Tầng quan sát cuối cùng của World World, một tháp điều khiển robot trong không gian và phòng tắm nắng không giống ai, đã đến Trung tâm Vũ trụ NASA Kennedy Kennedy (KSC). Nó bị ràng buộc cho Trạm vũ trụ quốc tế.
Được xây dựng ở Ý cho phân khúc Station của Hoa Kỳ, Cupola đã đi một phần vòng quanh thế giới để đến KSC. Một ngày nào đó, nó sẽ quay quanh Trái đất cứ sau 90 phút và các thuyền viên sẽ nhìn qua các cửa sổ 360 độ của nó. Nó sẽ phục vụ như một giếng trời theo nghĩa đen để điều khiển một số robot tinh vi nhất từng được chế tạo.
Mô-đun Cupola sẽ là một bổ sung hấp dẫn cho Trạm vũ trụ, Giám đốc chương trình của Trạm vũ trụ quốc tế Bill Gerstenmaier cho biết. Đội ngũ phi hành đoàn sẽ có một cái nhìn được cải thiện về các hoạt động quan trọng bên ngoài Nhà ga và khung cảnh ngoạn mục của Trái đất bên dưới.
Phi hành đoàn sẽ sử dụng cửa sổ Cupola, sáu cửa sổ ở hai bên và một trên đỉnh, để theo dõi trực tiếp các hoạt động bên ngoài, bao gồm cả phi thuyền không gian, hoạt động lắp ghép và khảo sát thiết bị bên ngoài. Cupola sẽ được sử dụng đặc biệt để giám sát cách tiếp cận và neo đậu của tàu tiếp tế H-2 của Nhật Bản và các phương tiện tham quan khác. Cupola sẽ đóng vai trò là địa điểm chính để điều khiển Canadarm2, cánh tay robot của Trạm vũ trụ 60 feet.
Phi hành đoàn Trạm vũ trụ sử dụng hai máy trạm điều khiển robot trong phòng thí nghiệm Destiny để vận hành cánh tay. Một trong những trạm điều khiển robot sẽ được đặt bên trong Cupola. Tầm nhìn từ Cupola sẽ nâng cao nhận thức tình huống của nhà điều hành cánh tay, bổ sung cho máy ảnh truyền hình và đồ họa.
Việc xây dựng Cupola của Alenia Spazio, theo hợp đồng với Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA), đã hoàn thành. Nó đã được chuyển đến KSC vào ngày 7 tháng 10, nơi nó sẽ trải qua quá trình thử nghiệm chấp nhận và chuẩn bị ra mắt.
Sau khi kiểm tra ban đầu được tiến hành tại Cơ sở chế biến Trạm vũ trụ, Cupola được bảo vệ bên trong thùng vận chuyển để lưu trữ cho đến khi chuẩn bị phóng bắt đầu. Trước khi ra mắt, các kỹ sư của KSC và Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA) sẽ tiến hành kiểm tra chung dẫn đến doanh thu của Cupola cho NASA.
Cupola dự kiến sẽ khởi động trong nhiệm vụ lắp ráp Trạm 14A (Nhiệm vụ tàu con thoi STS-133) vào đầu năm 2009. Nó sẽ được cài đặt trên cổng chuyển tiếp của Node 3, một mô-đun kết nối sẽ được cài đặt vào năm 2008. Cupola được ESA cung cấp cho NASA là một phần của thỏa thuận đổi hàng. Thỏa thuận bao gồm việc khởi động các trọng tải bên ngoài trên Tàu con thoi để lắp đặt trên Cơ sở bên ngoài của mô-đun nghiên cứu Châu Âu Columbus.
Nguồn gốc: NASA News Release
