Nghiên cứu mới cho thấy người Ai Cập cổ đại đã bắt giữ và tạm thời thuần hóa các loài chim hoang dã để ướp xác động vật trong các nghi lễ theo nghi thức, nghiên cứu mới cho thấy.
Hầm mộ Ai Cập chứa những đàn chim ướp xác, đặc biệt là linh thiêng châu Phi, xếp chồng lên nhau trong những chiếc lọ nhỏ và quan tài. Nhưng làm thế nào mà người cổ đại thu thập tất cả những con chim để bắt đầu? Với số lượng xác ướp gia cầm khổng lồ, các học giả từ lâu đã đưa ra giả thuyết rằng người Ai Cập phải nuôi trồng ibise để đáp ứng nhu cầu. Nhưng khi một nhóm các nhà di truyền học xem xét kỹ hơn, họ đã xác định rằng người Ai Cập có thể đã hái được những loài động vật hoang dã từ môi trường sống tự nhiên của họ.
Nghiên cứu, được công bố vào ngày 13 tháng 11 trên PLOS One, đã thu hút các mẫu DNA từ 40 xác ướp được khai quật từ sáu hầm mộ Ai Cập khác nhau. Các xác ướp đã được chôn cất khoảng 2.500 năm trước (khoảng 481 B.C.), các nhà nghiên cứu báo cáo trong bài báo của họ. Điều đó có nghĩa là những con chim đã gặp số phận của chúng khi sự hy sinh của họ là thông lệ ở Ai Cập, vào khoảng năm 650 B.C. và 250 B.C. Từ 14 con chim cổ đại, các nhà nghiên cứu đã thu được bộ gen hoàn chỉnh từ ty thể của động vật, những nhà máy điện nhỏ tạo ra năng lượng cho mỗi tế bào và chứa DNA đặc biệt của riêng chúng. Các tác giả đã so sánh vật liệu di truyền cổ xưa này với 26 vật liệu linh thiêng hiện đại của châu Phi để xem bộ nào xuất hiện đa dạng hơn về mặt di truyền, có thể tiết lộ manh mối về nguồn gốc của loài chim cổ đại.
Nếu người Ai Cập đã nuôi những con vật cổ xưa trong các trang trại, thì việc lai cận huyết giữa các loài chim sẽ khiến DNA của các loài động vật trông ngày càng giống nhau theo thời gian, các tác giả lưu ý. Nhưng phân tích DNA thay vào đó tiết lộ rằng các loài chim cổ đại và hiện đại cho thấy sự đa dạng di truyền tương tự.
"Các biến thể di truyền không chỉ ra bất kỳ mô hình nuôi dài hạn nào tương tự như trang trại gà hiện nay", đồng tác giả Sally Wasef, nhà cổ sinh vật học tại Đại học Griffith ở Úc, nói với National Geographic. Wasef và các đồng nghiệp của cô cho rằng các linh mục có khả năng đã điều khiển những con chim hoang dã ở vùng đất ngập nước địa phương hoặc trang trại tạm thời và sau đó chăm sóc những con vật trong một thời gian ngắn ngay trước khi họ hy sinh.
Nhưng không phải tất cả các chuyên gia Ai Cập đều đồng ý.
"Chúng tôi vẫn đang nói chuyện với hàng triệu động vật ở các địa điểm khác nhau trên khắp Ai Cập, vì vậy việc chỉ dựa vào việc săn bắn động vật hoang dã không thuyết phục được tôi", Francisco Bosch-Puche, nhà khảo cổ học tại Đại học Oxford, nói với National Geographic.
Bosch-Puche so sánh Ai Cập cổ đại với một "nhà máy chế tạo xác ướp chim", một lực lượng công nghiệp không thể duy trì được bởi những con chim hoang dã. Ngoài ra, một số xác ướp của ibis cho thấy bằng chứng đã hồi phục sau khi bị bệnh hoặc bị thương khiến một con chim hoang dã bị chết đói hoặc chết dưới tay của kẻ săn mồi. Bosch-Puche gợi ý rằng một số loài động vật hoang dã có thể đã lang thang vào các trang trại để tìm kiếm thức ăn, do đó đa dạng hóa các quần thể nuôi nhốt.
