Vũ khí hạt nhân ngừng hoạt động là một điều tốt. Nhưng khi các sứ mệnh không gian táo bạo nhất của chúng ta phụ thuộc vào các đồng vị hạt nhân dư thừa có nguồn gốc từ vũ khí được chế tạo ở đỉnh cao của Chiến tranh Lạnh, có một vấn đề rõ ràng.
Nếu chúng ta không sản xuất thêm bom hạt nhân nữa và chúng ta đang dần ngừng hoạt động những quả bom mà chúng ta có, thì cung cấp Plutonium-238 của NASA sẽ đến từ đâu? Thật không may, câu trả lời là dễ dàng để đến; để bắt đầu sản xuất đồng vị này, chúng ta cần khởi động lại quá trình sản xuất plutoni.
Và việc mua plutonium-238 từ Nga không phải là một lựa chọn, NASA đã và đang thực hiện điều đó và họ đã hết thời
Tình huống này có khả năng là một yếu tố hạn chế nghiêm trọng cho tương lai của tàu vũ trụ vượt ra ngoài quỹ đạo của Sao Hỏa.
Việc thăm dò Hệ mặt trời bên trong sẽ ổn, vì sức mạnh của ánh sáng mặt trời là đáng kể, dễ dàng cung cấp năng lượng cho các quỹ đạo robot, tàu thăm dò và động cơ của chúng ta. Tuy nhiên, các nhiệm vụ xa hơn sẽ phải vật lộn để thu thập ánh sáng mặt trời ít ỏi với các mảng năng lượng mặt trời của chúng. Các nhiệm vụ lịch sử như Tiên phong, Voyager, Galileo, Cassini và Chân trời mới sẽ không thể thực hiện được nếu không có các viên plutonium-238.
Vì vậy, các tùy chọn rất rõ ràng: Hoặc là sản xuất thêm plutoni hoặc tìm ra một cách hoàn toàn mới để cung cấp năng lượng cho tàu vũ trụ của chúng ta mà không cần máy phát nhiệt đồng vị phóng xạ (RTGs). Tùy chọn đầu tiên chắc chắn sẽ gây ra một số rắc rối chính trị nghiêm trọng (xét cho cùng, khi có các chính sách lâu đời nhằm hạn chế sản xuất plutoni, NASA có thể không có phiên điều trần công bằng cho các ứng dụng hòa bình hơn của mình) và tùy chọn thứ hai không ' T tồn tại chưa.
Mặc dù plutonium-238 không thể được sử dụng cho vũ khí hạt nhân, nhưng việc phóng các nhiệm vụ với bất kỳ loại chất phóng xạ nào trên tàu luôn gây ra sự phản đối công khai (mặc dù các biện pháp bảo vệ nghiêm ngặt nhất chống lại ô nhiễm nếu nhiệm vụ thất bại khi ra mắt), và các lý thuyết âm mưu vô vọng là không thể tránh khỏi. RTG không phải là lò phản ứng hạt nhân, chúng chỉ đơn giản chứa một số viên plutonium-238 nhỏ, từ từ phân rã, phát ra các hạt α và sinh nhiệt. Nhiệt được khai thác bằng cặp nhiệt điện và chuyển đổi thành điện cho các hệ thống trên tàu và thí nghiệm robot.
RTG cũng có tuổi thọ dài đáng kinh ngạc. Các tàu thăm dò Voyager chẳng hạn đã được đưa ra vào năm 1977 và nhiên liệu của chúng được dự đoán sẽ giữ cho chúng hoạt động ít nhất cho đến năm 2020. Tiếp theo, Phòng thí nghiệm Khoa học Sao Hỏa quá ngân sách và bị trì hoãn sẽ được cung cấp bởi plutonium-238, cũng như nhiệm vụ quỹ đạo Europa trong tương lai. Nhưng đó là khoảng chừng nguồn cung NASA NASA sẽ kéo dài. Sau Europa, sẽ không còn nhiên liệu.
Nếu việc sản xuất plutonium-238 được bắt đầu lại, một quyết định sẽ cần được đưa ra sớm. Sẽ mất tám năm để bắt đầu sản xuất 5 kg plutonium-238 mỗi năm, do đó, bất kỳ đơn xin tài trợ bổ sung nào cho sản xuất plutonium-238 để thăm dò không gian sẽ cần phải được đưa vào ngân sách năm tới.
Nguồn: Nhà khoa học mới, Discovery.com
