Opioids khởi động hệ thống phần thưởng của bộ não, kích thích cảm giác sung sướng cùng với đỉnh cao gây ra chóng mặt của ma túy. Ít nhất đó là những gì các nhà khoa học thường nghĩ.
Nhưng nghiên cứu gắn kết cho thấy rằng một người bình thường không thực sự đạt đến trạng thái hưng phấn này trên opioids, đặc biệt không phải là lần đầu tiên họ thử nó. Trên thực tế, những người không nghiện opioids có thể cảm thấy chủ quan tồi tệ hơn sau khi dùng thuốc, theo nhà thần kinh học nhận thức Siri Leknes.
"Tôi nghĩ rằng khái niệm rằng opioids gây ra khoái cảm là một huyền thoại", Leknes, một nhà điều tra chính tại Đại học Oslo, Na Uy, nói. Phản ứng của một cá nhân với opioids phụ thuộc vào nhiều yếu tố đan xen, chẳng hạn như người đó ở đâu, tâm trạng của họ, tiếp xúc với thuốc trước đây, di truyền và trao đổi chất, cô giải thích. Nếu các nhà khoa học cho rằng opioids gây ra hưng phấn ở hầu hết mọi người, họ có nguy cơ nhìn thấy những khác biệt quan trọng trong cách các cá nhân phản ứng với thuốc, cho dù trên bàn mổ hay trong phòng khám nghiện.
Leknes trình bày những phát hiện ban đầu của mình vào ngày 20 tháng 10 tại cuộc họp thường niên của Hiệp hội Khoa học thần kinh ở Chicago. Cụ thể, công trình mới của cô nghiên cứu tác dụng của thuốc remifentanil, một loại thuốc phiện thường được sử dụng trước khi phẫu thuật nhỏ để giảm đau, giảm lo âu và tăng tác dụng của thuốc gây mê, theo Mayo Clinic.
Sau khi được quản lý, remifentanil lật các công tắc trong cơ thể và não được gọi là thụ thể mu, theo Thư viện Y khoa Quốc gia Hoa Kỳ. Mu-thụ thể ngồi trong mạng lưới các tế bào điều chỉnh cơn đau trong cơ thể. Thuốc opioid có thể làm giảm đau bằng cách giả mạo các tín hiệu chạy qua mạch này.
Nhưng các tế bào mang thụ thể mu cũng liên kết với hệ thống thưởng của não và có thể gây ra cảm giác khoái cảm mãnh liệt, hay hưng phấn, theo Viện lạm dụng ma túy. Người dùng Opioid có thể bị cuốn hút vào trải nghiệm hưng phấn này, phát triển cảm giác thèm thuốc và lệ thuộc thuốc theo thời gian và tiếp tục dùng thuốc để tránh các triệu chứng cai nghiện khi khả năng chịu đựng của họ tăng lên.
"Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là nghiện chỉ được điều khiển bởi lượng khoái cảm", Brian Kiluk, nhà tâm lý học lâm sàng và giáo sư tâm thần học tại Trường Y Yale, người không tham gia vào nghiên cứu mới cho biết. "Không phải ai cũng trải qua cùng mức độ hưng phấn từ opioids và không phải ai sử dụng opioid cũng sẽ bị rối loạn nghiện hoặc sử dụng opioid", Kiluk nói với Live Science trong email. Các nhà khoa học vẫn đang giải nén chính xác lý do tại sao các cá nhân phản ứng khác nhau với các loại thuốc, ông nói.
Nhưng cho đến nay, hầu hết các nghiên cứu về opioid đã được thực hiện với những người nghiện hiện tại hoặc trước đây là những người tham gia, Leknes nói, với một số nghiên cứu cho đến nay chỉ bao gồm những người tham gia nói rằng họ thích dùng thuốc. Sự thiên vị này trong tài liệu có thể làm cho hưng phấn do opioid gây ra dường như phổ biến, Leknes nói, nhưng cô tự hỏi liệu một người khỏe mạnh trung bình có tìm thấy niềm vui trong khi bị dính vào một giọt opioid.
Vì vậy, Leknes và các đồng nghiệp đã nghiên cứu cách 160 bệnh nhân phản ứng với remifentanil trước khi trải qua ca phẫu thuật nhỏ. Đồng tác giả nghiên cứu Gernot Ernst, một bác sĩ gây mê và nhà thần kinh học tại Đại học Oslo và Bệnh viện Kongsberg ở Na Uy, đã yêu cầu những người tham gia đánh giá mức độ tốt và lo lắng của họ trước khi dùng thuốc.
Một đến 2 phút sau khi truyền, thuốc đã phát huy hết tác dụng và Ernst hỏi lại những câu hỏi tương tự, cũng như bệnh nhân "thích" tác dụng của thuốc như thế nào, mức độ khó chịu liên quan đến thuốc mà họ cảm thấy và mức độ cảm nhận của họ . Leknes từng nhận được liều tương tự như một phần của một nghiên cứu khác và nhớ lại cảm giác như thể căn phòng đang "quay cuồng" khi một làn sóng ấm áp ùa vào cơ thể cô.
Trên bảng, các bệnh nhân báo cáo cảm thấy cao sau khi nhận được remifentanil, nhưng trung bình, họ thực sự cảm thấy tồi tệ hơn 0,5 điểm trên thang điểm 10 sau khi dùng thuốc. Nói cách khác, mức cao mà họ cảm thấy là khó chịu thay vì hưng phấn. Siri cho biết tình trạng này có vẻ tốt hơn ở những bệnh nhân chưa bao giờ sử dụng thuốc phiện trước đây, Siri nói. Cả hai đánh giá về việc thích và không thích các hiệu ứng thuốc đều dao động trong khoảng 5 trên thang điểm 10.
Một nhóm nhỏ người đã báo cáo cảm thấy tốt hơn một chút sau khi dùng thuốc, nhưng ngay cả những người tham gia này vẫn cho trải nghiệm 5 trên 10 theo thang điểm "thích". Nói cách khác, rõ ràng không ai đạt được hưng phấn trên bàn mổ trong quá trình nghiên cứu.
Một nghiên cứu năm 2008 đã ủng hộ những phát hiện ban đầu này, đã phát hiện ra rằng việc truyền thuốc remifentanil khiến những người tình nguyện khỏe mạnh cảm thấy tiêu cực và không thoải mái hơn là hưng phấn. Các nghiên cứu gần đây về các opioid phổ biến khác, chẳng hạn như oxycodone, cũng đã thách thức ý tưởng thuốc khiến hầu hết mọi người trải nghiệm khoái cảm, thay vào đó cho thấy nhiều người tham gia không thích tác dụng của thuốc. Trong công việc trước đây, phòng thí nghiệm của Leknes đã phát hiện ra rằng morphine opioid chỉ cải thiện một cách khiêm tốn tâm trạng của một người khỏe mạnh - khi nó gợi ra bất kỳ thay đổi nào.
Tất nhiên, giai thoại, Leknes cho biết một số bệnh nhân báo cáo thưởng thức opioid cao của họ trên bàn mổ. Một số người mô tả cảm giác tương tự như "cảm giác rượu sâm banh", ám chỉ cảm giác nhận được một chút ngượng ngùng sau khi uống rượu vang sủi tăm. "Nhưng chúng tôi dường như không bắt được bất kỳ ai trong số những người này trong nghiên cứu này", Leknes nói.
Mặc dù không có người tham gia nào đạt được niềm vui thích trong cuộc điều tra của Leknes, một nghiên cứu khác vào năm 2019, được công bố trên Tạp chí Gây mê của Anh (BJA), cho thấy rằng dùng remifentanil có thể tạo ra những trải nghiệm khác, như xem một bộ phim, trong thời gian ngắn hơn. Các loại thuốc cũng xuất hiện để ngăn chặn các phản ứng tiêu cực đối với các kích thích đồng thời thúc đẩy các phản ứng tích cực, "có thể là một trong những lý do đằng sau những trải nghiệm opioid đầu tiên phát triển thành rối loạn sử dụng opioid", các tác giả viết.
"Các cá nhân tìm kiếm niềm vui có thể quan tâm đến việc sử dụng một liều opioid khác nếu có, về lâu dài có thể hạ thấp ngưỡng sử dụng opioid liên tục", Tarja Heiskanen, chuyên gia gây mê tại Bệnh viện Helsinki và Uusimaa ở Phần Lan và đồng tác giả của bài báo BJA, nói với Live Science trong một email. Tuy nhiên, những hạn chế của bài báo BJA khiến người ta không thể nói rằng remifentanil thực sự đứng sau những trải nghiệm thú vị được báo cáo, theo Leknes.
Đi về phía trước, Leknes nhằm mục đích tìm hiểu tác động của opioids thay đổi như thế nào, tùy thuộc vào tâm trạng và bối cảnh hiện tại của một người. Ví dụ, trong khi một số người lần đầu tiên gặp opioids trong môi trường lâm sàng vô trùng, đáng sợ, sinh viên đại học "thường dường như uống opioids trước khi ra ngoài", cô nói. Cả hai nhóm người có thể có nguy cơ phát triển nghiện opioid, nhưng con đường của họ để phụ thuộc có khả năng phân kỳ. Làm thế nào để hưng phấn phù hợp với từng kinh nghiệm?
"Tôi nghĩ rằng điều đặc biệt quan trọng là chỉ ra rằng opioid không đáng tin cậy gây ra niềm vui hay giảm căng thẳng chủ quan và lo lắng trong phòng thí nghiệm hoặc trong môi trường lâm sàng căng thẳng", Leknes thêm vào email cho Live Science. Các bác sĩ không thể cho rằng một opioid sẽ làm dịu bệnh nhân của họ trên bàn mổ và các mô hình nghiện opioid nên thừa nhận rằng không phải ai cũng bắt đầu lạm dụng thuốc để tìm kiếm hưng phấn, cô nói.
"Quan niệm cho rằng mọi người trở nên nghiện ma túy vì ban đầu họ chọn dùng các loại thuốc này vì niềm vui là một niềm tin bắt nguồn từ một thời điểm khác, trong đó chúng tôi tin rằng nghiện là một vấn đề đạo đức hơn là một vấn đề y tế."
