Trong một trường hợp xứng đáng với Sherlock Holmes, các nhà nghiên cứu đang cố gắng tìm ra chính xác thời điểm và nơi trên thế giới một con thằn lằn ngón tay dài bị mắc kẹt trong nhựa cây dính.
Theo thời gian, nhựa cây hoặc nhựa cây đó biến thành màu hổ phách, bảo quản hài cốt của thằn lằn, bao gồm cả lớp da có kết cấu của nó. Khối thằn lằn độc đáo này bằng cách nào đó đã thuộc sở hữu của một người đàn ông đã tặng nó cho Bảo tàng Địa chất Miller tại Đại học Queen ở Ontario, Canada, vào những năm 1980, nhưng người đàn ông này đã không báo cáo tuổi hoặc hiện vật của hiện vật.
Thật không may, người đàn ông đã hiến tặng nó đã chết, thật không may, "Ellen Handyside, một sinh viên đại học nghiên cứu về kỹ thuật địa chất tại Đại học Queen, người đang dẫn đầu nghiên cứu về loài thằn lằn có màu hổ phách. "Chúng tôi thực sự bắt đầu từ đầu" trong việc xác định lịch sử của nó, cô nói.
Handyside bắt đầu tìm kiếm manh mối bằng cách đọc càng nhiều nghiên cứu về hổ phách càng tốt.
Sau đó, cô và các đồng nghiệp đã phân tích thành phần hóa học của mảnh hổ phách nhỏ, dài 4,7 inch (12 cm), tìm hiểu hai sự thật quan trọng: Đầu tiên, hổ phách là có thật, có nghĩa là "nó đã chứng minh nó không phải là giả, "Một điểm quan trọng được đưa ra là rất ít thông tin về mẫu, Handyside nói với Live Science. Và thứ hai, "chúng tôi thấy rằng nó đã kết hợp khá tốt với một mẫu Dominican", mặc dù kết quả không thể kết luận, cô nói.
Các nhà nghiên cứu cũng phân tích các đồng vị carbon và hydro của hổ phách (đồng vị là một biến thể của một nguyên tố có số lượng neutron khác nhau trong hạt nhân của nó). Kết quả chỉ ra rằng hổ phách được hình thành từ nhựa dính của cây có hoa, hoặc thực vật hạt kín.
Hơn nữa, các kết quả đồng vị cho thấy rằng cây (và thằn lằn, vì vấn đề đó) sống ở một khu vực có nhiều mưa và có niên đại Neogene, thời kỳ tồn tại từ khoảng 23 triệu đến khoảng 2,6 triệu năm trước.
"Đó là một môi trường ẩm ướt, thống trị thực vật hạt kín," Handyside nói.
Tiếp theo, nhóm khoa học nhận ra rằng con thằn lằn dài 2,7 inch (7 cm) có khả năng là một con tắc kè, theo mô hình chi tiết, 3D, về giải phẫu của động vật mà các nhà nghiên cứu tạo ra từ kính hiển vi tia X độ phân giải cao.
"Chúng tôi đã nhìn vào hộp sọ - răng được đặt đúng chỗ, xương tai ở đó chúng tôi có một ít thịt", Handyside nói. "Thật tuyệt vơi."
Cô cho biết cô có kế hoạch kiểm tra giải phẫu của con tắc kè một cách chi tiết trong vài tháng tới, với hy vọng rằng cô và các đồng nghiệp có thể tìm ra cách sinh vật phù hợp với cây gia đình tắc kè. Nhưng bây giờ, cô ấy gọi nó là Spike.
Một cái nhìn nhanh về giải phẫu của Spike cho thấy nó có "các chữ số cực kỳ dài" và cong, Handyside nói.
"Khi bạn nghĩ về một con tắc kè, bạn nghĩ đến những con số ngắn, mập mạp, mập và dính. Đó không phải là những gì chúng ta đang nhìn", Handyside nói. "Chúng tôi có một cái gì đó là arboreal nhiều hơn."
Nếu con tắc kè là một sinh vật sống trên cây, thì sự tàn lụi của nó thực sự có ý nghĩa. "Nó ở trong một cái cây - nó bị mắc kẹt trong nhựa cây", Handyside nói.
Nghiên cứu, chưa được công bố trên một tạp chí đánh giá ngang hàng, đã được trình bày vào ngày 24 tháng 8 tại cuộc họp của Hiệp hội Cổ sinh vật học Động vật có xương sống 2017 ở Calgary, Canada.
