Thiên hà nhà của chúng ta có một phép đo khối lượng mới, siêu chính xác: gấp khoảng 890 tỷ lần khối lượng mặt trời của chúng ta. Đó là 3,9 triệu lbs. (1,8 tredecillion kilogam), một tredecillion là 1 với 42 số không sau nó, hoặc 1.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000. Con số đó lên tới khoảng 6 tỷ tỷ con voi, 296 khối lượng Trái đất, gấp 135 lần khối lượng của hố đen siêu lớn trong hình ảnh được phát hành hồi tháng Tư.
Đo khối lượng của Dải Ngân hà cho thấy một số khó khăn bất thường, bởi vì chúng ta sống trong đó. Không có cách nào để gắn các thiên hà trên quy mô, vì vậy các nhà nghiên cứu thường "cân" các thiên hà bằng cách truy tìm các chuyển động của các ngôi sao bên trong các thiên hà, điều này có thể tiết lộ mức độ ảnh hưởng của thiên hà ảnh hưởng đến các ngôi sao đó. Nhưng trong khi bất cứ ai có kính viễn vọng khá tốt đều có thể phát hiện ra toàn bộ thiên hà Andromeda, phần lớn cơ thể của Dải Ngân hà bị che giấu khỏi chúng ta.
Các ngôi sao và đám mây bụi gần đó chặn các ngôi sao ở xa khỏi tầm nhìn của chúng ta, vì vậy các nhà nghiên cứu phải sử dụng các phương pháp công nghệ và thống kê tinh vi hơn để suy luận xem thiên hà của chúng ta đang di chuyển như thế nào và bên ngoài trông như thế nào. Ngoài ra, hệ mặt trời của chúng ta đang di chuyển theo cách lập dị của nó thông qua thiên hà, và vì vậy các nhà nghiên cứu phải điều chỉnh cho điều đó trong các phép đo này.
Nghiên cứu mới dựa trên hai phần tổng hợp chính của dữ liệu. Thông tin này tiết lộ cách khí, sao và các vật chất khác di chuyển trong các phần khác nhau của Dải Ngân hà. Các nhà khoa học có thể sử dụng điều này để tạo ra một "đường cong xoay" cho thấy thiên hà thực sự nặng đến mức nào.
Đồng tác giả nghiên cứu Fabio Iocco, nhà vật lý thiên văn tại Đại học Hoàng gia Luân Đôn cho biết: "Đĩa của thiên hà của chúng ta đang quay nhưng không đồng đều". "Các vật thể ở các khoảng cách khác nhau từ trung tâm thiên hà đi xung quanh trung tâm đó với tốc độ khác nhau."
"Lực kéo sợi" đó, ông nói với Live Science, phải được cân bằng với lực hấp dẫn của thiên hà tại mỗi điểm trên đĩa thiên hà. Nếu không, thiên hà sẽ tự vỡ vụn và các ngôi sao và tinh vân sẽ bị ném vào sự trống rỗng giữa các thiên hà.
"Nếu bạn làm điều đó cho các khoảng cách khác nhau, từ trung tâm cho đến rất xa, bạn sẽ có được ước tính khối lượng được bao quanh ở khoảng cách ngày càng tăng. Vì vậy, bạn có thể rút ra không chỉ tổng khối lượng, mà cả phân phối khối", Iocco nói.
Tất nhiên, Dải Ngân hà không chỉ bao gồm các ngôi sao và khí và những thứ hữu hình khác. Giống như gần như tất cả các thiên hà đã biết, phần lớn khối lượng của thiên hà chúng ta bị nhốt trong một vầng hào quang vô hình của vật chất tối, gây ra ảnh hưởng hấp dẫn mà không hình thành bất kỳ vật thể thiên văn nào mà chúng ta có thể quan sát trực tiếp.
Trong trường hợp này, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng khối lượng của vật chất tối bằng khoảng 830 tỷ lần khối lượng mặt trời của chúng ta, hoặc khoảng 93% tổng khối lượng của thiên hà.
Các nhà nghiên cứu đã so sánh kết quả của họ với những nỗ lực trong quá khứ để đo khối lượng của thiên hà và thấy rằng kết luận của họ phần lớn xếp hàng độc đáo với nghiên cứu trong quá khứ. Bài viết chưa được công bố trên một tạp chí đánh giá ngang hàng đã được cung cấp vào thứ Hai (ngày 9 tháng 12) cho cơ sở dữ liệu arXiv.
