Tín dụng hình ảnh: NASA / JPL
Việc tìm kiếm liên tục các tiểu hành tinh gần Trái đất tại Đài thiên văn Lowell đã mang lại một vật thể thú vị khác. Được chỉ định năm 2004 JG6, tiểu hành tinh này đã được tìm thấy trong quá trình LONEOS (Tìm kiếm vật thể gần Trái đất của Đài thiên văn Lowell) vào tối ngày 10 tháng 5 bởi nhà quan sát Brian Skiff.
Ngay lập tức tôi nhận thấy sự chuyển động bất thường, anh nói Skiff, khăn nên chắc chắn rằng nó quan tâm nhiều hơn bình thường. Ông đã nhanh chóng báo cáo nó cho Trung tâm hành tinh nhỏ (MPC) ở Cambridge MA, nơi hoạt động như một trung tâm thanh toán bù trừ quốc tế cho các khám phá tiểu hành tinh và sao chổi. MPC sau đó đã đăng nó lên một trang web để xác minh bởi các nhà thiên văn học trên toàn thế giới. Nó đã xảy ra rằng tất cả các quan sát theo dõi ban đầu, tuy nhiên, đã thu được bởi các nhà quan sát nghiệp dư và chuyên nghiệp ở Tây Nam Hoa Kỳ. Các vị trí bầu trời bổ sung được đo trong vài ngày tiếp theo cho phép tính toán quỹ đạo.
Thông báo phát hiện chính thức và quỹ đạo sơ bộ đã được MPC công bố vào ngày 13 tháng 5. Điều này cho thấy vật thể nằm giữa Trái đất và sao Kim (hiện tại là ngôi sao buổi tối rất sáng của ngôi sao trên bầu trời phía tây). Ngoài ra, 2004 JG6 đi vòng quanh Mặt trời chỉ trong sáu tháng, khiến nó trở thành tiểu hành tinh có thời gian quỹ đạo ngắn nhất được biết đến. Các tiểu hành tinh thông thường nằm giữa quỹ đạo của Sao Hỏa và Sao Mộc, cách Mặt trời khoảng hai đến bốn lần so với Trái đất, mất vài năm để đi vòng quanh Mặt trời.
Thay vào đó, năm 2004, quỹ đạo JG6 hoàn toàn nằm trong quỹ đạo Trái đất, chỉ có đối tượng thứ hai cho đến nay mới làm được điều đó. Edward Điều này làm cho thiên thạch này trở nên độc đáo là, trung bình, nó là vật thể hệ mặt trời gần thứ hai quay quanh Mặt trời, Edward Bowell, Giám đốc LONEOS cho biết. Chỉ có hành tinh sao Thủy quay gần mặt trời hơn.
Như đã trình bày trong sơ đồ bao gồm, JG6 đi qua quỹ đạo của sao Kim và sao Thủy, đi ít hơn 30 triệu dặm từ mặt trời mỗi sáu tháng. Gần đúng tốc độ quỹ đạo trung bình của tiểu hành tinh này là hơn 30 km / giây, hoặc 67.000 dặm một giờ. Tùy thuộc vào vị trí của họ, các tiểu hành tinh có thể vượt qua càng gần 3,5 triệu dặm từ Trái Đất và khoảng 2 triệu dặm từ hành tinh Mercury. Trong những tuần tới, JG6 sẽ đi qua giữa Trái đất và Mặt trời, ngay bên trong quỹ đạo Trái đất. Nó sẽ di chuyển qua các chòm sao Cự Giải và Canis nhỏ ở bầu trời phía tây vào lúc hoàng hôn. Do thời gian sáu tháng gần như chính xác, tiểu hành tinh có thể quan sát được một lần nữa ở gần cùng một vị trí trên bầu trời vào tháng 5 tới, đã đi vòng quanh Mặt trời hai lần trong khi Trái đất sẽ chỉ tạo ra một mạch.
Theo ước tính hiện tại, 2004 JG6 có thể có đường kính từ 500 mét đến 1 km. Mặc dù ở gần, vật thể này không gây nguy hiểm khi va chạm với Trái đất.
Các tiểu hành tinh có quỹ đạo hoàn toàn trong quỹ đạo của Trái đất đã được gọi một cách không chính thức là vua Apohele, từ từ tiếng Hawaii có nghĩa là quỹ đạo. Apohele cũng có nguồn gốc từ Hy Lạp: bên ngoài là apo và bên ngoài. Các vật thể quay quanh quỹ đạo hoàn toàn trong quỹ đạo Trái đất được cho là bởi nhà năng động William F. Bottke thuộc Viện nghiên cứu Tây Nam và các đồng nghiệp chỉ chiếm hai phần trăm tổng dân số vật thể gần Trái đất, khiến chúng hiếm khi cũng như khó khám phá. Điều này là do họ ở trong bầu trời ban ngày hầu như mọi lúc. Có thể tồn tại khoảng 50 Apohele có kích thước tương đương hoặc lớn hơn JG6 2004, nhưng nhiều trong số chúng chắc chắn không thể quan sát được từ mặt đất.
Tiểu hành tinh đầu tiên được tìm thấy hoàn toàn bên trong quỹ đạo Trái đất là 2003 CP20, được tìm thấy cách đây hơn một năm bởi dự án nghiên cứu tiểu hành tinh gần Trái đất của Phòng thí nghiệm Lincoln do NASA tài trợ, quan sát gần Socorro, New Mexico. Mặc dù lớn hơn 2004 JG6, CP20 2003 cách Mặt trời một chút.
LONEOS là một trong năm chương trình do NASA tài trợ để tìm kiếm các tiểu hành tinh và sao chổi có thể tiếp cận gần với hành tinh của chúng ta. Mục tiêu hiện tại của chương trình NASA là khám phá 90% các tiểu hành tinh gần Trái đất có đường kính lớn hơn 1 km vào năm 2008. Người ta cho rằng có khoảng 1.100 tiểu hành tinh như vậy.
Nguồn gốc: Lowell Đài phát hành Tin tức
