Một dòng sông băng ở Patagonia đã mất một nửa chiều dài trong 30 năm có thể là dòng sông băng mỏng nhất nhanh nhất trên hành tinh.
Sông băng, được gọi là Hielo Patagónico Sur 12 (HPS-12), nằm trên dãy núi Andes ở Chile. Các nhà nghiên cứu báo cáo trên tạp chí Nature Geoscience hồi tháng 9 đã phát hiện ra rằng HPS-12 đã bị mất độ dày và rút lui vào đất liền. Theo phân tích dữ liệu vệ tinh của họ, sông băng đã mất 98 feet (30 mét) độ dày băng mỗi năm, trung bình, giữa năm 2000 và 2008, gần điểm cuối của nó. Theo nhanh nhất, sự mỏng đi xảy ra với tốc độ 144 feet (44 m) mỗi năm, theo đồng tác giả nghiên cứu Etienne Berthier, một nhà nghiên cứu về sông băng tại Đại học Toulouse ở Pháp. Phần mà sự mỏng đi được ghi nhận đã tan chảy hoàn toàn vào năm 2018.
"Theo hiểu biết của chúng tôi, đây thực sự là tỷ lệ mất mát quan sát nhanh nhất đối với sông băng", Berthier nói với Đài quan sát Trái đất của NASA.
Đài quan sát Trái đất đã công bố những bức ảnh trước và sau ngày hôm qua (29/10) cho thấy sự mất mát băng tuyệt đẹp. Một phát bắn vệ tinh - được chụp vào ngày 27 tháng 1 năm 1985, bằng một công cụ trên vệ tinh Landsat 5 - cho thấy băng của sông băng đang quét xuống từ sườn núi ở Nam Ice Patagonia. Một bức ảnh so sánh được chụp bởi Người vận hành vùng đất hoạt động trên vệ tinh Landsat 8 vào tháng 1 năm 2019 cho thấy một thế giới hoàn toàn khác: Hầm sông băng vào một phần của vịnh hẹp của nó, để lộ một phần lớn của đá trần.
Các sông băng ở Peru và Chile được gọi là "sông băng nhiệt đới", một oxymoron dường như biểu thị rằng các sông băng nằm ở giữa khu vực giữa Trái đất, thay vì gần các cực. Sông băng nhiệt đới đang rút lui nhanh chóng. Nghiên cứu được công bố vào năm 2013 cho thấy các sông băng ở Andes đã mất từ 30% đến 50% diện tích bề mặt của chúng kể từ những năm 1970. Các sông băng này dễ bị nóng lên từ cả phía trên (do nhiệt độ không khí) và bên dưới (do nhiệt độ đại dương tại bến sông băng, hoặc cuối sông băng đang tiến hoặc rút lui.
Tan băng theo mùa cung cấp nước nuôi sống nông nghiệp và công nghiệp, nhưng khi nước rút băng nhanh chóng, nước tan chảy đó cũng có thể gây chết người bằng cách gây ra lũ lụt và tuyết lở. Khi băng biến mất hoàn toàn, nước ở Andes sẽ trở thành nguồn tài nguyên ngày càng khan hiếm, theo Viện Trái đất của Đại học Columbia.
Bởi vì các sông băng rất xa, chúng khó nghiên cứu ngoại trừ qua vệ tinh. Đó là lý do tại sao HPS-12 là dòng sông băng mỏng nhất trên Trái đất đi kèm với một dấu sao: Có thể có những dòng sông băng khác đang biến mất nhanh hơn mà không có con người chú ý, Berthier nói với Đài quan sát Trái đất.
"Vẫn còn rất nhiều điều để tìm hiểu về mô hình mất khối lượng băng hà ở các vùng xa xôi," cô nói.
