[/ chú thích]
Phân tích mới về thiên thạch Murchison nổi tiếng đã rơi xuống đất nước Úc hơn 40 năm trước cho thấy đá không gian chứa hàng triệu hợp chất hữu cơ chưa được xác định trước đó. Các nhà nghiên cứu cho biết thiên thạch, có tuổi đời hơn 4,65 tỷ - và có khả năng già hơn Mặt trời của chúng ta - đưa ra bằng chứng cho thấy hệ mặt trời ban đầu có khả năng đa dạng phân tử cao hơn Trái đất và có thể đưa ra manh mối về sự sống trên hành tinh của chúng ta.
Philippe Schmitt-Kopplin từ Viện Hóa học sinh thái ở Neuherberg, Đức và các đồng nghiệp đã kiểm tra thiên thạch giàu carbon bằng quang phổ cấu trúc có độ phân giải cao và tìm thấy tín hiệu đại diện cho hơn 14.000 thành phần cơ bản khác nhau, bao gồm 70 axit amin trong mẫu thiên thạch .
Schmitt-Kopplin nói rằng theo cách mà các phân tử hữu cơ có cùng thành phần có thể được sắp xếp trong không gian, thiên thạch sẽ chứa vài triệu hóa chất hữu cơ khác nhau.
Thiên thạch Murchison hạ cánh gần một thị trấn cùng tên vào năm 1969. Các nhân chứng nhìn thấy một quả cầu lửa sáng chói tách thành ba mảnh trước khi biến mất, để lại một đám khói. Khoảng 30 giây sau, một cơn chấn động đã được nghe thấy. Nhiều mẫu vật đã được tìm thấy trên một khu vực rộng hơn 13 km vuông, với khối lượng riêng lên tới 7 kg; một, nặng 680 g, phá vỡ một mái chuồng và rơi xuống một ít cỏ khô. Tổng khối lượng thu được vượt quá 100 kg.
Phân tích trước đó về đá vũ trụ cho thấy sự hiện diện của một hỗn hợp phức tạp gồm các hóa chất hữu cơ lớn và nhỏ.
Sao băng có thể xuyên qua các đám mây nguyên thủy trong hệ mặt trời sơ khai, nhặt các hóa chất hữu cơ. Các tác giả của bài báo cho rằng việc truy tìm chuỗi các phân tử hữu cơ trong thiên thạch có thể cho phép họ tạo ra một mốc thời gian cho sự hình thành và thay đổi của các phân tử bên trong nó.
Kết quả nghiên cứu thiên thạch được công bố trong Kỷ yếu của Viện hàn lâm Khoa học Quốc gia.
