Một lát mỏng của thiên thạch Nakhla. Tín dụng hình ảnh: OSU Bấm để phóng to.
Vi khuẩn dường như sống ở bất cứ nơi nào có nước. Bây giờ các nhà nghiên cứu đã tìm thấy các đường hầm tương tự trong một thiên thạch được cho là bắt nguồn từ Sao Hỏa có tên là thiên thạch Nakhla. Điều này bổ sung thêm dữ liệu vào bằng chứng gắn kết rằng Sao Hỏa bị ướt trong quá khứ xa xôi, và mang lại khả năng trêu ngươi rằng nó sống cùng với sự sống.
Một nghiên cứu mới về một thiên thạch có nguồn gốc từ sao Hỏa đã tiết lộ một loạt các đường hầm siêu nhỏ có kích thước, hình dạng và phân bố tương tự với các dấu vết còn sót lại trên đá Trái đất bằng cách cho vi khuẩn ăn.
Và mặc dù các nhà nghiên cứu không thể trích xuất DNA từ các tảng đá trên sao Hỏa, tuy nhiên việc tìm thấy thêm phần hấp dẫn cho việc tìm kiếm sự sống ngoài Trái đất.
Kết quả nghiên cứu đã được công bố trong ấn bản mới nhất của tạp chí Astrobiology.
Martin Fisk, giáo sư địa chất biển thuộc Đại học Khoa học Đại dương và Khí quyển tại Đại học Bang Oregon và là tác giả chính của nghiên cứu, cho biết việc phát hiện ra các hang nhỏ không xác nhận rằng có sự sống trên Sao Hỏa, cũng không thiếu DNA. từ thiên thạch giảm giá khả năng.
Hầu như tất cả các dấu vết đường hầm trên đá Trái đất mà chúng tôi đã kiểm tra là kết quả của sự xâm nhập của vi khuẩn, từ Fisk nói. Trong mọi trường hợp, chúng tôi đã có thể trích xuất DNA từ các loại đá Trái đất này, nhưng chúng tôi chưa thể làm điều đó với các mẫu sao Hỏa.
Có hai cách giải thích, có thể nói thêm. Một cách khác là có một cách phi sinh học để tạo ra những đường hầm trong đá trên Trái đất, và chúng ta chỉ cần tìm thấy nó. Khả năng thứ hai là các đường hầm trên đá sao Hỏa thực sự có bản chất sinh học, nhưng điều kiện là trên sao Hỏa mà DNA không được bảo tồn.
Hơn 30 thiên thạch có nguồn gốc trên Sao Hỏa đã được xác định. Những tảng đá từ sao Hỏa có một chữ ký hóa học độc đáo dựa trên các khí bị mắc kẹt bên trong. Những tảng đá này đã bị nổ tung trên hành tinh trên hành tinh khi Sao Hỏa bị tấn công bởi các tiểu hành tinh hoặc sao chổi và cuối cùng những thiên thạch sao Hỏa này đã vượt qua quỹ đạo Trái đất và rơi xuống đất.
Một trong số đó là Nakhla, hạ cánh ở Ai Cập vào năm 1911, và cung cấp tài liệu nguồn cho nghiên cứu Fisk. Các nhà khoa học đã hẹn hò với mảnh đá lửa từ Nakhla - nặng khoảng 20 pound - với 1,3 tỷ năm tuổi. Họ tin rằng đá đã tiếp xúc với nước khoảng 600 triệu năm trước, dựa trên tuổi của đất sét được tìm thấy bên trong các tảng đá.
Người ta thường tin rằng nước là một thành phần cần thiết cho sự sống, theo ông Fisk, vì vậy nếu vi khuẩn đặt xuống các đường hầm trong đá khi đá ướt, chúng có thể đã chết cách đây 600 triệu năm. Điều đó có thể giải thích tại sao chúng ta có thể tìm thấy DNA - đó là một hợp chất hữu cơ có thể bị phá vỡ.
Các tác giả khác của bài báo bao gồm Olivia Mason, một sinh viên tốt nghiệp OSU; Radu Popa, thuộc Đại học bang Portland; Michael Storrie-Lombardi, thuộc Viện Kinohi ở Pasadena, Calif.; và Edward Vicenci, từ Viện Smithsonian.
Fisk và các đồng nghiệp của ông đã dành nhiều thời gian trong 15 năm qua để nghiên cứu các vi khuẩn có thể phá vỡ đá lửa và sống trong thủy tinh núi lửa giống như obsidian. Đầu tiên, họ xác định vi khuẩn thông qua các đường hầm đặc trưng của họ sau đó có thể trích xuất DNA từ các mẫu đá - được tìm thấy trong các môi trường đa dạng như vậy trên Trái đất như dưới đáy đại dương, trong sa mạc và trên đỉnh núi khô.
Họ thậm chí còn tìm thấy vi khuẩn 4.000 feet dưới bề mặt ở Hawaii mà họ đã tiếp cận bằng cách khoan xuyên qua đá rắn.
Trong tất cả các mẫu đá Trái đất có chứa các đường hầm, hoạt động sinh học bắt đầu từ một vết nứt trong đá hoặc rìa của một khoáng chất nơi có nước. Đá Igneous ban đầu được vô trùng vì chúng phun trào ở nhiệt độ trên 1.000 độ C. - và cuộc sống không thể tự thiết lập cho đến khi đá nguội. Vi khuẩn có thể được đưa vào đá thông qua bụi hoặc nước, Fisk chỉ ra.
Một số loại vi khuẩn có khả năng sử dụng năng lượng hóa học của đá làm nguồn thức ăn, ông nói. Một nhóm vi khuẩn đặc biệt có khả năng lấy toàn bộ năng lượng từ các hóa chất và một trong những nguyên tố chúng sử dụng là sắt - thường bao gồm 5 đến 10% đá núi lửa.
Một nhóm các nhà nghiên cứu khác của OSU, dẫn đầu bởi nhà vi trùng học Stephen Giovannoni, đã thu thập đá từ đại dương sâu và bắt đầu phát triển các nền văn hóa để xem liệu họ có thể tái tạo vi khuẩn ăn đá hay không. Các môi trường tương tự thường tạo ra các chủng vi khuẩn tương tự, Fisk cho biết, với các yếu tố thay đổi bao gồm nhiệt độ, độ pH, nồng độ muối và sự hiện diện của oxy.
Những tảng đá lửa từ Sao Hỏa tương tự như nhiều loại được tìm thấy trên Trái đất và gần giống với những tảng đá được tìm thấy trong một số ít môi trường, bao gồm cả một trường núi lửa được tìm thấy ở Canada.
Một câu hỏi mà các nhà nghiên cứu của OSU hy vọng sẽ trả lời là liệu vi khuẩn bắt đầu nuốt chửng tảng đá ngay khi chúng được giới thiệu. Một khám phá như vậy sẽ giúp họ ước tính khi nào nước - và có thể là sự sống - có thể đã được giới thiệu trên Sao Hỏa.
Nguồn gốc: Tin tức OSU
