Các Cassini Tàu vũ trụ đã thực hiện một số điều đáng kinh ngạc kể từ khi nó đến hệ thống Sao Thổ năm 2004. Ngoài việc cung cấp thông tin có giá trị về người khổng lồ khí và hệ thống vành đai của nó, nó cũng cung cấp cho chúng ta nhiều dữ liệu và hình ảnh về Sao Thổ nhiều mặt trăng. Không nơi nào rõ ràng hơn mặt trăng lớn nhất Saturn, vệ tinh giàu hydrocarbon được gọi là Titan.
Và chỉ còn vài giờ nữa Cassini làm cho lần rơi cuối cùng giữa Sao Thổ và vòng trong cùng của nó (điều mà chưa có tàu vũ trụ nào từng làm), tất cả chúng ta nên nhân cơ hội này để nói lời tạm biệt với Titan. Trong vài năm qua, nó đã khiến chúng ta choáng váng với những hồ mêtan, bầu không khí dày đặc và tiềm năng tổ chức cuộc sống. Và nó sẽ bị bỏ lỡ vô cùng!
Cassini Khai cuộc chạm trán cuối cùng với Titan - nơi nó đi qua trong vòng 979 km (608 dặm) trên bề mặt mặt trăng - diễn ra vào ngày 21 tháng 4, lúc 11:08 tối. PDT (ngày 22 tháng 4, 2:08 sáng EDT). Tàu thăm dò cũng sử dụng cơ hội này để chụp một số hình ảnh radar của vùng cực bắc mặt trăng. Mặc dù khu vực này đã được chụp ảnh trước đó, đây là lần đầu tiên hình ảnh radar được thu thập.
Trong suốt tuần tới, nhóm radar Cassini, hy vọng sẽ đưa ra những hình ảnh này, cung cấp cái nhìn chi tiết về biển và hồ mêtan ở vùng cực bắc. Hy vọng rằng dữ liệu này sẽ cho phép các nhà khoa học làm sáng tỏ hơn về độ sâu và thành phần của một số hồ nhỏ trong khu vực, cũng như cung cấp thêm thông tin về tính năng bề mặt đang phát triển được gọi là đảo ma thuật Hồi.
Với lượt cuối cùng này hoàn thành (tổng cộng thứ 127), Cassini hiện đang bắt đầu giai đoạn cuối của nhiệm vụ - được gọi là Grand Finale. Điều này sẽ bao gồm các tàu vũ trụ tạo ra một bộ cuối cùng gồm 22 quỹ đạo xung quanh hành tinh có vành đai từ ngày 26 tháng 4 đến ngày 15 tháng 9. Sự điều động sẽ cho phép Cassini đi đến nơi mà không có tàu thăm dò nào khác đã đi trước đó và có được cái nhìn gần nhất về các vòng ngoài của Sao Thổ.
Đường chuyền cuối cùng qua Titan là một phần của thao tác này, sử dụng trọng lực mặt trăng để uốn cong và định hình lại quỹ đạo tàu thăm dò để nó có thể đi qua hệ thống vành đai Saturn - thay vì vượt qua các vòng chính. Như Earl Maize, giám đốc dự án Cassini tại JPL, cho biết trong một thông cáo báo chí của NASA:
Vượt qua với sự bay bổng này, chúng tôi cam kết tham gia Grand Finale. Tàu vũ trụ hiện đang trên đường đạn đạo, do đó, ngay cả khi chúng ta từ bỏ các điều chỉnh khóa học nhỏ trong tương lai bằng cách sử dụng máy đẩy, chúng ta vẫn sẽ vào bầu không khí Saturn vào ngày 15 tháng 9, bất kể là gì.
Cassini Khai đường chuyền cuối cùng với Titan cho phép nó có được sự gia tăng vận tốc, tăng tốc độ 860,5 mét mỗi giây (3098 km / h; 1.925 dặm / giờ). Sau đó, nó đạt đến điểm xa nhất trong quỹ đạo quanh Sao Thổ (apoapse) vào ngày 22 tháng 4 ,: 46 p.m. PDT (11:46 p.m. Điều này thực sự bắt đầu các quỹ đạo Grand Finale, với lần lặn đầu tiên vào ngày 26 tháng 4, lúc 02:00 sáng PDT (05:00 sáng EDT).
Quỹ đạo này sẽ cung cấp Cassini với cái nhìn tốt nhất từ trước đến nay tại cực bắc Saturn, nơi mà nó sẽ nghiên cứu với cả Máy quang phổ ánh xạ nhìn thấy và hồng ngoại (VIMS) và Máy quang phổ hồng ngoại hỗn hợp (CIRS). Những nghiên cứu này sẽ dẫn đến việc tạo ra những bộ phim sắc nét nhất cho đến nay trong dải hồng ngoại gần, điều này cũng sẽ cho phép nhóm khoa học nghiên cứu chuyển động của mô hình lục giác xung quanh cực bắc Saturn tựa một cách chi tiết hơn.
Từ nay đến tháng 9, khi nhiệm vụ kết thúc, tàu thăm dò sẽ cung cấp thông tin dự kiến sẽ cải thiện sự hiểu biết của chúng ta về cách các hành tinh khổng lồ hình thành và phát triển. Mọi thứ cuối cùng sẽ kết thúc vào ngày 15 tháng 9 năm 2017, khi tàu thăm dò sẽ lao vào bầu khí quyển Sao Thổ. Nhưng ngay cả khi đó, tàu thăm dò sẽ gửi lại thông tin cho đến giây cuối cùng của hoạt động.
Hành trình an toàn Cassini! Và Titan dài quá! Chúng tôi hy vọng sẽ sớm được khám phá bạn một ngày nào đó, tốt nhất là với thứ gì đó có thể nổi hoặc bay xung quanh bên trong bầu không khí dày đặc của bạn, hoặc có thể điều tra vùng biển mêtan của bạn ở độ sâu nghiêm trọng!
Trong khi chờ đợi, hãy chắc chắn xem video hoạt hình 360 độ được tường thuật này từ NASA. Như bạn có thể thấy, nó mô phỏng những gì một chuyến đi trên tàu vũ trụ Cassini có thể trông giống như khi nó thực hiện Grand Finale:
