Khi mà Dịp tốt Rover hạ cánh trên Sao Hỏa vào ngày 25 tháng 1 năm 2004, nhiệm vụ của nó chỉ có nghĩa là kéo dài trong khoảng 90 ngày Trái đất. Nhưng chiếc rover nhỏ có thể vượt quá mọi mong đợi khi còn hoạt động (kể từ khi viết bài viết này) trong tổng cộng 13 năm và 231 ngày và đi được tổng cộng khoảng 50 km (28 mi). Về cơ bản, Dịp tốt đã tiếp tục duy trì điện thoại di động và thu thập dữ liệu khoa học lâu hơn 50 lần so với tuổi thọ được chỉ định.
Và theo một thông báo gần đây từ Chương trình thám hiểm sao Hỏa của NASA (MEP), người đi tàu đã tìm cách sống sót qua một mùa đông nữa trên sao Hỏa. Đã trải qua tám mùa đông sao Hỏa liên tiếp, và với các tấm pin mặt trời trong điều kiện sạch sẽ đáng khích lệ, chiếc rover sẽ ở trong tình trạng tốt cho mùa bão bụi sắp tới. Nó cũng có nghĩa là rover sẽ sống để xem kỷ niệm 14 năm của nó, sẽ diễn ra vào ngày 25 tháng 1 năm 2018.
Trên sao Hỏa, một năm duy nhất kéo dài tương đương với 686.971 ngày Trái đất (hay 1.88 năm Trái đất). Và kể từ khi trục Mars Mars nghiêng 25,19 ° so với mặt phẳng quỹ đạo của nó (so với độ nghiêng dọc trục Trái đất chỉ hơn 23 °), sao Hỏa cũng trải qua các mùa. Tuy nhiên, những xu hướng này kéo dài khoảng gấp đôi so với các mùa trên Trái đất. Và tất nhiên, các mùa trên Sao Hỏa cũng lạnh hơn nhiều, với nhiệt độ trung bình khoảng -63 ° C (-82 ° F).
Như Jennifer Herman, nhóm vận hành hệ thống phụ trợ điện cho Dịp tốt tại Phòng thí nghiệm sức đẩy phản lực của NASA, nhớ lại trong một thông cáo báo chí của NASA MEP:
Tôi đã bắt đầu làm việc với dự án này cho đến khoảng Sol 300, và tôi được khuyên đừng quá ổn định vì Linh và Cơ hội có lẽ sẽ vượt qua mùa đông sao Hỏa đầu tiên. Giờ đây, Cơ hội đã vượt qua phần tồi tệ nhất của mùa đông sao Hỏa thứ tám.
Hiện tại, cả hai Dịp tốt và Thần rover đang ở bán cầu nam Mars Mars. Ở đây, Mặt trời xuất hiện trên bầu trời phía bắc trong mùa thu và mùa đông, vì vậy các tay đua cần phải nghiêng các mảng năng lượng mặt trời về phía bắc. Trở lại năm 2004, Thần Rover đã mất việc sử dụng hai bánh xe của mình, và do đó không thể điều khiển được khỏi bẫy cát mà nó đã bị mắc kẹt. Như vậy, nó không thể tự nghiêng về phía bắc và không sống sót qua mùa đông sao Hỏa thứ tư (năm 2009).
Tuy nhiên, Dịp tốt'Vị trí hiện tại - Thung lũng kiên trì, một khu vực được chạm khắc bằng chất lỏng ở sườn bên trong rìa của miệng núi lửa Endeavour - có nghĩa là nó có vị trí tốt để tiếp tục hoạt động vào cuối mùa thu và đầu mùa đông năm nay. Điều này được đảm bảo bởi các điểm dừng của máy động lực được thực hiện tại các địa điểm thuận lợi về năng lượng, nơi nó sẽ kiểm tra đá địa phương, kiểm tra hình dạng thung lũng và hình ảnh khu vực xung quanh, trong khi hấp thụ năng lượng dồi dào từ Mặt trời.
Năm tháng trước, người đi bộ đã vào đỉnh thung lũng, chạy về phía đông xuống sườn dốc bên trong vành đai phía tây của Endurance Crater. Kể từ đó Dịp tốt đã tiến hành các điểm dừng giữa các ổ đĩa tại các địa điểm hướng về phía bắc, nằm dọc theo rìa phía nam của kênh. Đội ngũ rover gọi các trang web là lily lily pad, vì những nơi này là những điểm mà người chơi cần phải nhảy qua trong nhiệm vụ của mình.
Điều này là cần thiết, cho rằng Dịp tốt không phụ thuộc vào một máy phát nhiệt điện đồng vị như Tò mò làm. Trong khi điều kiện mùa đông ảnh hưởng đến việc sử dụng lò sưởi điện và pin trên cả hai máy gia tốc, Dịp tốt khác ở chỗ các hoạt động của nó có thể thay đổi theo mùa. Trong khi Tò mò Đơn giản là sẽ phân bổ ít năng lượng hơn để thực hiện các nhiệm vụ trong mùa đông, Dịp tốt cần chọn các tuyến đường của nó để đảm bảo nó vẫn hoạt động.
Trong một số mùa đông trước đó, Dịp tốt rover không phải là vị trí tốt như hiện tại. Trong mùa đông thứ năm (2011-2012), người đi xe đã dành 19 tuần tại một điểm vì không có nơi nào khác cho phép nghiêng về phía bắc có sẵn trong khoảng cách lái xe. Mặt khác, mùa đông đầu tiên của nó (2004-2005) đã được sử dụng ở nửa phía nam của miệng núi lửa Endurance, nơi tất cả các căn cứ đều thuận lợi kể từ khi họ phải đối mặt với phía bắc.
Là người chịu trách nhiệm chính trong việc tư vấn cho các nhà khoa học sứ mệnh khác về bao nhiêu năng lượng Dịp tốt có sẵn vào mỗi ngày sao Hỏa (sol) để thực hiện các hoạt động như lái xe và quan sát - một nhiệm vụ cô thực hiện cho Tò mò cũng vậy - Herman hiểu mối quan hệ giữa việc sử dụng năng lượng và các mùa quá tốt. Dựa vào năng lượng mặt trời cho Dịp tốt giữ cho chúng ta liên tục nhận thức được mùa trên sao Hỏa và địa hình mà người đi đường đang ở, hơn cả cho Tò mò" cô ấy nói.
Một yếu tố khác có thể ảnh hưởng Dịp tốtNguồn cung cấp năng lượng là lượng bụi trên bầu trời và lượng bụi bay vào các mảng năng lượng mặt trời rover. Điều này phụ thuộc rất nhiều vào điều kiện gió thịnh hành, có thể vừa khuấy động bão bụi vừa dọn sạch bụi bẩn trên rover - về cơ bản, chúng là một phước lành hỗn hợp thực sự! Trong mùa thu và mùa đông ở Nam bán cầu, bầu trời thường rõ ràng Dịp tốt hoạt động.
Mùa xuân và mùa hè là khi những cơn bão phổ biến nhất ở bán cầu nam Mars Mars, mặc dù chúng không xảy ra hàng năm. Ví dụ mới nhất diễn ra vào năm 2007, dẫn đến việc giảm đáng kể lượng ánh sáng mặt trời (và do đó, năng lượng mặt trời) Thần và Dịp tốt đã có thể nhận được. Điều này đòi hỏi cả hai rovers phải ban hành các giao thức khẩn cấp và giảm số lượng hoạt động và liên lạc mà họ đã thực hiện.
Lượng bụi trên các mảng năng lượng mặt trời rover vào mùa thu cũng có thể thay đổi theo từng năm. Năm nay, mảng này bụi bặm hơn tất cả trừ một trong những mùa thu sao Hỏa trước đó mà nó trải qua. May mắn thay, như Herman giải thích, mọi thứ đã được giải quyết cho rover:
Chúng tôi đã lo lắng rằng sự tích tụ bụi trong mùa đông này sẽ tương tự như một số mùa đông tồi tệ nhất mà chúng tôi có, và chúng tôi có thể ra khỏi mùa đông với một mảng rất bụi, nhưng chúng tôi đã làm sạch bụi gần đây thật tốt khi thấy. Bây giờ tôi lạc quan hơn. Nếu các mảng năng lượng mặt trời của chương trình cơ hội tiếp tục được làm sạch như gần đây, thì cô ấy sẽ ở một vị trí tốt để sống sót sau một cơn bão bụi lớn. Nó đã hơn 10 năm Trái đất kể từ lần cuối cùng và chúng ta cần cảnh giác.
Trong những tháng tới, Dịp tốt nhóm hy vọng sẽ điều tra làm thế nào Thung lũng kiên trì bị cắt vào miệng của miệng núi lửa Endeavour. Như Matt Golombek, một nhà khoa học dự án cơ hội tại JPL, có liên quan:
Chúng tôi đã không nhìn thấy bất cứ điều gì chẩn đoán gào thét, trong chính thung lũng, về lượng nước có liên quan đến dòng chảy. Chúng tôi có thể có được manh mối chẩn đoán tốt từ các mỏ ở dưới đáy thung lũng, nhưng chúng tôi không muốn ở đó, bởi vì mặt đất đó không có thêm miếng lót lily.
Mùa đông thứ tám đã kết thúc và Dịp tốt vẫn trong tình trạng hoạt động tốt, chúng ta có thể mong đợi người đi rừng kiên cường sẽ tiếp tục tìm thấy những phát hiện thú vị trên sao Hỏa. Chúng bao gồm những manh mối về sự ấm áp của Mars Mars, quá khứ ẩm ướt hơn, có khả năng bao gồm một khối nước đọng trong miệng núi lửa Endeavour. Và giả sử điều kiện thuận lợi trong năm tới, chúng ta có thể mong đợi rằng Dịp tốt sẽ tiếp tục đẩy ranh giới của cả khoa học và sức chịu đựng của chính nó!
