Tàu vũ trụ Cassini của NASA đã chụp được cảnh này của các vành đai Sao Thổ vào ngày 22 tháng 8 năm 2009.
(Ảnh: © NASA / JPL-Caltech / Viện khoa học vũ trụ)
Các vòng biểu tượng của sao Thổ dường như tồn tại mãi mãi, với các biến thể màu sắc vô hạn nhưng tinh tế, trong một bức ảnh ngoạn mục của tàu vũ trụ Cassini của NASA.
Cassini chụp bức ảnh về ngày 22 Tháng 8 năm 2009, khi thăm dò khoảng 1,27 triệu dặm (2,05 triệu km) từ trung tâm của các vòng, các quan chức NASA cho biết.
"Các hạt tạo nên các vòng có kích thước từ nhỏ hơn một hạt cát đến lớn như núi và hầu hết được làm từ băng nước", các quan chức NASA viết trong một mô tả ảnh hôm thứ Hai (23 tháng Tư). "Bản chất chính xác của vật liệu chịu trách nhiệm cho màu sắc trên nhẫn vẫn là vấn đề tranh luận gay gắt giữa các nhà khoa học." [Nhẫn vinh quang của sao Thổ trong ảnh]
Bức ảnh mới được công bố là một lời nhắc nhở khác về di sản khoa học do Cassini để lại, kết thúc 13 năm làm việc tại Sao Thổ với một cái chết cố ý lao vào bầu khí quyển của người khổng lồ khí vào ngày 15 tháng 9 năm 2017. Cassini đã hết nhiên liệu và nhiệm vụ Các nhà quản lý đã lập trình tàu vũ trụ để thực hiện cuộc diễn tập tự sát đó để đảm bảo rằng tàu thăm dò không bao giờ làm ô nhiễm các sao Thổ Titan và Enceladus - cả hai đều có khả năng hỗ trợ sự sống như chúng ta biết - với các vi khuẩn từ Trái đất.
Sứ mệnh Cassini-Huygens trị giá 3,2 tỷ USD được điều hành bởi NASA, Cơ quan Vũ trụ Châu Âu và Cơ quan Vũ trụ Ý. Huygens là một tàu đổ bộ châu Âu cõng xuống Titan vào tháng 1 năm 2005, kéo theo cuộc hạ cánh mềm mại đầu tiên trên cơ thể trong hệ mặt trời bên ngoài.
Dĩ nhiên, quỹ đạo Cassini có nhiều thành tựu với tên của nó. Ví dụ, các quan sát của Cassini cho thấy Titan là một thế giới giống như Trái đất kỳ lạ, với sông, hồ, biển và hệ thống thời tiết - mặc dù các chất lỏng chảy và trượt trên bề mặt mặt trăng lớn và rơi xuống từ bầu trời của nó, là hydrocarbon, không phải là nước .
Cassini cũng phát hiện ra các mạch nước phun băng từ vùng cực nam của Enceladus vào năm 2005. Các thành viên nhóm truyền giáo sau đó đã kết luận rằng vật liệu này đến từ một đại dương nước lỏng có thể ở được.
