Chúng tôi đã báo cáo trước đó vào ngày 6 tháng 1 năm 2010, các đài quan sát trên mặt đất có thể đã phát hiện ra bằng chứng về một vụ va chạm tiểu hành tinh trong vành đai tiểu hành tinh. Với tầm nhìn sắc bén của Hubble, các nhà thiên văn học tin rằng một vụ va chạm trực diện giữa hai tiểu hành tinh đã thực sự xảy ra. Các nhà thiên văn học từ lâu đã nghĩ rằng vành đai tiểu hành tinh đang bị nghiền nát do va chạm, nhưng một vụ va chạm như vậy chưa từng thấy trước đây.
Điều này khác hoàn toàn với phong bì bụi mịn của sao chổi bình thường, điều tra viên chính David Jewitt của Đại học California tại Los Angeles cho biết. Những sợi tơ được làm từ bụi và sỏi, có lẽ gần đây đã bị ném ra khỏi hạt nhân. Một số bị cuốn theo áp lực bức xạ từ ánh sáng mặt trời để tạo ra những vệt bụi thẳng. Được nhúng trong các sợi tơ là những đốm bụi di chuyển có khả năng bắt nguồn từ cơ thể cha mẹ nhỏ bé không nhìn thấy được.
va chạm tiểu hành tinh có khả năng sẽ có một tốc độ tác động trung bình hơn 11.000 dặm một giờ, hoặc năm lần nhanh hơn so với một viên đạn súng trường. Vật thể giống như sao chổi được chụp bởi Hubble, được gọi là P / 2010 A2, lần đầu tiên được phát hiện bởi Nghiên cứu tiểu hành tinh Trái đất Lincoln, hay LINEAR, khảo sát bầu trời chương trình vào ngày 6 tháng 1. Hình ảnh Hubble mới chụp vào ngày 25 và 29 tháng 1 cho thấy mô hình X phức tạp của các cấu trúc sợi gần hạt nhân.
Hubble cho thấy hạt nhân chính của P / 2010 A2 nằm ngoài quầng bụi của chính nó. Điều này chưa từng thấy trước đây trong một vật thể giống như sao chổi. Hạt nhân được ước tính có đường kính 460 feet.
Sao chổi bình thường rơi vào các vùng bên trong của hệ mặt trời từ các hồ chứa băng giá trong Vành đai Kuiper và Đám mây Oort. Khi một sao chổi ở gần mặt trời và nóng lên, băng gần bề mặt sẽ bốc hơi và đẩy vật chất ra khỏi hạt nhân sao chổi rắn thông qua các tia nước. Nhưng P / 2010 A2 có thể có nguồn gốc khác nhau. Nó quay quanh các khu vực bên trong ấm áp của vành đai tiểu hành tinh nơi hàng xóm gần nhất của nó là những khối đá khô thiếu vật liệu dễ bay hơi.
Điều này mở ra khả năng rằng đuôi mảnh vụn phức tạp là kết quả của một tác động giữa hai cơ thể, thay vì băng chỉ đơn giản là tan chảy từ cơ thể cha mẹ.
Nếu cách giải thích này là chính xác, hai tiểu hành tinh nhỏ và chưa từng được biết đến gần đây đã va chạm với nhau, tạo ra một cơn mưa mảnh vụn bị cuốn vào đuôi từ vị trí va chạm bởi áp lực của ánh sáng mặt trời, ông Jew Jewitt nói.
Hạt nhân chính của P / 2010 A2 sẽ là tàn dư còn sót lại của cái gọi là va chạm giảm tốc độ.
Sự xuất hiện dạng sợi của P / 2010 A2 khác với bất cứ thứ gì nhìn thấy trong hình ảnh Hubble của sao chổi bình thường, phù hợp với hành động của một quá trình khác, ông Jew Jewitt nói. Nguồn gốc tác động cũng sẽ phù hợp với sự vắng mặt của khí trong quang phổ được ghi lại bằng kính viễn vọng trên mặt đất.
Vành đai tiểu hành tinh chứa nhiều bằng chứng về các vụ va chạm cổ xưa đã phá vỡ các cơ thể tiền thân thành các mảnh vỡ. Quỹ đạo của P / 2010 A2 phù hợp với tư cách thành viên trong gia đình tiểu hành tinh, được tạo ra bởi sự vỡ vụn va chạm hơn 100 triệu năm trước. Một mảnh vỡ của vụ đập phá cổ xưa đó có thể đã tấn công Trái đất 65 triệu năm trước, gây ra sự tuyệt chủng hàng loạt quét sạch khủng long. Nhưng, cho đến nay, không có vụ va chạm tiểu hành tinh nào như vậy được bắt gặp trong hành động.
Tại thời điểm quan sát của Hubble, các đối tượng là khoảng 180 triệu dặm từ mặt trời và 90 triệu dặm từ Trái đất. Hình ảnh Hubble được ghi lại bằng Camera trường rộng 3 (WFC3) mới.
Nguồn: HubbleSite
