Tuần trước, vào ngày 4 tháng 4 năm 2012, W.M. Công cụ MOSFIRE hoàn toàn mới của đài thiên văn Keck lần đầu tiên mở mắt cảm nhận hồng ngoại với Vũ trụ, chụp lại hình ảnh phía trên của một cặp thiên hà tương tác được gọi là The Ante. Khi các quan sát khoa học và được ủy thác đầy đủ bắt đầu, MOSFIRE sẽ tăng cường đáng kể khả năng chụp ảnh của đài quan sát trên mặt đất có năng suất cao nhất thế giới.
Được lắp đặt vào đài quan sát Keck I, MOSFIRE - viết tắt của Máy quang phổ đa vật thể cho Khám phá hồng ngoại - có thể thu thập ánh sáng ở bước sóng hồng ngoại. Vương quốc của bức xạ điện từ này nằm ngay ngoài màu đỏ trên quang phổ nhìn thấy (cầu vồng ánh sáng mà mắt chúng ta nhạy cảm) và được tạo ra bởi bất cứ thứ gì phát ra nhiệt. Bằng cách nhìn thấy bằng tia hồng ngoại, MOSFIRE có thể nhìn xuyên qua các đám mây bụi và khí mờ đục khác để quan sát những gì nằm ngoài - chẳng hạn như lỗ đen khổng lồ nằm ở trung tâm thiên hà của chúng ta.
MOSFIRE cũng có thể giải quyết một số vật thể ở xa nhất trong Vũ trụ, thực tế là nhìn ngược thời gian về thời gian chỉ có một nửa tỷ năm sau Vụ nổ lớn. Bởi vì ánh sáng từ phía xa đó đã bị chuyển mạnh sang hồng ngoại do sự giãn nở nhanh chóng của Vũ trụ (một quá trình gọi là dịch chuyển đỏ), chỉ những dụng cụ như MOSFIRE mới có thể phát hiện ra nó.
Thiết bị phải được giữ ở nhiệt độ lạnh -243ºF (-153ºC) để không làm nhiễm bẩn các quan sát với nhiệt độ của chính nó.
(Xem phần cài đặt công cụ MOSFIRE tại đây.)
Các nhà thiên văn học cũng có kế hoạch sử dụng MOSFIRE để tìm kiếm các sao lùn nâu - những vật thể tương đối mát mẻ không bao giờ thực sự đạt được khối lượng đủ lớn để đốt cháy sự hợp nhất trong lõi của chúng. Khó có thể hình ảnh ngay cả trong hồng ngoại, nó đã nghi ngờ rằng thiên hà của chúng ta đang có rất nhiều thứ.
Công cụ mới ấn tượng này có khả năng khảo sát tới 46 đối tượng cùng một lúc và sau đó thực hiện thay đổi nhanh chóng các mục tiêu mới chỉ trong vài phút, trái ngược với một đến hai ngày nó thường có thể mất các kính thiên văn khác!
Hình ảnh được chụp vào đêm 4 và 5 tháng 4 chỉ là khởi đầu của những gì hứa hẹn sẽ là kỷ nguyên tìm kiếm nhiệt mới cho đài quan sát dựa trên Mauna Kea!
Các thành viên nhóm dự án MOSFIRE tại Đài thiên văn Keck, Caltech, UCLA và UC Santa Cruz sẽ được chúc mừng, cũng như các nhân viên hoạt động của đài quan sát đã làm việc chăm chỉ để đưa MOSFIRE tích hợp vào kính viễn vọng và cơ sở hạ tầng Keck I, Bob Goodrich, Keck nói Quản lý quan sát hỗ trợ quan sát. Rất nhiều người đã bỏ ra nhiều giờ để sẵn sàng cho Ánh sáng đầu tiên quan trọng này.
Đọc thêm về thông cáo báo chí Keck ở đây.
Đài thiên văn W. M. Keck vận hành hai kính viễn vọng quang học / hồng ngoại dài 10 mét trên đỉnh Mauna Kea trên Đảo Lớn của Hawaii. Máy quang phổ đã được thực hiện thông qua tài trợ được cung cấp bởi Quỹ khoa học quốc gia và các nhà hảo tâm thiên văn học Gordon và Betty Moore.
