Hóa thạch nhỏ, hình ống được tìm thấy ở Nevada có thể chứa các vùng tiêu hóa lâu đời nhất từng được tìm thấy.
Hóa thạch có niên đại hơn nửa tỷ năm, đến cuối thời Ediacaran. Điều đó làm cho chúng già hơn khoảng 30 triệu năm so với ruột hóa thạch lâu đời nhất được ghi nhận. Tuy nhiên, điều quan trọng hơn so với tuổi của chúng là những ruột hóa thạch này cuối cùng cũng có thể xác định danh tính của một trong những loại động vật phổ biến nhất trước vụ nổ Cambrian, sự đa dạng hóa nhanh chóng của sự sống xảy ra ngay sau khi Ediacaran kết thúc.
"Đó là một khung thời gian duy nhất, bởi vì nó tồn tại ngay giữa những kẻ lập dị của Ediacaran. Chúng tôi không biết chúng là gì, chúng là những động vật giống như túi không phải là động vật, có thể chỉ là sinh vật nhân chuẩn phức tạp - chúng tồn tại giữa chúng và những gì chúng ta biết từ Cambrian, mà chúng ta có thể nhận ra là cuộc sống của động vật ", James Schiffbauer, nhà cổ sinh vật học tại Đại học Missouri, người đứng đầu nghiên cứu mới cho biết.
Nếu Schiffbauer và các đồng nghiệp của mình đúng, thì ruột gan thuộc về một con vật trông giống như những con giun ống thời hiện đại.
San hô hay giun ống?
Hóa thạch đến từ hạt Nye, miền nam Nevada. Chúng có niên đại từ 550 triệu đến 539 triệu năm trước. Đây là sự kết thúc của Ediacaran, thời kỳ mà sự sống phức tạp đa bào sớm nhất nảy sinh. Cuộc sống thời đó thật kỳ quái và khó phân loại theo tiêu chuẩn hiện đại; hầu hết các hóa thạch của những sinh vật này trông giống như lá cây, ống hoặc túi tròn mơ hồ.
Trong số các hóa thạch phổ biến nhất từ cuối Ediacaran là một nhóm được gọi là cloudinomorphs. Hóa thạch của chúng được tìm thấy trên toàn thế giới, Schiffbauer nói với Live Science, và chúng trông giống như những cái ống nhỏ. Nhiều trong số các sinh vật này có vỏ khoáng hóa làm từ canxi cacbonat, giống như vỏ sò ngày nay. Nhưng các nhà cổ sinh vật học đã không thể tìm ra những đám mây này là gì. Họ đã đề xuất tất cả mọi thứ, từ bọt biển đến tảo, Schiffbauer nói, nhưng các giả thuyết hàng đầu là các đám mây là các loài cnidarians, như san hô ngày nay, hoặc annelids, như giun ống hiện đại.
Hóa thạch Nevada cung cấp một cơ hội để trả lời câu hỏi này. Không giống như ở các địa điểm khác trên thế giới, hóa thạch trên mây từ Nevada vẫn còn rỗng. Sau khi các đám mây chết, các mô mềm của chúng thường được bảo quản bằng phương pháp pyrit hóa, một quá trình tạo ra một khối pyrite (vàng của kẻ ngốc) sáng bóng của sinh vật sống. Vì bất kỳ lý do địa hóa nào, pyrite đã không lấp đầy hoàn toàn các ống của đám mây Nevada, cho phép các nhà nghiên cứu nhìn thấy các mô mềm bên trong.
Đồng tác giả nghiên cứu Tara Selly, một nhà cổ sinh vật học tại Đại học Missouri, đã tìm thấy người đầu tiên trong số những người ruột hóa thạch này. Cô đang học cách sử dụng kính hiển vi tia X mới của trường đại học và chọn một hóa thạch mây để thực hành.
"Hóa ra người đầu tiên tôi nhìn vào có ruột trong đó", Selly nói với Live Science.
Động vật sớm
Khi các nhà nghiên cứu nghiên cứu nhiều hóa thạch, họ đã tìm thấy ngày càng nhiều ruột trong ống, nhiều loại được bảo quản tốt hơn mẫu vật đầu tiên. Họ đã nghiên cứu cấu trúc khoáng sản của việc bảo tồn và thấy rằng nó phù hợp với những gì nhìn thấy trong bảo tồn ruột từ các hóa thạch Cambri gần đây hơn.
Shuhai Xiao, nhà địa chất học tại Virginia Tech, người nghiên cứu muộn, cho biết, việc xác định mô mềm là ruột có vẻ như là một lời giải thích hợp lý cho những gì các nhà nghiên cứu nhìn thấy, mặc dù sẽ cần nhiều công việc hơn để xác nhận rằng mô thực sự là từ ruột của sinh vật. Hóa thạch Ediacaran và không tham gia vào nghiên cứu hiện tại. "Nếu cách giải thích này là chính xác, điều đó có một số hàm ý thực sự thú vị", Xiao nói với Live Science.
Cái chính là ruột trông giống như một cái ống, không giống như một cái bao tải với một đầu mở. Người Cnidarians, chẳng hạn như san hô, có ruột với một lỗ mở hoạt động như cả miệng và hậu môn. Annelids, giống như giun ống, có hai lỗ mở riêng biệt: một miệng và một hậu môn. Thứ hai là một sự sắp xếp tiên tiến hơn cho phép sự phát triển của một hệ thống tiêu hóa phân đoạn giống như ở người, Xiao nói.
"Một cái ống sẽ cho chúng ta biết rằng đó có lẽ là một con sâu", Schiffbauer nói.
Đó là một phát hiện thú vị bởi vì các đám mây đã sống sót sau sự tuyệt chủng hàng loạt ở cuối Ediacaran. Nguyên nhân của sự tuyệt chủng hàng loạt này là mờ nhạt, nhưng việc thiếu oxy lan rộng trong các đại dương trên Trái đất có thể đã làm vấy bẩn hầu hết các dạng sống của Ediacaran.
"Họ đang nắm giữ," Schiffbauer nói về đám mây. Chúng cũng là một sợi có khả năng liên kết thế giới ngoài hành tinh của Ediacaran với các loài động vật có thể nhận biết được cuối cùng tiến hóa thành sự sống của Trái đất ngày nay.
"Chúng tôi đang cố gắng tìm hiểu khung thời gian đó tốt hơn một chút khi bình minh của động vật", Schiffbauer nói.
Những phát hiện xuất hiện ngày hôm nay (10 tháng 1) trên Tạp chí Truyền thông Tự nhiên.
