Trong một thời gian bây giờ đã có tin đồn và suy đoán rằng sẽ có thêm một chuyến bay bổ sung vào hai chuyến bay hiện còn lại trên bảng kê khai tàu con thoi. Hạ viện đã phê chuẩn dự luật Thượng viện về số phiếu 304 to118. Rào cản cuối cùng sẽ là tổng thống ký đạo luật thành luật. Tuy nhiên, từ tất cả các tài khoản, vì dự luật này phần lớn ủng hộ chương trình nghị sự của tổng thống, đây không phải là vấn đề và STS-135 sẽ ra mắt vào mùa hè năm sau.
Quỹ đạo có khả năng thực hiện nhiệm vụ này sẽ là Atlantis, đặc điểm của đội tàu con thoi. Đối với tất cả các mục đích và mục đích STS-132, đã bay vào tháng 5 vừa qua, là nhiệm vụ theo lịch trình cuối cùng cho Atlantis. Tuy nhiên, các nhà quản lý nhiệm vụ đã nhìn vào Discovery hoặc Atlantis để thực hiện nhiệm vụ STS-135 có thể. Với việc Atlantis trở lại tại Trung tâm vũ trụ Kennedy (KSC) kể từ tháng 5, quỹ đạo này đã có nhiều thời gian xử lý hơn và việc chuẩn bị ra mắt sẽ dễ dàng hơn.
Các phi hành đoàn cho nhiệm vụ này đã được chọn. Phi hành đoàn sẽ bao gồm Chỉ huy Chris Ferguson, Phi công Doug Hurley và Chuyên gia Truyền giáo Sandra Magnus và Rex Walheim. Tất cả các phi hành gia này là cựu chiến binh tàu con thoi. Hiện tại họ đang được huấn luyện theo chỉ định STS-335, đây là nhiệm vụ của Launch Launch-On-Need (LON). Trong trường hợp khẩn cấp trên STS-134, Atlantis sẽ phóng để giải cứu các thành viên phi hành đoàn. Đã có các nhiệm vụ LON cho mỗi chuyến bay sau Columbia.
Lori Garver, Phó quản trị viên của NASA, cho biết trong một cuộc họp báo hôm thứ Năm, một chuyến bay đưa đón bổ sung sẽ giữ kho báu quốc gia mà chúng ta có trong trạm vũ trụ có vị trí rất tốt trong các vật tư tiêu hao và vật tư. Tôi không thể coi đó là một thứ xa xỉ hay cần thiết, chúng tôi chỉ tận dụng tốt một nguồn tài nguyên và thực hiện nó một cách an toàn.
Nếu mọi việc suôn sẻ trong nhiệm vụ STS-134, STS-335 sẽ được chuyển đổi thành STS-135 và nhiệm vụ của nó sẽ thay đổi từ cứu hộ - sang tiếp tế. Nếu điều này xảy ra, trọng tải cho nhiệm vụ này sẽ là Mô-đun Hậu cần Đa năng Raffaello (MPLM) và Tàu sân bay Đa năng Nhẹ (LMC).
Ngoài thực tế rằng nó sẽ là nhiệm vụ cuối cùng của chương trình tàu con thoi, nhiệm vụ còn mang một sự khác biệt khác. Với phi hành đoàn gồm bốn người, đây là đội ngũ phi hành gia nhỏ nhất sẽ phóng lên tàu con thoi kể từ STS-6 trở lại vào tháng 4 năm 1983.
Lý do đằng sau một phi hành đoàn nhỏ như vậy là hai lần. Một phi hành đoàn nhỏ hơn sẽ cho phép NASA tối đa hóa lượng tải trọng được gửi đến Trạm vũ trụ quốc tế (ISS). Trọng lượng của hai hoặc ba phi hành gia phụ bây giờ sẽ chuyển sang các nguồn cung cấp bổ sung có thể bay đến ISS. Trong trường hợp bản thân STS-135 gặp sự cố khi đang trên quỹ đạo, phi hành đoàn nhỏ hơn cũng sẽ cho phép giải cứu bằng tàu vũ trụ Soyuz do Nga chế tạo.
ISS nhiều khả năng sẽ đi vào quỹ đạo cho đến năm 2020 và có thể hơn thế nữa. Vì vậy, nó được xem là rất cần thiết rằng càng nhiều nguồn cung cấp càng tốt đã được đưa vào và lưu trữ trên tiền đồn quay quanh. MPLM Rafaello sẽ được tối đa hóa với 16 giá đỡ tiếp tế, hầu hết các container hàng hóa có thể xử lý, cho nhiệm vụ này. LMC sẽ mang theo một bơm làm mát mới. Mô-đun bơm hệ thống làm mát nhiệt bên ngoài (ECTS) gần đây đã thất bại nghiêm trọng và đã bị tráo đổi bởi các tàu vũ trụ Tracy Caldwell-Dyson và Doug Wheelock vào tháng trước.
