Rosetta thức dậy từ một thập kỷ ngủ đông trong không gian sâu vào tháng 1 năm 2014 và ngay lập tức phải làm việc chụp ảnh, đo đạc và lấy mẫu sao chổi 67P / C-G. Vào ngày 30 tháng 9, nó sẽ ngủ lại nhưng lần này là vĩnh cửu. Những người điều khiển nhiệm vụ sẽ chỉ đạo tàu thăm dò tác động vào hạt nhân bụi sao chổi trong vòng 20 phút kể từ 10:40 Giờ Greenwich (6:40 sáng EDT) vào sáng thứ Sáu. Máy ảnh OSIRIS có độ phân giải cao sẽ chụp ảnh nhanh trên đường xuống, nhưng một khi tác động xảy ra, trò chơi đã hết, đèn tắt. Rosetta sẽ tắt điện và im lặng.
Gần ba năm đã trôi qua kể từ khi Rosetta mở mắt của mình trên 67P, tò mò, hai thùy vịt cao su này của một sao chổi chỉ 2,5 dặm (4 km) trên với phong cảnh khác nhau, từ cồn cát đến đỉnh núi hiểm trở đến bí ẩn. Nhiệm vụ này là người đầu tiên quay quanh một sao chổi và phái một tàu thăm dò, Philae, lên bề mặt của nó. Tôi nghĩ rằng nó an toàn khi nói rằng chúng tôi đã học được nhiều hơn về những gì khiến sao chổi đánh dấu trong Rosetta, rất vui vẻ so với bất kỳ nhiệm vụ nào trước đó.
Vậy tại sao kết thúc nó? Một trong những lý do lớn là sức mạnh. Khi Rosetta đua xa hơn và xa hơn Mặt trời, ít ánh sáng mặt trời chiếu vào cặp mảng mặt trời dài 16 mét của nó. Tại giữa tháng, thăm dò đã kết thúc 348 triệu dặm (560 triệu km) từ mặt trời và 433 triệu dặm (697 triệu km) từ Trái đất hoặc gần như xa như sao Mộc. Với Sun-to-Rosetta dặm tăng gần 620.000 dặm (1 triệu km) mỗi ngày, làm suy yếu ánh sáng mặt trời không thể cung cấp năng lượng cần thiết để giữ cho công cụ chạy.
Rosetta sườn quỹ đạo cuối cùng xung quanh sao chổi
Rosetta, cũng có dấu hiệu tuổi tác sau khi ở trong môi trường khắc nghiệt của không gian liên hành tinh trong hơn 12 năm, hai trong số họ ở cạnh một sao chổi phun bụi. Cả hai yếu tố đã góp phần vào quyết định kết thúc nhiệm vụ thay vì đưa tàu thăm dò trở lại trạng thái ngủ đông lâu hơn cho đến khi sao chổi tấn công tiếp theo cách đây nhiều năm.
Kể từ ngày 9 tháng 8, Rosetta đã vượt qua sao chổi trong một loạt các vòng lặp không ngừng thắt chặt, mang lại cơ hội tuyệt vời cho các quan sát khoa học cận cảnh. Vào ngày 5, Rosetta sà trong vòng 1,2 dặm (1,9 km) của bề mặt 67P / C-G. Người ta hy vọng tàu vũ trụ sẽ hạ thấp xuống một km trong một trong những quỹ đạo sau này khi các nhà khoa học làm việc để lượm lặt hết mức có thể trước khi chương trình kết thúc.
Trận chung kết cuối cùng của 15 cầu vượt sẽ được hoàn thành vào ngày hôm nay (24/9), sau đó Rosetta sẽ được điều động từ quỹ đạo hình elip hiện tại của nó lên một quỹ đạo cuối cùng sẽ đưa nó xuống bề mặt sao chổi vào ngày 30 tháng 9.
Sự khởi đầu của sự kết thúc mở ra vào tối ngày 29 khi Rosetta dành 14 giờ rơi tự do chầm chậm về phía sao chổi từ độ cao 12,4 dặm (20 km) - khoảng 4 dặm cao hơn một máy bay phản lực thương mại điển hình - tất cả các phép đo trong khi thu thập và những bức ảnh sẽ được đưa trở lại Trái đất trước khi va chạm. Những hình ảnh bắt mắt cuối cùng sẽ được chụp từ khoảng cách chỉ hàng chục đến một trăm mét.
Cuộc đổ bộ sẽ trở nên mềm mại, với con tàu vũ trụ chạm xuống với tốc độ đi bộ. Giống như Philae trước đó, nó có thể sẽ nảy ra xung quanh trước khi ổn định vị trí. Kiểm soát nhiệm vụ hy vọng các bộ phận của tàu thăm dò sẽ phá vỡ khi tác động.
Có tính đến thời gian di chuyển tín hiệu 40 phút bổ sung giữa Rosetta và Trái đất vào ngày 30, xác nhận tác động được dự kiến tại cơ quan kiểm soát nhiệm vụ ESA ở Darmstadt, Đức, trong vòng 20 phút từ 11:20 GMT (7:20 sáng EDT). Thời gian sẽ được cập nhật khi quỹ đạo được tinh chỉnh. Bạn có thể xem tường thuật trực tiếp các giờ cuối cùng của Rosetta TV ESA .
ESAHangout: Chuẩn bị cho đêm chung kết lớn của Rosetta
Thật khó để tin rằng cuộc phiêu lưu đáng kinh ngạc 12,5 năm của Rosetta sắp kết thúc và chúng tôi đang lên kế hoạch cho hoạt động khoa học cuối cùng, nhưng chúng tôi chắc chắn mong muốn tập trung vào việc phân tích các luồng dữ liệu trong nhiều thập kỷ tới, Matt nói. Taylor, nhà khoa học dự án Rosetta của ESA.
Các kế hoạch kêu gọi tàu vũ trụ tác động đến sao chổi ở đâu đó trong một hình elip dài khoảng 1.300 x 2.000 feet (600 x 400 mét) trên thùy nhỏ hơn 67P ở khu vực được gọi là Ma Khănat. Nó là nhà của một số hố hoạt động đường kính hơn 328 feet (100 mét) và sâu 160-200 feet (50-60 mét), nơi bắt nguồn của một số máy bay phản lực bụi sao chổi. Các bức tường của các hố được lót bằng các cấu trúc sần có kích thước mét hấp dẫn được gọi là ‘goosebumps, mà các nhà khoa học tin rằng có thể sớm‘ cometesimals, những quả cầu tuyết băng giá dính vào nhau để tạo ra sao chổi trong những ngày đầu tiên của hệ Mặt trời.
Khi rơi tự do, tàu vũ trụ sẽ nhắm vào một điểm tiếp giáp với hố rộng 425 feet (130 m) mà nhóm nhiệm vụ đã đặt tên không chính thức là Deir el-Medina, sau một cấu trúc có hình dạng tương tự ở Ai Cập cổ đại thị trấn cùng tên. Hình ảnh độ phân giải cao sẽ cho chúng ta một cái nhìn ngoạn mục về những va chạm bí ẩn này.
Trong khi chúng tôi ghét phải chứng kiến nhiệm vụ của Rosetta, thì đó là một vụ nổ cho một chuyến đi sao chổi kéo dài 2 năm.
