Vào ngày 19 tháng 10 năm 2017, Kính viễn vọng Khảo sát Toàn cảnh và Kính viễn vọng Phản ứng nhanh-1 (Pan-STARRS-1) ở Hawaii đã công bố phát hiện lần đầu tiên về một tiểu hành tinh giữa các vì sao - I / 2017 U1 (hay còn gọi là ‘Oumuamua). Ban đầu mặc dù là một sao chổi, các quan sát tiếp theo được thực hiện bởi Đài thiên văn Nam châu Âu (ESO) và những người khác đã xác nhận rằng ‘Oumuamua thực sự là một khối đá có nguồn gốc bên ngoài Hệ Mặt trời của chúng ta.
Kể từ đó, nhiều nghiên cứu đã được thực hiện để tìm hiểu thêm về vị khách giữa các vì sao này, và một số nhiệm vụ thậm chí đã được đề xuất để đi và nghiên cứu kỹ về nó. Tuy nhiên, nghiên cứu gần đây nhất về ‘Oumuamua, được thực hiện bởi một nhóm các nhà khoa học quốc tế, đã xác định rằng dựa trên cách nó rời khỏi Hệ mặt trời của chúng ta, Oumuamua có khả năng là một sao chổi.
Nghiên cứu gần đây đã xuất hiện trên tạp chí Thiên nhiên dưới tiêu đề Gia tốc không trọng lực trong quỹ đạo của 1I / 2017 U1 (‘Oumuamua). Nhóm nghiên cứu được dẫn dắt bởi Marco Micheli thuộc Trung tâm điều phối ESA SSA-NEO và INAF Osservatorio Astronomico di Roma và bao gồm các thành viên của Viện thiên văn học của Đại học Hawaii, Phòng thí nghiệm sức đẩy phản lực của NASA, Đài thiên văn Nam châu Âu (ESO), Tây Nam Viện nghiên cứu (SwRI), Viện khoa học hành tinh và Phòng thí nghiệm vật lý ứng dụng của Đại học Johns Hopkins (JHUAPL).
Như đã lưu ý, khi nó được phát hiện lần đầu tiên - khoảng một tháng sau khi nó tiến gần nhất tới Mặt trời - các nhà khoa học tin rằng ‘Oumuamua là một sao chổi giữa các vì sao. Tuy nhiên, các quan sát tiếp theo cho thấy không có bằng chứng về khí thải hoặc môi trường bụi xung quanh cơ thể (tức là đuôi sao chổi), do đó dẫn đến việc nó được phân loại là tiểu hành tinh đá giữa các vì sao.
Tiếp theo đó là một nhóm các nhà nghiên cứu quốc tế thực hiện một nghiên cứu cho thấy Oumuamua băng giá hơn như thế nào trước đây. Sử dụng Kính viễn vọng rất lớn ESO ở Chile và Kính thiên văn William Herschel ở La Palma, nhóm nghiên cứu đã có thể thu được quang phổ từ ánh sáng mặt trời phản xạ từ ‘Oumuamua trong vòng 48 giờ sau khi phát hiện. Điều này tiết lộ thông tin quan trọng về thành phần của vật thể, và chỉ về phía nó là băng giá chứ không phải là đá.
Sự hiện diện của một lớp vật liệu giàu carbon bên ngoài cũng giải thích lý do tại sao nó không trải nghiệm quá mức khi nó ở gần Mặt trời. Sau những quan sát ban đầu, Marco Micheli và nhóm của ông tiếp tục tiến hành các phép đo độ chính xác cao của ‘Oumuamua và vị trí của nó bằng các phương tiện trên mặt đất và NASA / ESA Kính thiên văn vũ trụ Hubble.
Đến tháng 1, Hubble đã có thể chụp một số hình ảnh cuối cùng trước khi vật thể trở nên quá mờ để quan sát khi nó rời khỏi Mặt trời trên đường rời khỏi Hệ Mặt trời. Trước sự ngạc nhiên của họ, họ lưu ý rằng vật thể đang tăng vận tốc lệch khỏi quỹ đạo mà nó sẽ theo sau nếu chỉ có lực hấp dẫn của Mặt trời và các hành tinh đang ảnh hưởng đến tiến trình của nó.
Nói tóm lại, họ phát hiện ra rằng ‘Oumuamua không bị chậm lại như mong đợi và kể từ ngày 1 tháng 6 năm 2018, đang di chuyển với tốc độ khoảng 114.000 km / h (70.800 dặm / giờ). Giải thích có khả năng nhất, theo nhóm nghiên cứu, đó là ‘Oumuamua đang trút vật liệu khỏi bề mặt của nó do hệ thống sưởi năng lượng mặt trời (hay còn gọi là thoát ra ngoài). Việc phát hành vật liệu này sẽ mang lại cho ‘Oumuamua lực đẩy ổn định cần thiết để đạt được vận tốc này.
Như Davide Farnocchia, một nhà nghiên cứu từ Phòng thí nghiệm sức đẩy phản lực của NASA và là đồng tác giả của bài báo, đã giải thích trong một thông cáo báo chí gần đây của ESA:
Sau đó, chúng tôi đã thử nghiệm nhiều phương án khả thi và điều hợp lý nhất là ở chỗ Oumuamua phải là sao chổi và các khí phát ra từ bề mặt của nó đã gây ra những thay đổi nhỏ trong quỹ đạo của nó.
Hơn nữa, việc giải phóng áp suất khí cũng sẽ giải thích làm thế nào u Oumuamua đang bỏ qua khóa học vì sự nổi trội đã được biết là có tác dụng gây nhiễu đường đi sao chổi. Đương nhiên, vẫn còn một số bí ẩn vẫn cần được giải quyết về cơ thể này. Đối với một người, nhóm nghiên cứu vẫn chưa phát hiện bất kỳ vật liệu bụi hoặc chữ ký hóa học nào đặc trưng cho sao chổi.
Do đó, nhóm nghiên cứu đã kết luận rằng ‘Oumuamua chỉ được giải phóng một lượng bụi rất nhỏ, hoặc có lẽ đã giải phóng nhiều khí tinh khiết hơn mà không có nhiều bụi. Trong cả hai trường hợp, ‘Oumuamua được ước tính là một vật thể rất nhỏ, dài khoảng 400 mét (1312 ft). Cuối cùng, sự xuất hiện giả thuyết của ‘Oumuamua vẫn còn là một bí ẩn, giống như nguồn gốc của nó.
Trong thực tế, nhóm ban đầu thực hiện Hubble các quan sát trên ‘Oumuamua với hy vọng xác định đường đi chính xác của nó, sau đó họ sẽ sử dụng để theo dõi đối tượng trở lại hệ thống sao mẹ của nó. Những kết quả mới này có nghĩa là điều này sẽ khó khăn hơn so với suy nghĩ ban đầu. Như Olivier Hainaut, một nhà nghiên cứu từ Đài thiên văn Nam châu Âu và là đồng tác giả của nghiên cứu, đã giải thích:
Một điều cực kỳ đáng ngạc nhiên là `Oumuamua lần đầu tiên xuất hiện dưới dạng một tiểu hành tinh, do chúng ta mong đợi các sao chổi giữa các vì sao sẽ phong phú hơn rất nhiều, vì vậy chúng ta ít nhất đã giải được câu đố cụ thể đó. Nó vẫn là một vật thể nhỏ bé và kỳ lạ, nhưng kết quả của chúng tôi chắc chắn nghiêng về phía nó là một sao chổi chứ không phải là một tiểu hành tinh.
Detlef Koschny, một đồng tác giả khác của nghiên cứu, chịu trách nhiệm về các hoạt động của Vật thể gần Trái đất trong chương trình Nhận thức tình huống không gian vũ trụ ESA. Như ông giải thích, nghiên cứu về ‘Oumuamua đã cung cấp cho các nhà thiên văn học cơ hội cải tiến các phương pháp phát hiện tiểu hành tinh, có thể đóng vai trò quan trọng trong nghiên cứu về các tiểu hành tinh gần Trái đất và xác định xem chúng có gây rủi ro hay không.
Những vị khách Interstellar như thế này rất hấp dẫn về mặt khoa học, nhưng cực kỳ hiếm, ông nói. Các vật thể gần Trái đất có nguồn gốc từ Hệ Mặt trời của chúng ta phổ biến hơn nhiều và vì chúng có thể gây ra rủi ro tác động, chúng tôi đang nỗ lực cải thiện khả năng quét bầu trời mỗi đêm bằng các kính viễn vọng như Trạm quang học mặt đất góp phần tạo nên sự hấp dẫn này khám phá.
Kể từ khi O Oumuamua đến, các nhà khoa học đã xác định rằng có thể có hàng ngàn tiểu hành tinh liên sao hiện có trong Hệ Mặt trời của chúng ta, trong đó lớn nhất sẽ có bán kính hàng chục km. Tương tự, một nghiên cứu khác đã được thực hiện cho thấy sự hiện diện của một tiểu hành tinh giữa các vì sao (2015 BZ509) - không giống như ‘Oumuamua, là một hệ thống xen kẽ với nhau - đã bị bắt bởi lực hấp dẫn của Sao Mộc và vẫn ở trong quỹ đạo ổn định.
Nghiên cứu mới nhất này cũng kịp thời đưa ra một thực tế rằng ngày 30 tháng 6 là Ngày Asteroid toàn cầu, một sự kiện thường niên được thiết kế để nâng cao nhận thức về các tiểu hành tinh và những gì có thể được thực hiện để bảo vệ Trái đất khỏi tác động có thể xảy ra. Để vinh danh sự kiện này, ESA đã đồng tổ chức một chương trình truyền hình trực tiếp với Đài thiên văn Nam châu Âu để thảo luận về các tin tức khoa học và nghiên cứu mới nhất về các tiểu hành tinh. Để xem phát lại webcast, hãy truy cập trang web Ngày Asteroid ESA.
