Trong khi các tàu lượn và quay quanh tàu vũ trụ quét qua Sao Hỏa để tìm kiếm manh mối về quá khứ của nó, các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra một mảnh khác của hành tinh đỏ ở nơi khắc nghiệt nhất trên Trái đất - Nam Cực.
Các mẫu mới đã được tìm thấy bởi một bên lĩnh vực từ Nam Cực kiếm Mỹ cho chương trình thiên thạch (ANSMET) trên Tháng Mười Hai 15, 2003, trên một sân băng ở Miller Phạm vi của dãy núi Transantarctic, khoảng 750 km (466 dặm) từ miền Nam Cây sào. Viên đá đen 715,2 gram (1,6 pound) này, được chỉ định chính thức là MIL 03346, là một trong 1358 thiên thạch được ANSMET thu thập trong mùa hè năm 2003-2004.
Phát hiện về thiên thạch này xảy ra trong mùa thực địa thứ hai trong nỗ lực hợp tác do NASA tài trợ và được Quỹ khoa học quốc gia (NSF) hỗ trợ để tăng cường phục hồi các loại thiên thạch quý hiếm ở Nam Cực, với hy vọng sẽ tìm thấy các mẫu martian mới.
Các nhà khoa học tại Viện bảo tàng lịch sử tự nhiên quốc gia thuộc Viện Smithsonian liên quan đến việc phân loại các phát hiện ở Nam Cực cho biết khoáng vật học, kết cấu và bản chất oxy hóa của đá là không thể nhầm lẫn. Mẫu vật mới là thành viên thứ bảy được công nhận của một nhóm thiên thạch martian được gọi là nakhlites, được đặt tên theo mẫu vật được biết đến đầu tiên rơi ở Nakhla, Ai Cập, vào năm 1911.
Giống như các thiên thạch sao Hỏa khác, MIL 03346 là một phần của hành tinh đỏ có thể được nghiên cứu chi tiết trong phòng thí nghiệm, cung cấp một kiểm tra thực tế quan trọng, dùng để giải thích sự giàu có của hình ảnh và dữ liệu được tàu vũ trụ hiện đang khám phá trên sao Hỏa . Theo các giao thức hiện có của chương trình thiên thạch ở Nam Cực, các nhà khoa học từ khắp nơi trên thế giới sẽ được mời để yêu cầu các mẫu của mẫu vật mới cho nghiên cứu chi tiết của riêng họ.
Nakhlites có ý nghĩa trong số các thiên thạch martian được biết đến vì nhiều lý do. Được cho là bắt nguồn từ dòng dung nham dày kết tinh trên sao Hỏa khoảng 1,3 tỷ năm trước và được gửi đến Trái đất bởi một vụ va chạm thiên thạch khoảng 11 triệu năm trước, nakhlites nằm trong số các thiên thạch martian cũ được biết đến. Kết quả là họ làm chứng cho các phân đoạn quan trọng của lịch sử núi lửa và môi trường của Sao Hỏa.
Chương trình Thiên thạch ở Nam Cực của Hoa Kỳ là một nỗ lực hợp tác được NSF, NASA và Viện Smithsonian phối hợp hỗ trợ. Công việc tại Nam Cực được hỗ trợ bởi các khoản tài trợ từ NASA và NSF cho Đại học Case Western Reserve, Cleveland; kiểm tra ban đầu và giám tuyển các thiên thạch thu hồi ở Nam Cực được NASA hỗ trợ tại các cơ sở giám sát vật liệu thiên văn tại Trung tâm Vũ trụ Johnson ở Houston; và đặc tính ban đầu và giám tuyển dài hạn các mẫu thiên thạch ở Nam Cực được NASA và Viện Smithsonian tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Quốc gia ở Washington hỗ trợ.
Thông tin chi tiết liên quan đến đặc tính ban đầu của mẫu vật và tính sẵn có của mẫu có sẵn thông qua một phiên bản đặc biệt của Bản tin thiên thạch ở Nam Cực, sẽ được phát hành ngay trên Web tại:
Nguồn gốc: NASA News Release
