tiêu hóa, theo Đại học Đông Nam Alaska. Nước chảy vào cơ thể qua gốc của hai cây hình chữ Y ở hậu môn và oxy được truyền qua một màng mỏng vào khoang cơ thể.
Hầu hết các loài hải sâm đều sinh sản hữu tính thông qua thụ tinh ngoài, theo National Geographic. Điều này có nghĩa là con đực giải phóng tinh trùng của chúng vào nước và con cái giải phóng trứng vào nước, và hy vọng một vài quả trứng và tinh trùng sẽ chạy vào nhau. Các động vật phải giải phóng hàng trăm ngàn tế bào tinh trùng và trứng để tăng cơ hội thụ tinh xảy ra.
Ấu trùng dưa chuột biển trôi theo dòng nước cho đến khi chúng phát triển đủ lớn để bám vào đáy đại dương.
Các nhà khoa học đã xác định ít nhất 16 loài hải sâm cũng có thể sinh sản vô tính, bằng cách tách làm hai, theo một bài báo năm 2017 được công bố trên tạp chí Ecology and Evolution. Mỗi một nửa số dưa chuột biển bị tách ra sẽ tái tạo các cơ quan mà nó bị thiếu và về cơ bản trở thành một bản sao của động vật ban đầu.
Người ta ăn nhiều dưa chuột biển
Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên và Tài nguyên Thiên nhiên Quốc tế (IUCN) phân loại một vài loài hải sâm (như hải sâm nâu, Isostichopus fuscus) như dễ bị tổn thương hoặc có nguy cơ tuyệt chủng. Nhưng hầu hết các loài được coi là một loài ít quan tâm nhất hoặc không có đủ dữ liệu để đánh giá chính xác về quần thể của loài.
Ngoại trừ một số quần thể ở vùng nước ôn đới ở Bắc bán cầu, dưa chuột biển được đánh bắt rất nhiều, theo báo cáo năm 2010 của Tổ chức Lương thực và Nông nghiệp Liên Hợp Quốc (FAO). Hầu hết các động vật được thu hoạch được xuất khẩu sang thị trường châu Á, nơi dưa chuột biển được coi là một món ngon.
Ở một số khu vực, chẳng hạn như Papua New Guinea, việc đánh bắt quá mức dưa chuột biển đã làm suy giảm hoàn toàn dân số địa phương, Cool Green Science đưa tin. Phần lớn giao dịch dưa chuột biển xảy ra trên thị trường chợ đen, theo Bộ Tư pháp Hoa Kỳ.
FAO đã đưa ra các hướng dẫn cho việc thu hoạch hải sâm bền vững trên toàn thế giới. Những hướng dẫn này đã trở thành luật ở một số quốc gia, nhưng nhiều nơi không có tài nguyên để thực thi các quy định. Khi các nhà khoa học tiếp tục tìm hiểu thêm về hải sâm, FAO đã sửa đổi các hướng dẫn của nó cho phù hợp.
