Trong khi nhiều người trong chúng ta ở đây trên trái đất đang chờ mặt trăng để có một vết cắn ra của mặt trời chủ nhật vừa qua, Cassini đã làm một số mặt trăng xem của riêng nó, 828.500.000 dặm!
Hình ảnh trên là một hình ảnh thô màu hỗn hợp của Methone (rệt meh-tho-nee), một mặt trăng trứng có hình dạng nhỏ xíu chỉ có 2 dặm (3 km) qua. Được phát hiện bởi Cassini vào năm 2004, Methone của quỹ đạo nằm giữa Mimas và Enceladus, ở khoảng cách 120.546 dặm (194.000 km) từ Saturn - đó là khoảng một nửa khoảng cách giữa Trái đất và Mặt trăng.
Ở độ cao 1.200 dặm (1.900 km) này đã vượt qua gần nhất bao giờ hết của Methone, một chuyến thăm hiếm hoi mà xảy ra sau khi tàu vũ trụ rời khỏi Tethys lớn hơn nhiều Cassini.
Cùng với các mặt trăng chị em Pallene và Anthe, Methone là một phần của một nhóm được gọi là Alkyonides, được đặt theo tên con gái của vị thần Alkyoneus trong thần thoại Hy Lạp. Ba mặt trăng có thể là thức ăn thừa từ một nhóm cơ thể lớn hơn đi vào quỹ đạo quanh Sao Thổ - hoặc chúng có thể là những mảnh vỡ ra từ Mimas hoặc Enceladus.
Trước đó vào Chủ nhật, ngày 20 tháng 5, Cassini đã có một chuyến thăm tương đối gần với Tethys (phát âm là tee-this), một mặt trăng rộng 662 dặm (1065 km) được làm gần như hoàn toàn bằng băng. Một trong những thế giới miệng núi lửa rộng lớn nhất trong Hệ Mặt trời, bề mặt của Tethys bị chi phối bởi các miệng hố ở mọi kích cỡ - từ miệng núi lửa Odysseus khổng lồ rộng 250 dặm (400 km) - cũng như bị phá hủy bởi Ithaca khổng lồ Chasma, một loạt các thung lũng sâu chạy gần như cực.
Cassini trôi qua trong vòng 34.000 dặm (54.000 km) của Tethys vào tháng 20, trước khi đến Methone và sau đó chuyển sang con đường mới của nó đối với Titan, một quỹ đạo mà cuối cùng sẽ mang nó ra khỏi mặt phẳng xích đạo của sao Thổ vào một quỹ đạo nghiêng nhiều hơn để để biết chi tiết hình ảnh tốt hơn về các vành đai và các cực của Sao Thổ.
Tìm hiểu thêm về flyby này trên trang web nhiệm vụ Cassini ở đây. và xem thêm hình ảnh thô trực tiếp từ tàu vũ trụ trên trang web của phòng thí nghiệm hình ảnh CICLOPS tại đây.
Tín dụng hình ảnh: NASA / JPL / Viện khoa học vũ trụ. (Hình ảnh tổng hợp màu được chỉnh sửa bởi J. Major.)
