Vào thứ bảy, ngày 2 tháng 6, những người theo dõi bầu trời ở Botswana đã báo cáo một quả cầu lửa cực kỳ sáng trên bầu trời. Một chiếc spacerock có kích thước 2 mét đã lao vào bầu khí quyển với tốc độ 17 km mỗi giây, tan rã trong bầu khí quyển và thắp sáng cảnh quan một thời gian ngắn.
TIN NÓNG HỔI!! ??
Một #asteroid vừa chạm vào bầu khí quyển của Trái đất, tạo ra một quả cầu lửa trên quốc gia Botswana miền nam châu Phi lúc 12:44 chiều. EDT trong khi giảm xuống ở mức khổng lồ 38.000 dặm / giờ? Đó là 10 dặm mỗi giây, nhưng không lo lắng, nó đốt cháy lên trong khí quyển (phew) pic.twitter.com/T5gGR1OHJN- Viện liên kết (@LinkObservatory) ngày 5 tháng 6 năm 2018
Loại sự kiện này xảy ra mọi lúc - chúng được gọi là sự kiện bóng đá hay bóng ném, nhưng điều làm cho sự kiện này trở nên khác biệt là thực tế là vật thể đã bị phát hiện ra chỉ vài giờ trước khi nó rơi vào bầu khí quyển. Nó lần đầu tiên được phát hiện bởi Khảo sát bầu trời Catalina, một kính viễn vọng tự động nằm gần Tuscon, Arizona. Kính viễn vọng đã chụp được tiểu hành tinh, sau này được chỉ định là LA 2018, khi nó ở ngoài khoảng cách của Mặt trăng. Nó đang di chuyển nhanh chóng và để lại một vệt trên các hình ảnh phơi sáng thời gian được chụp bởi kính viễn vọng.
Dựa trên một vài điểm dữ liệu này, các nhà thiên văn học đã có thể dự đoán rằng vật thể sẽ tấn công Trái đất ở đâu đó từ Nam Phi qua Ấn Độ Dương đến New Guinea, vào khoảng thời gian mà quả cầu lửa Botswana được báo cáo. Nó không nhất định, nhưng thời gian kết hợp tốt đẹp.
Toàn bộ quá trình là một thử nghiệm tốt của hệ thống phát hiện tự động, với dữ liệu được truyền từ kính viễn vọng Catalina đến Trung tâm hành tinh nhỏ và Trung tâm nghiên cứu vật thể gần trái đất của NASA, xác nhận rằng tiểu hành tinh sẽ đâm vào Trái đất. Nhưng họ cũng tính toán rằng đó là một vật thể quá nhỏ để gây ra bất kỳ rủi ro nào ngoài một chương trình bầu trời đẹp.
Và đúng theo lịch trình, vào ngày 2 tháng 6 năm 2018, nhà khoa học thiên thạch và nhà thiên văn học hành tinh Peter Brown đã đo được tác động của chiếc spacerock khi nó phát nổ trong bầu khí quyển trên Botswana, giải phóng 0,3 đến 0,5 kiloton năng lượng, tương ứng với một tiểu hành tinh có đường kính 2 mét. .
Những quả cầu lửa như thế này xảy ra một cách thường xuyên, nhưng đây chỉ là lần thứ ba mà một tiểu hành tinh được phát hiện như nó đang ở trên một quỹ đạo tác động. Và theo Paul Jigas, quản lý của Trung tâm nghiên cứu vật thể gần trái đất (CNEOS) tại JPL. Đây cũng chỉ là lần thứ hai khả năng xảy ra tác động cao được dự đoán trước sự kiện này.
Lần cuối cùng một vật thể gây nguy hiểm cho con người là thiên thạch Chelyabinsk đã phát nổ trên đất Nga vào ngày 15 tháng 2 năm 2013. Khi chiếc spacerock dài 20 mét phát nổ với lượng tương đương 400-500 kiloton TNT. Superbolide này đã được phát hiện trước vì nó bị che khuất khỏi tầm nhìn của Mặt trời. Lực lượng của không khí nổ tung cửa sổ, khiến 1.491 người phải nhập viện vì thương tích. Hàng chục người tạm thời bị mù bởi ánh sáng dữ dội.
Nếu đã có cảnh báo trước, công chúng có thể đã được cảnh báo và có thể đề phòng. Đây là lý do tại sao các hệ thống phát hiện tự động này rất có giá trị và tại sao Mặt trời chặn một vùng trên bầu trời lại là một vấn đề lớn như vậy.
Tại thời điểm này, các nhà thiên văn học đã phát hiện hơn 8.000 tiểu hành tinh gần Trái đất có chiều ngang ít nhất 140 mét. Nhưng điều đó chỉ có khoảng một phần ba các Vật thể gần Trái đất (NEO) có khả năng tác động đến Trái đất. Và có lẽ có hàng chục triệu vật thể có đường kính 10-20 mét.
Vào năm 2017, NASA đã phát hành một báo cáo mô tả làm thế nào họ có thể tăng đáng kể số lượng miếng đệm được phát hiện. Bằng cách đặt một kính viễn vọng không gian tại điểm Lagrange của Mặt trời-Trái đất L1, các nhà thiên văn học sẽ có tầm nhìn từ Trái đất khoảng 1,5 triệu km. Điều này sẽ cho phép họ nhìn thấy một vùng bầu trời mà che khuất bởi Mặt trời từ Trái đất.
Một nhiệm vụ trong công trình được gọi là NEOCam, bao gồm một kính viễn vọng 50 cm duy nhất có khả năng quan sát hai bước sóng hồng ngoại riêng biệt. Điều này sẽ cho phép nó tìm thấy các tiểu hành tinh tương đối mát mẻ khi chúng lướt qua Trái đất. Ngay cả những tiểu hành tinh tối nhất, khó nhìn thấy nhất cũng sẽ được NEOCam phát hiện.
Trong quá trình khảo sát kéo dài 4 năm, NEOCam sẽ xuất hiện khoảng 2/3 các vật thể gần Trái đất lớn hơn 140 mét. Đây là những thứ màllll gây ra thiệt hại đáng kể cho bề mặt Trái đất, bất cứ nơi nào chúng tấn công. Và khi nó tiếp tục, nó có thể giúp tìm ra khoảng 90% NEO.
Vì vậy, tác động của Saturday Saturday là một thử nghiệm lớn của hệ thống, cho thấy các nhà thiên văn học có thể phát hiện các tiểu hành tinh hướng vào ngay trước khi chúng va vào Trái đất. Việc này có thể cung cấp cho mọi người cảnh báo đầy đủ hay không và liệu họ có biết phải làm gì để giữ an toàn hay không vẫn chưa được thử nghiệm.
Nguồn: NASA / JPL. Hình ảnh quỹ đạo của Tom Ruen.
