Tín dụng hình ảnh: NASA
NASA đã chọn năm đề xuất như là một phần của nhiệm vụ Explorer nhỏ (SMEX) - đây là những nhiệm vụ chi phí thấp, chuyên môn cao để giúp tiến bộ khoa học trong một khu vực cụ thể. Các ứng cử viên là: Máy quang phổ tử ngoại cực kỳ bình thường, Đài quan sát vũ trụ bóng tối, Nhà thám hiểm ranh giới giữa các vì sao, Mảng kính viễn vọng quang phổ hạt nhân và Nhà thám hiểm từ trường sao Mộc. Hai người vào chung kết cuối cùng sẽ được chọn để ra mắt vào năm 2007-2008.
NASA gần đây đã chọn các đề xuất nhiệm vụ ứng cử viên sẽ nghiên cứu vũ trụ, từ Sao Mộc và mặt trời đến các lỗ đen và vật chất tối. Các đề xuất này là ứng cử viên cho các nhiệm vụ trong Chương trình thám hiểm NASA của NASA với chi phí thấp hơn, tập trung cao độ, tàu vũ trụ phát triển nhanh.
Sau các nghiên cứu khái niệm nhiệm vụ chi tiết, NASA dự định chọn hai trong số các đề xuất nhiệm vụ vào mùa thu năm 2004 để phát triển đầy đủ dưới dạng các nhiệm vụ của Explorer nhỏ (SMEX). Hai nhiệm vụ được phát triển cho chuyến bay sẽ được đưa ra vào năm 2007 và 2008.
NASA cũng đã quyết định tài trợ như một sứ mệnh cơ hội của hoàng tử, một thí nghiệm sinh ra từ khinh khí cầu để phát hiện neutrino năng lượng cao, các hạt ma quái lấp đầy vũ trụ.
Tiến sĩ Ed Weiler, cộng sự cho biết, đề xuất về nhiệm vụ của Explorer nhỏ mà chúng tôi nhận được cho thấy cộng đồng khoa học có rất nhiều ý tưởng sáng tạo về cách nghiên cứu một số câu hỏi khó hiểu nhất trong khoa học và thực hiện nó với ngân sách khá nhỏ quản trị viên khoa học vũ trụ tại Trụ sở NASA, Washington. Thật khó để chỉ chọn một vài trong số rất nhiều đề xuất tuyệt vời mà chúng tôi đã nhận được, nhưng tôi nghĩ rằng các đề xuất được chọn có cơ hội lớn để thực sự đẩy lùi biên giới của kiến thức, ông nói.
Các đề xuất được lựa chọn được đánh giá là có giá trị khoa học tốt nhất trong số 36 đề xuất gửi cho NASA vào tháng 2 năm 2003. Mỗi đề xuất sẽ nhận được 450.000 đô la (250.000 đô la cho Sứ mệnh cơ hội) để thực hiện nghiên cứu khả thi thực hiện trong 5 tháng. Các đề xuất SMEX được chọn là:
- Máy quang phổ cực tím tần số thông thường (NEXUS): máy quang phổ mặt trời với những tiến bộ lớn về độ nhạy và độ phân giải để tiết lộ nguyên nhân của sự gia nhiệt vành và gia tốc gió mặt trời. Joseph M. Davila thuộc Trung tâm bay không gian Goddard của NASA (GSFC), Greenbelt, Md., Sẽ lãnh đạo NEXUS với tổng chi phí nhiệm vụ cho NASA là 131 triệu đô la.
- Đài quan sát vũ trụ bóng tối (DUO): bảy kính viễn vọng tia X để đo vật chất tối và năng lượng tối chi phối nội dung của vũ trụ với độ nhạy gấp 100 lần các nghiên cứu tia X trước đây. Richard E. Griffiths của Đại học Carnegie Mellon, Pittsburgh, sẽ lãnh đạo DUO với tổng chi phí nhiệm vụ cho NASA là 132 triệu đô la.
- The Interstellar Boundary Explorer (IBEX): một cặp camera để ghi lại ranh giới giữa hệ mặt trời và không gian giữa các vì sao với độ nhạy gấp 100 lần các thí nghiệm trước đó. David J. McComas thuộc Viện nghiên cứu Tây Nam, San Antonio, sẽ lãnh đạo IBEX với tổng chi phí nhiệm vụ cho NASA là 132 triệu đô la.
- Mảng kính thiên văn quang phổ hạt nhân (NuSTAR): một kính viễn vọng để thực hiện một cuộc điều tra dân số về các lỗ đen với độ nhạy gấp 1000 lần so với các thí nghiệm trước đây. NuSTAR sẽ được lãnh đạo bởi Fiona Anne Harrison của Viện Công nghệ California, Pasadena, với tổng chi phí cho NASA là 132 triệu đô la.
- The Jupiter Magnetospheric Explorer (JMEX): một kính viễn vọng để nghiên cứu sao Mộc và cực quang từ quỹ đạo Trái đất. Nicholas M. Schneider của Đại học Colorado tại Boulder sẽ lãnh đạo JMEX, với tổng chi phí cho NASA là 133 triệu đô la.
NASA đã chọn một trọng tải khinh khí cầu trong thời gian dài làm nhiệm vụ của cơ hội. Anten thoáng qua ở Nam Cực (ANITA) sẽ phát hiện sóng vô tuyến phát ra khi neutrino năng lượng cao tương tác trong thềm băng ở Nam Cực. ANITA sẽ được dẫn dắt bởi Peter W. Gorham thuộc Đại học Hawaii tại Manoa ở Honolulu, với tổng chi phí cho NASA là 35 triệu đô la.
Ngoài ra, NASA đã chọn một nhiệm vụ được đề xuất cho tài trợ phát triển công nghệ của công cụ được đề xuất. Jean Swank của GSFC sẽ phát triển máy dò tia X phân cực nhạy. Swank sẽ nhận được tới 300.000 đô la trong hai năm tới cho nghiên cứu của mình.
Năm đề xuất SMEX được chọn đang cạnh tranh là nhiệm vụ SMEX thứ mười và thứ mười được chọn để phát triển toàn diện. Các lựa chọn gần đây bao gồm Máy ảnh quang phổ mặt trời năng lượng cao Reuven Ramaty (RHESSI), được ra mắt vào tháng 2 năm 2002; Galaxy Evolution Explorer (GALEX), ra mắt vào tháng 4 năm 2003; và Aeronomy of Ice trong nhiệm vụ Mesosphere (AIM), sẽ được ra mắt vào năm 2006. Chương trình thám hiểm, được quản lý bởi Văn phòng Khoa học Vũ trụ của NASA, được thiết kế để cung cấp quyền truy cập thường xuyên, chi phí thấp vào không gian cho các nhiệm vụ vật lý và thiên văn với tàu vũ trụ cỡ nhỏ đến cỡ trung bình.
Nguồn gốc: NASA News Release
