Trong khi Kepler và các nhiệm vụ tương tự đang làm đảo lộn các hành tinh bằng nắm đấm đầy đủ, từ lâu, có rất nhiều nơi mà các nhà thiên văn học trú ẩn dự kiến sẽ tìm thấy các hệ hành tinh. Và ở đó, không có nơi nào trong thiên hà có lực hấp dẫn lớn hơn trung tâm thiên hà nơi một lỗ đen lớn gấp bốn triệu triệu lần so với Mặt trời, ẩn nấp. Nhưng một nghiên cứu mới cho thấy bằng chứng cho thấy một đĩa, có khả năng đủ xa để bắt đầu hình thành các hành tinh, đang trong quá trình bị phá vỡ.
Nghiên cứu mới điều tra một đám mây khí bị ion hóa được phát hiện vào đầu năm nay, lao thẳng xuống hố đen. Đám mây đã được hình thành thành một vòng hình elip với khoảng cách tối đa 0,04 Parsec (1 Parsec 3,24 năm ánh sáng) trùng với một vòng các ngôi sao trẻ quay quanh lỗ đen. Ở những khoảng cách như vậy với chúng ta, các nhà thiên văn học đã không thể tìm hiểu nhiều về quần thể các ngôi sao có thể tồn tại do chỉ có những ngôi sao sáng nhất, to nhất mới nhìn thấy được.
Tuy nhiên, những ngôi sao lớn như vậy có thể xác định giới hạn độ tuổi cho nhóm, được đặt ở đâu đó trong khoảng 4-8 triệu năm. Độ tuổi này rất quan trọng vì hầu hết các ngôi sao có khối lượng thấp giữ lại các đĩa khí và được tổ chức để hình thành các hành tinh ở độ tuổi khoảng 3 triệu năm tuổi. Nhưng đến năm 5 triệu năm, các ngôi sao đã bắt đầu dọn sạch hệ thống đĩa đó ngăn chặn sự hình thành hành tinh và chỉ 1/5 số sao dưới 1 khối lượng mặt trời giữ lại các đĩa của chúng.
Toàn bộ quá trình này thậm chí còn bấp bênh hơn vì các nhiễu loạn hấp dẫn từ lỗ đen gần đó sẽ bắt đầu ăn mòn ở rìa của một đĩa tiềm năng. Các nhà thiên văn dự đoán rằng điều này sẽ giới hạn kích thước trong bán kính 12 AU. Đối với các ngôi sao thậm chí ít lớn hơn, con số này có thể chỉ nhỏ bằng 8 AU. Tuy nhiên, lý thuyết dự đoán rằng các đĩa bị cắt cụt này có thể hình thành trong vùng lân cận lỗ đen Milky Way. Nhưng những đĩa nhỏ như vậy sẽ không thể quan sát trực tiếp với công nghệ hiện tại.
Nghiên cứu mới cho thấy rằng một trong những ngôi sao này đã bị đánh bật khỏi quỹ đạo ổn định của nó trong vòng tròn giống như cách sao chổi trong đám mây Oort thỉnh thoảng bị xô vào hệ mặt trời bên trong. Ở đó, các lực thủy triều từ lỗ đen cũng như bức xạ UV bị ion hóa mạnh do đĩa bồi tích lỗ đen tạo ra sẽ tách khí và bụi từ ngôi sao mẹ, quá mờ để nhìn thấy trực tiếp, khiến nó rơi vào quỹ đạo hình elip.
Nếu lý thuyết này là chính xác, nó sẽ cung cấp bằng chứng gián tiếp đầu tiên về sự hiện diện của các đĩa hình thành hành tinh gần trung tâm thiên hà. Điều này xuất hiện trên bằng chứng từ đầu năm nay cho thấy các ngôi sao có thể hình thành tại chỗ gần trung tâm thiên hà khiến khu vực này trở thành một nơi năng động hơn nhiều so với dự kiến trước đây.
Tuy nhiên, ngay cả khi các hành tinh hình thành, sống gần một hố đen siêu lớn vẫn không phải là một nơi hiếu khách cho cuộc sống. Lượng cực lớn của bức xạ UV phát ra khi lỗ đen nuốt chửng khí và bụi có khả năng khử trùng khu vực.
