Một sinh vật nhỏ bé trông giống hươu, chuột từng phần đã được nhìn thấy trong gần 30 năm. Giờ đây, với một loạt bẫy ảnh, các nhà nghiên cứu đã bắt được chevrotain lưng bạc, còn được gọi là hươu chuột Việt Nam, uốn khúc về ngôi nhà đầy cây của nó.
Với đường màu bạc nổi bật trên lưng bắt đầu ngay sau vai, chevrotain lưng bạc (Tragulus nhiều màu) trông hơi giống một con nai, nhưng nó có kích thước của một con mèo nhà lớn. Loài này được cho là đặc hữu của Việt Nam và được mô tả lần đầu tiên vào đầu thế kỷ 20 và một lần nữa vào năm 1990. Kể từ đó, chevrotain lưng bạc đã bị "mất tích".
"Không có lý do gì để nghĩ rằng nó đã tuyệt chủng, nhưng đồng thời, chúng tôi không biết rằng nó đã tuyệt chủng", Andrew Tilker, một sĩ quan của các loài châu Á tại Bảo tồn Động vật hoang dã Toàn cầu và một sinh viên tiến sĩ tại Viện nghiên cứu vườn thú và động vật hoang dã Leibniz ở Berlin. Tilker, một tác giả cao cấp của một nghiên cứu mới mô tả các phát hiện này cho biết: "Không có nhà khoa học hay nhà tự nhiên nào có ý tưởng nào cho dù nó vẫn còn ở ngoài đó".
Là một phần của sáng kiến Tìm kiếm các loài bị mất của Bảo tồn Động vật hoang dã Toàn cầu, các nhà nghiên cứu đã bắt đầu tìm kiếm chevrotain được hỗ trợ bằng bạc. An Nguyen, một nhà khoa học bảo tồn liên kết tại Bảo tồn động vật hoang dã toàn cầu và là sinh viên tiến sĩ tại Viện nghiên cứu động vật và động vật hoang dã Leibniz, đã dẫn đầu cuộc tìm kiếm.
Nguyễn và nhóm của ông đã đi du lịch khắp Việt Nam và nói chuyện với dân làng và kiểm lâm, những người báo cáo đã nhìn thấy những con vật giống như chevrotain lưng bạc đi lang thang về các khu rừng nhiệt đới của Greater Annamites, một khu vực ở Việt Nam và Lào nổi tiếng với sự tập trung cao của các loài đặc hữu .
Nhóm nghiên cứu có linh cảm rằng một số trong số những cảnh tượng này thực sự có thể là chevrotain được hỗ trợ bằng bạc, vì vậy họ gắn bẫy camera kích hoạt chuyển động vào cây trong khu vực được người dân địa phương mô tả.
Sau năm tháng, các nhà nghiên cứu đã sàng lọc thông qua các hình ảnh được chụp. Hóa ra, người dân địa phương đã đúng: Các nhà nghiên cứu đã tìm thấy 275 bức ảnh về chevrotain được hỗ trợ bằng bạc. Sau đó, họ đặt ra nhiều bẫy camera hơn trong năm tháng nữa và kết thúc với thêm 1.881 bức ảnh về loài này.
Các nhà nghiên cứu không chắc chắn có bao nhiêu cá nhân những hình ảnh này đại diện hoặc liệu dân số này có nguy cơ tuyệt chủng hay không.
Vùng Greater Annamites "có sự đa dạng sinh học đáng kinh ngạc, sự tập trung rất cao của các loài đặc hữu được phát hiện gần đây bởi khoa học và chúng ta biết rất ít về chúng," Tilker nói. Nhưng, tương tự như phần còn lại của Việt Nam, khu vực này đang bị đe dọa bởi mất môi trường sống và nạn săn trộm bất hợp pháp với bẫy dây, ông nói thêm.
Tilker nói: "Chúng tôi không biết liệu chevrotain được hỗ trợ bằng bạc có bị đe dọa bởi áp lực khủng khiếp hay không vì chúng tôi không có đủ thông tin, nhưng điều này nằm trong tâm trí của chúng tôi như một mối đe dọa có thể xảy ra, chỉ vì sợ quá phổ biến". . Vì vậy, bây giờ, nhóm nghiên cứu hy vọng tìm ra, thông qua nhiều cuộc điều tra, nếu quần thể của loài này ổn định hoặc bị đe dọa, và nếu chevrotain được hỗ trợ bằng bạc được tìm thấy ở các khu vực khác của Việt Nam.
"Chúng tôi muốn hiểu mức độ đe dọa của chevrotain được hỗ trợ bằng bạc và phát triển các chiến lược bảo tồn dựa trên bằng chứng để bảo vệ nó", Tilker nói. "Nếu chúng ta không thực hiện các nỗ lực bảo tồn để bảo vệ loài này bây giờ, lần sau khi loài đó biến mất, chúng ta có thể không tìm thấy nó nữa."
Những phát hiện được công bố ngày hôm nay (11/11) trên tạp chí Nature Ecology & Evolution.
