Khi nó được triển khai vào không gian, Kính viễn vọng không gian James Webb (JWST) sẽ là kính viễn vọng mạnh mẽ và tiên tiến nhất từng được triển khai. Là người kế thừa tinh thần và khoa học cho Hubble, Spitzervà Kính thiên văn vũ trụ Kepler, đài quan sát không gian này sẽ sử dụng bộ thiết bị hồng ngoại tiên tiến của nó để nhìn lại Vũ trụ ban đầu, nghiên cứu Hệ Mặt trời và giúp mô tả các hành tinh ngoài mặt trời.
Thật không may, sau nhiều lần trì hoãn, có một số tin tốt và tin xấu về nhiệm vụ này. Tin vui là gần đây, Ủy ban đánh giá độc lập (IRB) do NASA thành lập để đánh giá tiến trình trên JWST nhất trí quyết định rằng công việc trên kính viễn vọng không gian sẽ tiếp tục. Tin xấu là NASA đã quyết định đẩy ngày ra mắt trở lại một lần nữa - lần này đến ngày 30 tháng 3 năm 2021.
Là một phần trong đánh giá của họ, IRB được thành lập vào tháng 4 năm 2018 để giải quyết một loạt các yếu tố ảnh hưởng đến lịch trình và hiệu suất của Webb. Chúng bao gồm những thách thức kỹ thuật và nhiệm vụ cần được giải quyết bởi nhà thầu chính của nó (Northrop Grumman) trước khi nhiệm vụ có thể khởi động. Một bản tóm tắt về các khuyến nghị của báo cáo và phản hồi của NASA, có thể được đọc ở đây.
Trong báo cáo, IRB đã xác định các vấn đề kỹ thuật, bao gồm cả lỗi của con người, mà họ tuyên bố đã ảnh hưởng lớn đến lịch trình phát triển. Như họ đã nêu trong Tổng quan của họ:
Quan sát thấy rằng không có sự cố tích hợp và thử nghiệm JWST nhỏ nào ban đầu không được IRB Webb công nhận và điều này cũng có thể đúng với những vấn đề khác liên quan đến JWST. Đây là một quan sát quan trọng nhất sẽ được thấy rõ trong các Phát hiện và Khuyến nghị tiếp theo. Nó được gây ra bởi sự phức tạp và tính tích hợp cao của đài quan sát. Cụ thể, nó ngụ ý, ví dụ, một lỗi rất nhỏ của con người hoặc sự bất thường kiểm tra có thể ảnh hưởng đến lịch trình theo tháng và chi phí hàng chục triệu đô la.
Sự bất thường được đề cập trong báo cáo đề cập đến các bài đọc dị thường của người Hồi giáo được phát hiện từ kính viễn vọng trong quá trình kiểm tra rung động hồi tháng 12 năm 2016. NASA đã đáp ứng điều này bằng cách cho dự án lên tới 4 tháng dự trữ bằng cách mở rộng cửa sổ khởi động. Tuy nhiên, vào năm 2017, NASA đã trì hoãn cửa sổ khởi động thêm 5 tháng nữa, từ tháng 10 năm 2018 đến giữa tháng 3 và tháng 6 năm 2019.
Sự chậm trễ này được yêu cầu bởi nhóm dự án, người chỉ ra rằng họ cần giải quyết các bài học rút ra từ việc gấp và triển khai tấm chắn nắng mặt trời Đài quan sát. Vào tháng 2 năm 2018, Văn phòng Trách nhiệm Chính phủ (GAO) đã ban hành một báo cáo bày tỏ mối lo ngại về sự chậm trễ hơn nữa và chi phí vượt mức. Ngay sau đó, Hội đồng Đánh giá Thường trực JWST (SRB) đã đưa ra đánh giá độc lập về các nhiệm vụ còn lại.
Vào tháng 5 năm 2018, NASA đã ban hành một tuyên bố chỉ ra rằng họ hiện ước tính rằng cửa sổ khởi động sẽ có lúc vào tháng 5 năm 2020. Tuy nhiên, họ đã chọn chờ đợi những phát hiện của IRB và xem xét dữ liệu từ Ủy ban đánh giá thường trực của JWST trước khi thực hiện quyết tâm cuối cùng. Ngày ra mắt mới được thiết lập để phù hợp với thử thách môi trường và thử thách thực hiện công việc trên hệ thống kính chắn gió và hệ thống đẩy.
Theo báo cáo của IRB, sự chậm trễ mới nhất này cũng sẽ dẫn đến tình trạng bội chi ngân sách. Do kết quả của sự chậm trễ, tổng chi phí vòng đời của Webb để hỗ trợ cho ngày ra mắt tháng 3 năm 2021 ước tính là 9,66 tỷ đô la, họ đã kết luận. Dự đoán chi phí phát triển để hỗ trợ ngày ra mắt mới là $ 8,8 tỷ (tăng so với ước tính chi phí phát triển $ 8B được thiết lập vào năm 2011).
Như Jim Bridenstine, Quản trị viên NASA, đã chỉ ra trong một thông báo cho lực lượng lao động của NASA vào thứ Tư về báo cáo:
Lam Webb rất quan trọng đối với thế hệ nghiên cứu tiếp theo ngoài Kính viễn vọng Không gian Hubble của NASA. Nó sẽ làm những điều tuyệt vời - những điều chúng ta chưa bao giờ có thể làm trước đây - khi chúng ta nhìn vào các thiên hà khác và nhìn thấy ánh sáng từ buổi bình minh của thời gian. Mặc dù có những thách thức lớn, hội đồng quản trị và NASA nhất trí đồng ý rằng Webb sẽ đạt được thành công sứ mệnh với việc thực hiện các khuyến nghị của hội đồng, nhiều trong số đó đã được tiến hành.
Cuối cùng, IRB, SRB và NASA hoàn toàn đồng ý rằng Kính viễn vọng không gian James Webb là một nhiệm vụ quan trọng phải được nhìn xuyên qua. Ngoài việc làm sáng tỏ một số bí ẩn của Vũ trụ - từ những ngôi sao và thiên hà sớm nhất trong Vũ trụ đến khả năng sinh sống ngoài hành tinh - JWST cũng sẽ bổ sung và tăng cường những khám phá được thực hiện bởi các nhiệm vụ khác.
Chúng không chỉ bao gồm Hubble và Spitzer, mà còn các nhiệm vụ như Vệ tinh Khảo sát Exoplanet (TESS), đã phóng vào tháng Tư vừa qua. Thomas Zurbuchen, quản trị viên liên kết của Ban Giám đốc Sứ mệnh Khoa học NASA, cũng đưa ra một tuyên bố về báo cáo gần đây:
Càng tìm hiểu nhiều về vũ trụ của chúng ta, chúng ta càng nhận ra rằng Webb rất quan trọng để trả lời các câu hỏi mà chúng ta đã không biết cách hỏi khi tàu vũ trụ được thiết kế lần đầu tiên. Webb đã sẵn sàng để trả lời những câu hỏi đó, và đáng để chờ đợi. Các khuyến nghị có giá trị của IRB hỗ trợ những nỗ lực của chúng tôi hướng tới thành công sứ mệnh; chúng tôi mong đợi những tiến bộ khoa học ngoạn mục từ ưu tiên khoa học cao nhất của NASA.
JWST cũng sẽ là kính viễn vọng đầu tiên thuộc loại này, lớn hơn và phức tạp hơn bất kỳ kính viễn vọng không gian nào trước đây - vì vậy những thách thức đã được dự đoán từ khi ra đời. Ngoài ra, giai đoạn cuối cùng bao gồm một số công việc khó khăn nhất, trong đó kính viễn vọng và bộ phận tải trọng khoa học dài 6,5 mét đang được kết hợp với yếu tố tàu vũ trụ để hoàn thành đài quan sát.
Nhóm khoa học cũng cần đảm bảo rằng đài quan sát có thể được gấp lại để lắp bên trong tên lửa Ariane 5 sẽ phóng nó lên vũ trụ. Họ cũng cần đảm bảo rằng nó sẽ mở ra một lần nữa khi nó đến không gian, triển khai kính râm, gương và gương chính của nó. Ngoài ra, còn có những thách thức kỹ thuật trong việc xây dựng một đài quan sát phức tạp được tạo ra ở đây trên Trái đất, nhưng được thiết kế để hoạt động trong không gian.
Là một dự án hợp tác giữa NASA, Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA) và Cơ quan Vũ trụ Canada (CSA), JWST cũng là đại diện cho kỷ nguyên hợp tác quốc tế mới. Như vậy, không ai muốn thấy nhiệm vụ bị bỏ rơi gần hoàn thành. Trong khi đó, bất kỳ sự chậm trễ nào cho phép thử nghiệm thêm sẽ chỉ đảm bảo thành công trong thời gian dài.
Chúc may mắn JWST, chúng tôi mong muốn được nghe về những khám phá đầu tiên của bạn!
