Bờ biển Nam Úc được bao quanh bởi một mê cung của các hẻm núi dưới nước, nhiều trong số chúng vẫn chưa được khám phá. Tuần trước, một nhóm các nhà nghiên cứu quốc tế (và bạn đồng hành robot dưới nước của họ) đã hoàn thành một cuộc khảo sát về ba hẻm núi như vậy, khám phá ra một thế giới ẩn giấu của cả hai khu vườn san hô thịnh vượng và nghĩa địa san hô trắng tro.
Theo các thành viên đoàn thám hiểm, số phận của các hệ sinh thái ẩn giấu này, nằm trên con đường ngay lập tức của dòng nước ngày càng ấm chảy ra từ Nam Đại Dương, có thể là một bản xem trước về cuộc sống đại dương xa hơn sẽ phản ứng thế nào với sự nóng lên toàn cầu đang diễn ra.
"Điều này có ý nghĩa toàn cầu do các vùng nước này bắt nguồn từ xung quanh Nam Cực nuôi sống tất cả các đại dương lớn và điều hòa hệ thống khí hậu của chúng tôi", thành viên đoàn thám hiểm Malcolm McCulloch, thuộc Đại học Tây Úc, cho biết trong một tuyên bố.
Trong chuyến đi gần đây của họ, McCulloch và các đồng nghiệp của mình trên tàu nghiên cứu R / V Falkor (được đặt tên cho con rồng may mắn của Câu chuyện không bao giờ kết thúc nổi tiếng) khám phá chiều sâu của ba hẻm núi trên bờ biển Nam Úc - Bremer, Leeuwin và Perth hẻm núi - giảm dần cho lần đầu tiên vào khu vực thẳm của từng khu vực, hay vực thẳm đen tối khoảng 2,5 dặm (4.000 mét) bên dưới bề mặt.
Ngoài lý do rõ ràng cho việc thăm dò như vậy (thế giới ẩn là tuyệt vời), các nhà khoa học quan tâm đến các thùng tàu ngầm này vì họ ngồi trên chiến tuyến của sự thay đổi khí hậu đại dương. Đối diện với Nam Đại Dương - đại dương bao quanh Nam Cực và kết nối Đại Tây Dương, Thái Bình Dương và Ấn Độ Dương với dòng chảy theo chiều kim đồng hồ - những hẻm núi này là một trong những hệ sinh thái đầu tiên trên Trái Đất gặp phải dòng nước ấm lên từ đại dương Nam Cực.
Nhờ một cơ chế gọi là hội tụ Nam Cực (trong đó nước lạnh chảy về phía bắc đụng độ với nước ấm hơn, chảy về phía nam), dòng chảy rời khỏi Nam Đại Dương rất giàu chất dinh dưỡng. Điều đó làm cho các hẻm núi dưới biển của Nam Úc trở thành điểm nóng cho động vật di cư. Các nhà nghiên cứu cho biết, hẻm núi Bremer là nơi tập trung những con cá voi sát thủ theo mùa lớn nhất ở Nam bán cầu và thường tổ chức những con cá mập, cá heo, mực và chim du hành.
Trong chuyến thám hiểm mới nhất của họ, phi hành đoàn của Falkor biết rằng những hẻm núi này đang nhộn nhịp với cuộc sống dưới nước sâu. Mỗi điểm đều có những khu vườn san hô tươi tốt, phong phú với sinh vật biển và tràn ngập màu sắc. Tuy nhiên, mỗi hẻm núi (đặc biệt là Leeuwin) cũng chứa nhiều túi san hô chết và hóa thạch. Theo các nhà nghiên cứu, những san hô này mang kỷ lục về cả sự nóng lên của đại dương do con người gây ra gần đây, cũng như những thay đổi lâu dài đối với khí hậu thế giới. Vẫn chưa rõ điều gì đã giết chết san hô trong một hẻm núi nhất định, nhưng các nhà nghiên cứu sẽ bắt đầu trả lời câu hỏi đó ngay khi Falkor trở về đất liền.
Chuyến đi này được tài trợ bởi Viện Đại học phi lợi nhuận Schmidt và nghiên cứu mới nhất của nhóm vẫn chưa xuất hiện trên một tạp chí đánh giá ngang hàng.
