Khi các nhà thiên văn học tiếp tục khám phá thêm các ngoại hành tinh, trọng tâm đã dần chuyển từ kích thước của các hành tinh như vậy, sang những gì chúng được tạo ra. Những nỗ lực đầu tiên đã được thực hiện để xác định thành phần khí quyển nhưng một trong những phát hiện đáng mong đợi nhất sẽ là khí trong khí quyển, nhưng phát hiện ra nước lỏng là thành phần chính để hình thành sự sống như chúng ta biết. Mặc dù đây là một thách thức lớn, nhiều phương pháp đã được đề xuất, nhưng một nghiên cứu mới cho thấy những phương pháp này có thể quá lạc quan.
Một trong những phương pháp hứa hẹn nhất đã được đề xuất vào năm 2008 và xem xét tính chất phản chiếu của đại dương nước. Đặc biệt là khi góc giữa nguồn sáng (sao mẹ) và người quan sát nhỏ, ánh sáng không được phản xạ tốt và cuối cùng bị tán xạ xuống đại dương. Tuy nhiên, nếu góc lớn, ánh sáng bị phản xạ. Hiệu ứng này có thể dễ dàng nhìn thấy trong hoàng hôn trên đại dương khi góc gần 180 ° và sóng biển được nghiêng với các phản xạ sáng và được gọi là phản xạ gương. Hiệu ứng này được minh họa trên quỹ đạo xung quanh hành tinh của chúng ta ở trên và các hiệu ứng như vậy đã được sử dụng trên Titan Saturn mặt trăng Titan để tiết lộ sự hiện diện của các hồ.
Dịch điều này sang các ngoại hành tinh, điều này có nghĩa là các hành tinh có đại dương sẽ phản xạ nhiều ánh sáng hơn trong các pha lưỡi liềm của chúng so với pha vượn của chúng. Do đó, họ đã đề xuất, chúng tôi có thể phát hiện các đại dương trên các hành tinh ngoài hệ mặt trời bởi các ánh sáng rực rỡ trên các đại dương của họ. Thậm chí tốt hơn, ánh sáng phản chiếu từ một bề mặt mịn hơn như nước có xu hướng bị phân cực hơn so với mặt khác.
Những chỉ trích đầu tiên của giả thuyết này được đưa ra vào năm 2010 khi các nhà thiên văn học khác chỉ ra rằng các hiệu ứng tương tự có thể được tạo ra trên các hành tinh có lớp mây dày có thể bắt chước hiệu ứng phát sáng này. Do đó, phương pháp có thể sẽ không hợp lệ trừ khi các nhà thiên văn học có thể mô hình chính xác bầu khí quyển để xem xét đóng góp của nó.
Bài báo mới mang đến những thách thức bổ sung bằng cách xem xét thêm cách thức vật liệu có thể được phân phối. Cụ thể, nhiều khả năng các hành tinh trong khu vực có thể ở được mà không có đại dương có thể có các khối băng cực (như sao Hỏa) có nhiều phản xạ xung quanh. Do các vùng cực chiếm tỷ lệ lớn hơn của cơ thể được chiếu sáng trong pha lưỡi liềm so với trong vượn, điều này tự nhiên sẽ dẫn đến sự giảm tương đối trong độ phản xạ tổng thể và có thể cho kết quả dương tính giả.
Điều này đặc biệt đúng đối với các hành tinh xiên nhiều hơn (là nghiêng nghiêng nghiêng). Trong trường hợp này, các cực nhận được nhiều ánh sáng mặt trời hơn, điều này làm cho sự phản xạ từ bất kỳ khối băng nào thậm chí còn rõ rệt hơn và che giấu hiệu ứng hơn nữa. Các tác giả của nghiên cứu mới kết luận rằng điều này cũng như những khó khăn khác đã hạn chế nghiêm trọng tiện ích của sự phản xạ vật lý để phát hiện các đại dương trên các ngoại hành tinh.
